Мастер пилюль (СИ)

Пока шёл и размышлял о дальнейших действиях, как-то позабыл о втором отряде, что здесь бегал. А ведь логично было предположить, куда именно они направляются и с кем столкнутся. К лагерю я вернулся в самый напряжённый момент. Два отряда стояли друг напротив друга с оружием на изготовку.
— Наглые дети! — высокомерно говорила та девушка с посохом. — Лучше бы вам проявить побольше уважения к старшим!
  
— Где ты здесь старших увидела? — спросил Дзен.
Я подкрался ближе, думая, стоит ли выходить или лучше сразу уйти. В чужом конфликте мне не хотелось участвовать. Но мы с отрядом Маркуса вроде как достигли некоторых договорённостей. Условно их можно отнести к союзникам. Не бросать же в беде? Хотя не уверен, что здесь есть для них что-то опасное.
— Следи за языком, мальчишка, — ответил парень постарше.
— А то что? — спросил Дзендао.
— Хватит, — сказал Маркус, выходя вперёд. — Старшая, с каких пор этот остров принадлежит лично вам?
— Эти острова собственность школы, к которой я принадлежу, — ответила она высокомерно.
— Разве их создала ваша школа? — возразил Маркус.
— Все знают, что их создала группа бессмертных. Так иди, пожалуйся, если что-то не нравится.
— Старшая так шумна, — не меняя тона, сказал Маркус. — Ей бы подумать, как так вышло, что мы сюда спокойно добрались, а вы, такие сильные и могучие, пришли с опозданием, раненые.
— Ты мне угрожаешь? — Её голос похолодел.
Я понял, что, если сейчас не вмешаюсь, Маркус отдаст команду и начнётся бой на смерть. Чтобы помешать, я с шумом выбрался из кустов, привлекая внимание.
— Снова ты! — воскликнула девушка, узнав меня.
— Старшая, — поклонился я, сложив руки перед собой. — Вы добрались до этого места?
— А ну стой! — и не подумала она проявлять вежливость. — Иди сюда, гадёныш!
— Я чем-то прогневал старшую? — удивился я.
В моём представлении, появление нового лица должно было сбавить накал, а не усиливать его.
— Ты отправил нас не туда!
— Не туда? — изобразил я удивление.
— По ложному следу, — навела она на меня ладонь, вокруг которой сформировалась техника, наполненная голубой стихией. — И мне интересно, зачем ты это сделал.
— Зачем я мог это сделать? — развёл я руками. — Я вас предупредил об опасности, а вы меня обвиняете? Не очень-то красиво с вашей стороны.
— О чём речь? — спросил Маркус.
— Не твоего ума дела, — глянула на него девушка. — Хотя погодите. Вы же пришли вместе. Всё куда интереснее… — протянула она, и от одного её тона остальные члены отряда пришли в боевую готовность, создавая уже свои техники.
— Старшая, не будет ли лучше успокоиться? — спросил я.
— С чего бы мне успокаиваться? — разозлилась она. — Сначала вы обгоняете нас. Потом мы попадаем под атаку могучего зверя. А спустя пару минут ты, — выставила она палец в мою сторону, — как ни в чём не бывало выбегаешь и пускаешь нас по ложному следу. Не знаю, какие артефакты у вас собой, но лучше сдайтесь. Тогда, возможно, я вас и пощажу.
Это стало приговором для неё. Дарсия без предупреждения метнула технику. Так ловко и быстро, что один из парней не успел защититься, его лицо оказалось разрублено. Маркус качнулся вперёд и мечом отбил выпущенную девушкой технику. В один миг Дзендао оказался рядом с ней, ударил по рукам и махнул рукой. Я увидел, как девушка схватилась за горло, как кровь пролилась сквозь пальцы, как она осела на землю. Леван просто побежал вперёд, отбил рукой технику второго парня и сбил его. Чужая шея была свёрнута в мгновение ока. Я успел различить, как резко отвернулось искажённое страхом лицо.
— Стойте! — успела сказать последняя девушка.
Дарсия метнула в неё очередной лезвие, девушка чем-то защитилась и… схватилась за грудь. Я не уследил, как так вышло.
Всё случилось слишком быстро. С запозданием сердце бешено застучало, в голове зашумело, внутренности скрутило. Я переводил взгляд с одного трупа на другой, смотрел на ничуть не смущённых напарников, с которыми так долго шёл, и не мог уложить в голове, почему это произошло.
— Чего замер? — подошёл Дзендао. — Думаешь, зачем мы это сделали?
— Нет, — качнул я головой.
Я и правда об этом думал, но ответ был очевиден. Ударили первыми, чтобы опередить врага. Из-за своей гордыни девушка обострила ситуацию.
— И правильно, — сказал Дзендао. — Такова жизнь.
— Тебе нравится так жить? — глянул я на него.
— Меня никто не спрашивал, — ответил он и отвернулся.
— А мне интересно другое, — заговорила Дарсия. — О чём она толковала? Куда это ты их направил?
— Не знаю, что она себе придумала, — ответил я. — Мы пересеклись в лесу. Я видел большого зверя и сказал об этом.
— Что за зверь? — спросил Маркус.
Мы уставились друг на друга, и по напряженной позе я увидел всё то подозрение, что он питал в отношении меня.
— Большая кошка, — спокойно ответил я. — Ты упоминал о ней. Возможно, это страж.
— Ты столкнулся со стражем? Он тебя не тронул?
— Столкнулся — громко сказано. Прошла мимо — подходит куда лучше, — ответил я.
— Ясно, — кивнул Маркус. — Ладно, надо заняться делом.
И они занялись. Проверили тела, забрали всё ценное да оттащили трупы в лес, где и прикопали в землю. В том числе забрали и посох. Теперь у них было оружие против зверя, и лично меня это нисколько не успокаивало.
* * *
С того момента между нами пробежала тень. Я и до этого не спешил доверяться этим людям, но сейчас особо остро ощутил, насколько мы отличаемся. Мне не в чем их было обвинить. Они сделали всё верно. Но это не значит, что было легко принять ситуацию и смириться.
Возможно, я нашёл бы в себе силы, но задание от кошки требовало секретности. Одно совпало с другим, и я воспользовался ситуацией, чтобы уйти. Не сразу. Сначала надо было разобраться с делами здесь. Следующие три дня были посвящены сбору сырья и его обработке. Следуя инструкциям, я провёл целую серию экспериментов, став куда лучше понимать основы этого дела. У меня даже неплохо получалось. Сравнить талант я мог только с тем, которым обладала Кария, и не скажу, что в чём-то ей уступал. С изготовлением зелий и пилюли, как и было сказано кошкой, возникли трудности. Без связи со стихией воды у меня не получилось выдать нужное качество.
— Не получается, — сказал я с досадой, когда мы с Карией провели очередной эксперимент. — Как будто чего-то не хватает.
Я не мог сразу сказать, чего именно. Это могло навести на лишние мысли, а в отряде и так на меня странные взгляды бросали.
— Это сложные зелья, — покачала головой девушка. — Возможно, здесь нужен ранг Старшего Ученика и связь со стихией.
— Думаешь? Для зелий, по идее, нужна вода.
— Согласна. Надо закончить последний слой, чтобы взяться за это дело. Оставишь пока или ещё попробуем?
— Не вижу смысла. Ты знаешь, как усилить связь со стихией?
— А у тебя вода? — оживилась она.
— В чаше сгущаются частицы воды, — не стал я скрывать. — Это оно?
— Оно. Тогда ты точно сможешь справиться с заданием в будущем, — обрадовалась девушка. — Связь же повышается медитациями, практикой, сокровищами или алхимией. Не думаю, что здесь потребуется высокий уровень. Тебе лучше опасаться иного — сопротивления.
— Это что ещё? — помассировал я виски.
Любые манипуляции с ингредиентами требовали высокой концентрации, и я банально устал.
— Связь отвечает за манипулирование стихией. Сопротивление — это то, какую концентрацию ты можешь выдержать.
— Стихии опасны? — удивился я.
— Конечно, — удивилась и Кария моего невежеству. — Правильнее сказать — токсичны. При повышении сопротивления становится доступна более высокая концентрация.
  
— А повышать его медитациями, практикой, сокровищами и алхимией, — закатил я глаза к небу, да так и остался, зацепившись за облака.
— Да.
— Погоди… Вы упоминали жемчужину и чешую змея. Это оно?
— И снова да. Нам удалось узнать, что первое повышает связь. Второе — сопротивление. Жаль, что ты не готов поделиться.