Мастер пилюль (СИ)

Перекатившись, я едва успел прикрыться от прямого удара ногой. Блок пробило, и я снова отлетел, просеменив шагов пять, не меньше, прежде чем смог остановиться.
— Что, теперь не так смешно надо мной потешаться? — зло сказал Дзендао.
«Нужно собраться», — прострелила в голове мысль.
Мой противник использует энергию для атак. Мне нужно сделать то же самое. Энергия есть? Есть! Так чего я туплю⁈
  
Подстёгивая мыслительный процесс, мне прилетело в бедро. Мышцу мигом отсушило, и рефлекторно я погнал туда энергию. Дзендао такого не ожидал. Воспользовался тем, что я припал на ногу. Изловчившись, попал ему кулаком по лицу. Треснули губы, брызнула кровь, парень отшатнулся и попятился. Встряхнул головой, утёр кровь, глянул на неё и криво улыбнулся.
— Как насчёт боевых техник? — спросил он.
Я не собирался давать применять боевые техники и напал первым. Дзендао отпрыгнул, крутанул сальто назад, перепрыгнув кусты и прямо в полёте метнул в меня энергетическое лезвие.
Щеку обожгло, защекотало губы — капли крови упали на грудь, побежали дальше.
— Понравилось? — спросил Дзендао. — Как насчёт остаться без глаза за свой обман? — спросил он зло.
Я дёрнул головой, второе лезвие прошло мимо. Третье, четвёртое… Как фокусник, он принялся метать их одно за другим. От парочки я смог увернуться, а дальше мне порезали грудь, чиркнули по ноге, и я оступился, растянулся и подставился. Увернуться уже было нельзя, и тогда я закрыл глаза ладонью. Ту обожгло болью, но Дзендао этого показалось мало, слова с делом у него не расходились.
Следующий снаряд угодил туда же, в ладонь, и тогда я наконец усилием воли вытолкнул энергию за ладонь, и лезвие увязло в нёй, не причинив вреда.
Дзендао уставился на это, притормозил. Метнул ещё одно лезвие для проверки, но я отбил его с тем же успехом.
— Думаешь, это поможет? — спросил Дзендао зло.
— Ещё как, — ответил я.
Нам бы стоило прекратить, но нет. Конечно же нет. Налетели друг на друга по новой с остервенением.
Дзендао пошёл на сближение, удар ногой в корпус. Я укрепил тело энергией, удивившись, насколько легко выдержал удар. Дзендао на это ответил усиленными ударами. Я ответил тем же. В какой-то момент мы оба потеряли темп. Его кулак врезался мне в рёбра, сбив защиту. Мой кулак прилетел ему в челюсть, отбросив назад. Он перевернулся, зарычал, побежал на меня, обхватил руками и попытался сбить. Я принялся бить ему по спине. Он умудрился врезать кулаком в бок. Я устоял, и тогда он подхватил за ноги, поднял и повалил.
Откуда взялся нож, я не углядел. Дзендао шёл без сумок, поэтому появление ножа неприятно удивило. От неожиданности я схватился за лезвие прямо руками… Успев укрепить их. Кожу не прорезало, но лезвие прошло сквозь пальцы. Дзендао навалился, и лезвие стало приближаться к глазу.
Меня же одолело что-то совсем чёрное. Опять из-за этой сволочи я могу погибнуть!
Зачерпнув всю энергию из источника, я выпустил её широкой волной. Это стоило защиты на руках. Лезвие резануло плоть, чуть не оставило без пальцев. Дзендао же подхватило, подняло в воздух и приложило о сук дерева. Он отлетел в сторону и затих там.
Тяжело дыша, чувствуя, как бешено колотится сердце, я перевернулся, но встать сразу не смог. Где-то рядом Дзендао тоже дёрнулся и кашлянул кровью. Упав, он завалился на спину.
— Может, хватит? — предложил он.
От предложения я растерялся.
— Кулон верни, — потребовал я.
— Да забирай…
Он махнул рукой, и кулон улетел в сторону, упав в стороне от меня. Преодолевая сопротивление, холод внутри, я прямо на карачках пополз к нему. Успокоился, только когда окровавленный пальцы сомкнулись на цепочке.
Вернул… Вернул чёрт возьми.
  
Глава 7
 
Озеро, или Когда снова помощь дорого обошлась
 
Сидя возле костра, я крутил в руках кулон сестры, думая о том, сколько всего случилось за эти дни, какой путь проделал этот подарок, пройдясь по чужим рукам.
— Не самая простая вещь, — первым нарушил молчание Дзендао.
С момента нашей драки прошло несколько часов, наступила ночь. Мы успели обработать раны, подлатать себя, помыться в ручье и найти место для ночлега. По пути Дзендао ещё и дичь поймал, поэтому ужинали мясом, на что моё тело отзывалось урчанием в животе и требованием добавки.
— Если думаешь разгадать мои секреты, то нет их. Я самый обычный парень. Ты не получишь свою выгоду, тратя время на меня.
— Не скажи, — качнул он головой. — Я уже получил выгоду, культивируя в особых местах.
— Их можно найти и без меня.
— У тебя талант их находить.
— Да ладно, — фыркнул я.
— Так ты не в курсе? — вскинул он бровь.
— В курсе чего?
— Умение находить концентрацию энергии — уникальный дар.
— И что теперь? — нахмурился я. — Ты будешь следовать за мной, чтобы культивировать?
— Хм… — смутился он. — По правде говоря, это случайно вышло.
— Случайно? — ощутил я, как внутри поднимается буря. — Ты втравил меня в неприятности!
— Ты сам себя втравил.
— Решив помочь твоей подруге⁈ Так мне добро обернулось⁈
— А чего ты ожидал? Влез в чужой конфликт и хотел не замарать рук? Дарсию хотели изнасиловать. Почему мы не должны были убить их?
— Мы? — зацепился я за слово.
— А ты думал, это я всех убиваю? — рассмеялся Дзендао. — Милашка Дарсия не такая добренькая, как ты. Прикончила одного ублюдка, свернув ему шею. Думай хорошенько, когда в следующий раз полезешь строить из себя героя.
Я застыл, переваривая эту информацию. Культиваторы, чтоб их… Как такого можно было ожидать от хрупкой на вид девушки?
— Предлагаю союз, — сказал Дзендао, отвлекая от не самых радужных размышлений.
— Ты всерьёз пытался оставить меня без глаз и предлагаешь союз?
— Да, — спокойно ответил он. — Научи меня не быть грозовой тучей и ходить по лесу. Я же выступлю спарринг-партнёром, подскажу что по мелочи. Ты ведь не умеешь использовать внутреннюю энергию для боя? — создал он на кончике пальца видимое глазом лезвие.
— Ты ведь не отстанешь? — вздохнул я.
— Мы почти добрались до центра острова. Сдаётся мне, твоя цель именно там. Хочу глянуть, что это будет.
— Это означает — нет?
— Не дождёшься, — улыбнулся парень.
На том и порешили.
* * *
Относительно того, что почти у центра, Дзендао сильно погорячился. С ориентацией в пространстве у него ужасно. Полученные раны тоже сказались. На следующий день мы нашли тихое место, где несколько часов медитировали. А потом были ещё такие места. Тратил я время и на изучение леса, подмечая разные травы. Какие-то узнавал и, если были полезны, пускал в дело. Тренировкам время уделяли. То на то и выходило, что до озера, может, и недалеко было, но это если идти прямо, без остановок.
Задержка того стоила. Я сформировал шестой слой источника. С каждым разом это становилось проще в плане навыка и сложнее в плане, где бы большой объём энергии найти. Теперь понятно, почему культиваторы по мере развития перебираются поближе к Реке. Как говорят, там куда больше энергии. С каждым новым слоем росла физическая сила, выносливость, способность переносить трудности. Постепенно я перестал замечать, что иду босиком по дикому лесу. По ночам перестало быть холодно, и вовсе не из-за погоды. Мы и под дождь попали, успели помёрзнуть, но тело легко справлялось. Стало понятнее, почему Дзендао одет так легко. С его уровнем развития о подобном не стоило беспокоиться.
На четвёртый день мы вышли к озеру.
Место было живописнейшее. Пришли мы в районе обеда, вывалились из леса почти к самому берегу. Водная гладь уходила далеко вперёд. Противоположный берег виднелся где-то там, вдали. Видно его было хорошо, даже какие-то детали можно различить, но озеро не такое уж и маленькое. В центре, как и говорил Потий, располагался небольшой остров. Шагов пятьдесят в длину от силы. И плыть до него… Точно не скажу, но шагов триста-четыреста точно.