Мастер пилюль (СИ)

— Это и правда поразительно, — согласился я.
Накатила волна дрожи. Я сотни раз представлял, как попаду на эти острова, открою все их тайны, попаду в большой мир… Но никогда не думал, что в первые же дни меня три раза чуть не убьют, ограбят и оставят в одних трусах да рваной майке, почерневшей от грязи и крови. Уж молчу про количество шрамов и ран.
— Если обычный человек зайдёт в грязь, — сказал Потий, — пиявки мигом набросятся на него и выпьют досуха. Тебя же они почему-то не тронули. Есть мысли, почему так?
  
— Никаких, старший, — задумался я.
— Я бы хотел провести эксперимент. Ты не против снова залезть в грязь?
Я был против, категорически, но как отказать старику, который спас меня, ещё и накормил? Никак. Я и не стал отказывать.
— Глубоко не надо, — сжалился он, увидев, как перекосило моё лицо.
Обуви мне не оставили, поэтому залез сразу, провалившись по колено.
— Как ощущения? — оживился Потий.
— Холодно. Вязко.
— А внутренние ощущения?
— Да никаких, — удивился я вопросу. — А что должно быть?
— Вот и мне интересно, что именно. Этот остров хитро устроен, у всего есть своя функция, но я всё никак не могу разгадать, в чём секрет грязи и пиявок, — сказал он воодушевлённо. — Ты сейчас спокоен?
— Волнуюсь, — признался я.
— Попробуй представить что-нибудь плохое. Тебя же вчера чуть не убили, так? Хочешь отомстить?
Я невольно сжал кулаки. Вспомнил, с какой жестокостью меня вчера забивали толпой. Как отобрали кулон сестры, как ограбили, бросили умирать. Эти мысли испарились, когда грязь передо мной зашевелилась. Что-то коснулось ног, но ощущение быстро ушло.
— Можно вылезать? — заволновался я.
— Вылезай, — произнёс старик растерянно.
Медленно выбравшись, выдохнул с облегчением. Не хватало мне ещё в экспериментах сомнительных участвовать.
— Покажи ноги, — потребовал Потий.
Он достал флягу, облил мне ступни, внимательно осмотрел.
— Нет укусов, — вынес он вердикт.
— Так это же хорошо.
— Хорошо-то хорошо, но почему? — задумчиво хмыкнул он. — Скажи, Эл, ты когда-нибудь убивал? — задал он неожиданный вопрос.
— Нет, — качнул я головой, заволновавшись.
Вопросы старика выглядели безобидно, но я теперь никому не доверял. От людей чего угодно ждать можно. В том числе от старика.
— Ты вчера дрался. Тебе нравится драться?
— Как говорил мой наставник, можно любить драться, можно не любить, но лучше уметь драться.
— Мудрая мысль. Так значит, у тебя был наставник?
— Он у всех в нашем селении был. Я из центра подготовки к переходу.
— Ах вот оно что, — погладил старик своё пузо. — Знаешь, Эл, я немного исследователь, — сказал он заговорщицки. — Твой случай выглядит перспективно, я не прочь его разгадать. На ум приходят самые разные идеи. Ты владеешь защитной техникой?
— Нет.
— Твоя кровь отравлена?
— Вроде бы нет, — опешил я от таких заходов.
— Стихией земли владеешь?
— Я обычный Ученик, только начавший свой путь.
— Ожидаемо, — покивал он. — Парень, а не хочешь заключить сделку?
— Какую сделку? — уточнил я, приготовившись в случае чего бежать со всех ног.
Не хватало ещё нарваться на безумного исследователя. В разговоре-то несколько важных оговорок мелькнуло. Потий видел, как я вчера дрался. Пришёл он только днём. С какой целью? Проверить труп? Если помочь, то почему раньше не явился? Я ни в чём не обвиняю старика, он мне всё же помог, но подозрительный он какой-то.
— Сделку о взаимопомощи. Ты поможешь мне, я — тебе. Только при одном условии. Точнее, двух! — добавил он поспешно, придумав что-то на ходу.
— Каких же? — с каждым его словом моя подозрительность нарастала.
— Если за тобой не стоит никаких могущественных сил, я готов тебе помочь. И если ты об этом никому не расскажешь.
— У меня, как и у любого, есть семья, но сейчас я иду своим путём, старший, — задумался я. — Если ваше предложение справедливое и честное, то я согласен. Никому об этом не расскажу.
— Предложение более чем честное, — добродушно улыбнулся старик, — Для начала прогуляйся в самый центр этого острова. Там ты найдёшь озеро. В центре озера — небольшой островок и подлесок. Там растут белые цветы, и сейчас у них начался период созревания. Добудь мне белые лепестки, собери пыльцу и найди там красные ягоды. Также тебе будет не лишним провести там три дня в медитациях. Сосредоточься на воде вокруг. Как ты относишься к водной стихии? Или у тебя другая направленность?
— Я пока не знаю, к какой стихии расположен. Да и разве Ученик способен изучать стихию?
— Некоторые таланты могут ощутить стихию заранее. Возможно, это твой случай. Грязь — это вода и земля. На том озере сильна вода. Вдруг это твоя стихия? А, может, у тебя их две? — озадачил он сам себя. — Редкость, но встречается.
Не все люди были способны пройти инициацию. Не все способны достигнуть пика ранга Ученика. Не все способны освоить хотя бы одну стихию. Успех определяет талант и упорство, но наставник упоминал, что две и более стихий — большая редкость. У меня же их, получается… То ли две, то ли четыре. Я пока не разобрался, что именно произошло во внутреннем мире. Четыре чаши, две начали заполняться стихиями воды и земли. Но вдруг я сделал какую глупость? Кто знает.
— Старший… — проговорил я медленно, оценивая предложение. — Я согласен отправиться в центр острова, но у меня совсем нет вещей. Боюсь, так я далеко не уйду, — показал я на свой жалкий вид.
— Это решаемо, — отмахнулся Потий, как от чего-то незначительного. — Подожди здесь, парень. Если ты готов выполнить это небольшое поручение, я выдам тебе необходимое. Еды тоже подкину, чтобы ты не отвлекался.
— Спасибо вам большое! — искренне обрадовался я.
— Только ботинок запасных нет. Эти Волки хуже падальщиков… Совсем обнаглели… — пробормотал он на ходу, направившись к своему дому.
По грязи он шёл как по выложенному мрамором коридору. Я таких никогда не видел, но Потий шагал уверенно, совсем не проваливаясь.
А что касается предложения — оно меня полностью устраивало.
Больше всего на свете я сейчас хотел вернуть кулон сестры. Плевать на утопленный рюкзак. Не так плевать на охотничий костюм, который мне помог сделать Фэн, но его утрату я был готов принять. Кулон… Это совсем другое дело.
Как спустя год я посмотрю сестре в глаза? Скажу ей, что потерял подарок в первые же дни? Нет, такого позора нельзя допускать. Нужно отыскать Волков и вернуть своё. Я трезво оценивал шансы на успех. Сейчас я совсем не боец. Сначала нужно полностью восстановиться. Сформировать ещё несколько слоёв и освоить свои новые возможности. Если мне дадут вещи, это решит часть проблем. Путешествие в глубь острова — почему нет? Это поможет разобраться со всем остальным.
К тому же Потий рассказал про самую настоящую тайну острова! Это именно то, о чём я мечтал!
Да и не буду малодушничать. Я устал от людей. Требовалось переварить случившееся. Согласиться на предложение разумно в моей ситуации.
Пока я обдумывал случившееся, Потий вернулся. Не успел он пройти через грязь, как со стороны селения появился кто-то. Я нервно косился туда всё время, сразу заметил парня в соломенной шляпе. Прошлая утонула, но этот мерзавец нашёл себе новую.
Он бежал в мою сторону, выдавая приличную скорость, и я вскочил, приготовившись драться.
— Ты⁈ — вывалил он, резко затормозив рядом. — Почему ты жив⁈ А, плевать! — махнул он рукой. — Бежим! Там эти придурки за мной гонятся, тебе тоже достанется, если увидят!
Глянув в сторону селения, увидел шестерых Волков, выбежавших на дорогу и устремившихся к нам. Да сколько можно⁈
  
— Бежим! — повторил парень и сорвался с места.
— Лови! — верно оценил Потий ситуацию и метнул мне через болото котомку.
Та пролетела грязь, и я её поймал над самой кромкой. Больше не задерживаясь, я побежал в лес, думая, что это безумие какое-то!
* * *