Ступень Четвертая. Часть вторая (СИ)
Я потер лоб. Однозначно нужно выдвигаться лично — такое нельзя не проконтролировать, да и не уверен я что даже при той подготовке, что мы сделали, с Накрехом справится кто-нибудь, кроме меня. В полный рост встает вопрос, что делать с гостями. Запускать сложный фантом? Но он серьезных разговоров не поддержит без связи со мной, а связь в данной ситуации нежелательна — может отвлечь в неподходящий момент. А еще такую связь рядом с собой на раз-два засекает сильный маг, если она будет активна. И если Накрех ее почувствует, то к Глазьеву не подойдет. И не просто не подойдет, но и не пойдет больше с ним ни на какие контакты. Да и самого Глазьева может устранить. Романа мне жалко не было бы, но с его смертью оборвется очередная ниточка к Накреху.
Тем временем первые гости уже подтягивались. Входили в зал, украшенный стараниями Полины цветущими лианами, с интересом оглядывались, подходили ко мне с поздравлениями, двигались дальше, собираясь по группам по интересам.
Я не исключал, что встреча с Глазьевым — отвлекающий ход, и основной удар придётся сюда. Да вообще, в случае с человеком, у которого мозги поехали еще в другом мире, нельзя быть уверенным ни в чем. Но сюда, в случае чего, я мгновенно перенесусь телепортом, а все мои близкие защищены моими артефактами.
Мама рядом с Олегом выглядела совершенно потерянной. Отчим улыбался за двоих, а она цеплялась за его рукав как утопающий за спасательный круг. Тоже, наверное, вспоминала прошлый день рождения и сравнивала с этим. Ее эти изменения явно пугали, как и дамы, что подходили с ядовитыми улыбками поздравить с днем рождения сына. А ведь выглядела она намного лучше большинства этих расфуфыренных куриц. Нет, все-таки нужно будет следующий день рождения отмечать по-другому, не столь травмирующе для нее и меня.
Мальцевы появились втроем: старший, Андрей и Диана, хотя последней эта тусовка не совсем подходила, потому что молодежи было мало, да и приглашенные артисты в основном отыгрывали шлягеры прошлых лет, что Мальцева-младшая отметила сразу, как они меня поздравили.
— Ярослав, что за ископаемые на сцене?
— Дианка! — шикнул на нее дед. — Когда ты научишься рот не открывать, когда не нужно?
— У меня не молодежная вечеринка, — ответил я Диане. — Приглашали артистов в расчете на средний возраст гостей.
Сколько это стоило, Серый не сказал, но судя по его похоронному виду, обошлось это клану в приличную сумму. Престиж он такой, требует больших трат.
— Все равно могли бы что-то поновее подобрать, — не смутилась Диана. — Я же предлагала свою помощь, зря отказался.
— Тебя есть кому нагружать, правда, Игнат Мефодьевич?
— Походу, мало я ее нагружаю, — ответил тот. — И сегодня брать не следовало.
— Однако, много у тебя гостей, — добавил Андрей. — А уж проверяли нас на входе, как будто мы бомбу собрались пронести. И на артефакты, и на оружие, и на что-то еще, чего я не понял.
Что-то еще — это наверняка было на ментальное влияние медуз. Странно что Андрей это выделил отдельно, потому что проверка проходила одновременно с проверкой на взрывные артефакты.
— И правильно проверяли. Безопасность прежде всего, — сказал Мальцев-старший. — Новиков в такие дни вообще высунув язык бегает, а не стоит рядом с именинниками.
Это был камень в огород Постникова, поэтому я его перехватил и отправил назад:
— Тому, кто все делает качественно и вовремя, не приходится потом бегать высунув язык.
— Хех, — усмехнулся Мальцев. — Не любишь, когда твоих обижают? И правильно. — Он огляделся, узрел кого-то из знакомых и бросил: — Ладно пойду присяду где-нибудь. Старые кости уже плохо держат.
— Да ты, дедушка, здоровее любого в этом зале, — сказала Диана, причем я не понял, то ли она польстить хотела, то ли искренне так считала.
— Но сидеть им все равно полезней, чем стоять, — проворчал он. — Ты со мной можешь не ходить, Дианка, не для тебя разговоры будут.
Андрей смылся еще раньше, и теперь Диана стояла со мной не как гостья, а как хозяйка — рядом, благосклонно принимая поздравления от гостей. Я даже восхитился подставе от Мальцевых, очень уж элегантно она была исполнена. Теперь многое из тех, кто приехали сюда, будут уверены, что договоренности между Елисеевыми и Мальцевыми есть, пусть и кулуарные. Вон как засуетились репортеры. И зачем только Марта их пригласила?
Лазаревы появились, когда поток гостей несколько утих, и их приходу я даже обрадовался. Пришли они все и улыбались, в отличие от большинства гостей, естественно, так что можно было подумать, что они рады меня видеть. Андрей отошел сразу после поздравления, а вот остальные задержались.
— Ярослав, ты решил что-то по поводу моего предложения? — спросил Кирилл.
— Это не тот разговор, который нужно вести при посторонних. Диана, ты не хотела бы прогуляться? Как раз появилась Полина, о которой ты не так давно спрашивала.
Диана хмуро посмотрела в сторону Полины и заявила:
— Я не посторонняя.
— При красивых девушках не ведут деловые переговоры, — заметил Кирилл, которого эта ситуация скорее забавляла. — Так что мы отойдем ненадолго, если уж ты не хочешь узнать, как там дела у подруги.
Диана была на редкость толстокожей, когда дело касалось намеков — она предпочитала притворяться, что ничего не понимает, но тут ей прямо сказали, что подслушать не удастся, и она одарила нас кислющей улыбкой и отправилась к Полине, портить настроение уже ей.
— Смотрю, Мальцевы тебя в оборот взяли, — без одобрения сказал Андрей Кириллович. — Не самый хороший выбор.
— Почему? — усмехнулся я. — Красивая девушка, из хорошей семьи, а то, что вы с Мальцевыми не дружите, так я — не вы.
— Ох и злюка ты, Слава, — Мария Тимофеевна приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. — Не думаю, что ты сейчас говоришь серьезно. Она тебя раздражает и это видно. Если хочешь, чтобы тебе верили в таких вопросах, тренируй невозмутимость. — Она рассмеялась, заставив рассмеяться и меня, и сказала: — Ладно пойду к Вере, узнаю, как там у Настеньки дела, а вы тут посекретничайте.
Узнать о Настеньке было лишь предлогом, потому что Мария Тимофеевна не далее чем вчера была у нас в гостях и видела, что с моей сестрой все в порядке. Андрей Кириллович с внуком тоже отошли, и мы остались почти наедине с Кириллом. Почти — это потому, что Постников от меня не отходил, хоть и постоянно вполголоса переговаривался по гарнитуре.
— Так что ты решил, Ярослав? — спросил Кирилл. — Или твои слова были только для того, чтобы отделаться от Мальцевой?
— Отчасти, — вздохнул я. — Но я склонен принять ваше предложение, потому что оно дает нам приличные преимущества. Если наш юрист не найдет в вашем договоре никаких подводных камней.
— Например? — удивился Кирилл. — В чем ты нас подозреваешь, Слава?
— Я не юрист. Это их дело подозревать всех и во всем, — отшутился я.
Появилась мысль попросить Кирилла постоять с моим фантомом, имитируя с ним беседу. Мне показалось, он может согласиться, даже не спрашивая, зачем мне это нужно. Вообще, после смерти Валерии Кирилл стал более… человечным, что ли? Маска на его лице треснула, и из-под нее прорывались живые эмоции.
— Ну как? Вы уже все обговорили?
Возникшая рядом Диана показала, что идея эта так себе: Мальцева точно не станет держаться от Кирилла вдалеке, а значит, рано или поздно заметит подмену.
— Тебе дедушка спиртное разрешал? — спросил я, кивнув на бокал в ее руке.
— Это не спиртное, а безалкогольный пунш. Мне Полина дала, — улыбнулась Диана и прижалась ко мне плечом. — Ты такой заботливый.
Судя по тому, что репортеры сразу сделали пару снимков, этот ее маневр без внимания не остался.
— Попроси Полину показать тебе те блюда, которые делала Марта, — сказал я, пытаясь скрыть раздражение. — Будешь очень удивлена.
— Чем же? — заинтересовалась она.
— Не хочу портить сюрприз.
Она повернулась в сторону, где сидел дед, но тот был занят разговором, поэтому Диана все же нас покинула и направилась опять к Полине.