Покорение горца (ЛП)

Мэгги замерла при этих словах, боясь того, что может прозвучать. Каждый раз, когда на лице Брейдена появлялось такое выражение, он воздвигал очередное пугающее препятствие на ее пути. И она уже устала преодолевать их.
- Что еще? – спросила девушка.
- Если вы, женщины, не сдадитесь до конца недели, уставшие от ожидания мужчины убьют Локлана и возьмут церковь штурмом.
От этих слов у мятежницы буквально отвисла челюсть. Он, конечно, шутит! Но искренность, сияющая в глазах Брейдена, убедила ее: сказанное не было ложью.
- Что? – только и сумела выдавить из себя изумленная девушка.
- Это правда. Локлан в замке, прямо сейчас он привязан к стулу.
Если бы ситуация не была такой зловещей, Мэгги посмеялась бы над образом связанного лэрда, всплывшим в ее голове. Но это было не смешно. Ни капельки.
- Ох вы, мужчины! – выплюнула она, вскипая гневом при мысли, что эти олухи натворили.
- Можешь ненавидеть нас, но жизнь моего брата скорее в твоих руках, чем в моих, - произнес горец.
- Я бы не смогла жить, если бы они убили его, - тихо ответила девушка.
Мэгги закрыла глаза и покачала головой. Она ощущала лишь безмерную усталость и разочарование.
Когда же ситуация успела так усложнится?
Но это ничего не меняло, лишь оставляло ей меньше времени на то, чтобы сотворить чудо. И если на то будет божья воля, она свое чудо получит. Или эта попытка убьет ее.
По крайней мере, четыре дня – достаточный срок, чтобы добраться до Мак-Дугласа.
Мэгги надеялась на это.
- Вот, возьми, – она сняла со своего мизинца кольцо, которое отец подарил ей на ее десятый день рождения. На нехитрой безделушке были оттиснуты крошечные полевые цветочки. Все женщины клана знали, что она принадлежит дочери Блэра. В отсутствие девушки они бы поняли, что тот, у кого эта вещица, говорит от имени Мэгги.
- В конце недели отдай мое кольцо Пегин и скажи ей, пусть вернет женщин домой, - попросила девушка.
Брейден взял в руку тоненький золотой обруч. Металл еще хранил тепло тела. Это украшение было такое крошечное, хрупкое и изящное, и в то же время такое твердое и несгибаемое. Оно напоминало свою владелицу.
Горец неожиданно вспомнил давние времена, когда они с этой бунтаркой еще были друзьями. Однажды она даже спасла его от нескольких девиц их клана, которые подкараулили юного Мак-Аллистера в засаде на пути к дому Блэров.
Брейден не мог припомнить, когда бы в его жизни не присутствовала Мэгги, а еще ее упрямство.
Раньше он никогда не задумывался над тем, как много места она занимала в его прошлом. До того момента, пока не представил Мэгги, отправившуюся в логово Мак-Дугласа и там убитую.
По какой-то причине мысль о ее смерти ранила его острее, чем он ожидал.
Брейден спросил, возвращая девушке ее кольцо:
- Неужели ты действительно считаешь, что я останусь здесь и позволю тебе в одиночку бросить вызов Мак-Дугласу?
- Конечно. Они с подозрением отнесутся к незнакомому мужчине, а женщина…
- Будет выделяться еще сильнее, учитывая, что все их женщины прячутся в убежище. Разве не так?
Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но так и не нашла, что сказать. Об этом-то она совсем забыла. Ее путешествие в земли Мак-Дугласов на этот раз не будет таким легким. Любой незнакомец вызовет подозрение, а уж одинокая женщина, оказавшаяся среди горцев, в то время как их собственные жены скрываются от них…
Об этом лучше было не думать.
- И позволь мне обратить твое внимание на то, что если они выяснят, кто ты такая, - продолжил Брейден, - я не дам за твою жизнь и ломаного гроша. Без сомнения, они все уже знают твое имя и проклинают его с каждым своим вдохом.
- Отличные доводы, - произнесла Мэгги, а ее разум в это время лихорадочно работал, отыскивая другой путь решения проблемы. Но не находил его.
Она просто должна была внести изменения в первоначальную задумку встречи с Мак-Дугласом.
- Я оденусь мальчишкой, - нашлась она.
- Мальчишка никогда бы не стал путешествовать один, - возразил горец. – Кто-то должен пойти с тобой.
  
Как бы Мэгги хотела, чтобы Брейден сопровождал ее! Но если его опознают… Ей не хотелось даже думать о том, что клан Мак-Дугласов может сделать с братом их врага.
Что ж, она затеяла всё это одна, и закончит тоже самостоятельно.
- Брейден…
- Нет, - перебил он твердым голосом. – Я сомневаюсь, что МакДуглас станет слушать тебя. А когда он потребует твою голову, тебе понадобится тот, кто сумеет вытащить тебя из переделки.
- Ты не сможешь сражаться с ними всеми.
- Ты бы удивилась, узнав, на что я способен, когда на кону моя жизнь.
Вообще-то, для Мэгги это не стало бы неожиданностью: ведь она много раз видела, как этот воин тренируется с оружием, и знала о его способности защитить себя и других.
И всё же тот факт, что он был готов рисковать своей жизнью ради нее, очень много значил. Возможно, Брейден и был самонадеянным, но как глупец он обычно себя не вел.
- Зачем тебе рисковать головой ради меня? – спросила девушка.
- Даже не знаю. Но идем, нам еще нужно подыскать для тебя одежду и передать Ювину твое кольцо и указания.
***
- Ты с ума сошел? – возопил Ювин после того, как Брейден и Мэгги нашли его во дворе церкви, убирающим лестницу в маленький сарайчик.
- Кто сошел с ума? – поинтересовался Син, присоединяясь к братьям.
Ювин повернулся к нему с раздраженным выражением лица:
- Брейден собирается отвести дочь Блэра к Мак-Дугласу, чтобы та поговорила с лэрдом о прекращении вражды.
Син резко повернулся к младшему брату:
- Ты с ума сошел? – недоверчиво повторил он слова Ювина. – Мак-Дуглас проткнет тебя мечом еще на полпути к его за́мку.
- Нет, - возразила девушка и затем изложила свой замысел.
Когда она закончила объяснения, старший Мак-Аллистер отрицательно покачал головой:
- Это не сработает.
- Прошу извинить меня, - негромко произнесла Мэгги вежливым тоном – Не хочу показаться грубой, сэр, но я даже не знаю, кто вы такой. И я не представляю, какое отношение это дело имеет к вам.
- Это мой брат Син, - тихо сказал ей на ухо Брейден.
Глаза девушки широко раскрылись, а губы сложились в небольшую букву «О». Каждый член клана знал ужасную историю о том, как Син когда-то был силой увезен из за́мка. И что еще хуже, каждый знал, что когда юноша изо всех сил сопротивлялся людям короля, пытающимся усадить его на лошадь, его отец повернулся к нему спиной. Лэрд равнодушно закрыл за собой дверь, оставив сына в руках своих врагов.
Едва дверь за отцом захлопнулась, Син прекратил борьбу, гордо выпрямился в седле и ускакал прочь, дав себе обещание никогда больше сюда не возвращаться.
Ангус присутствовал при этих событиях, и его рассказ о случившемся в тот день всё не шел из головы Мэгги: как мог отец взять и отвернуться от сына, своей кровинки, позволив забрать его?
Теперь она сожалела о своих резких словах, сказанных брату Брейдена. Без сомнения, тому приходилось слыхать и гораздо бо́льшие грубости. Но девушке не хотелось добавлять неприятного в жизнь человеку, который столько выстрадал.
- Прости меня, - обратилась она к Сину. – С тех пор, как мы встречались в последний раз, прошло немало времени.
Тот едва заметно кивнул головой, но ничего не ответил.
Теперь, когда Мэгги знала, кто он такой, она спросила:
- С чего ты взял, что моя затея не удастся?
Ужасная, почти зловещая улыбка искривила губы закаленного воина, и он произнес:
- Потому что когда дело касается подготовки нападения, в этом мне нет равных. Если я говорю, что план не сработает, можешь прозакладывать свою жизнь, что так и будет. Я еще ни разу не ошибся.
Неприятный холодок пробежал вдоль спины мятежницы. За этими словами скрывалось что-то, вызывавшее у нее страх.
- Кстати, о планах, - вмешался Брейден. - Что вы разведали? Можно ли выручить Локлана?