Жена короля-дракона

Я сжала зубы так сильно, что они заскрипели.
Сегодня я действительно, не подумав, надела бордовое платье — цвета печали. И это стало большой ошибкой. Ведь после исчезновения мужа я намеренно избегала чёрной траурной одежды, подчёркивая, что Аодхфайонн жив.
И теперь попала в расставленную Дэлиной ловушку. Получалось, что траур по мужу я отказалась носить, а погибшего любовника оплакивала.
  
Служанки расставили блюда и вернулись в кухню. Теперь они разнесут по всему замку весть о том, что их госпожа всё это время вела двойную игру.
Я развернулась на каблуках и вышла из столовой. Аппетит был окончательно утрачен. К тому же мне хотелось переубедить слуг, объяснить им, что Дэлина всё это придумала, потому что ненавидит меня.
Я подошла к кухонной двери, но толкнуть приоткрытую створку не успела.
— А я вам говорила, врёт она всё. Она от господина нос воротила, пока он за ней бегал, — я не узнала голос, но одобрительный гул подтвердил, что остальные были солидарны с ним.
— Сначала, может, и воротила, а потом любовь у них началась, — а вот это Дэрин. Только голос у горничной звучал не слишком уверенно.
— Ну, конечно, началась, — издевательски подхватил кто-то, — потому и полюбовника к себе в спальню привела, как только господин пропал.
— Не пропал, а оборотился драконом.
— И теперь нас всех сожрёт…
Дальше я слушать не стала. Голоса в мою защиту были чересчур слабыми, чтобы на что-то надеяться. Слуги готовы были рисковать своими жизнями ради господина, которому служили верой и правдой. Но ради предавшей его госпожи вряд ли.
Ну и пусть, справлюсь и одна.
Теперь я ещё больше желала покинуть замок. Мечтала о том моменте, когда дорогу расчистят, и я смогу сбежать. Судя по звону железа о камень, с каждым часом приближающемуся к замку, это должно случиться совсем скоро.
Вот только что делать с драконом?
Он остался на крыше и время от времени оглашал окрестности оглушительным рёвом. Тогда сотрясался весь замок. А люди замирали и начинали шептать слова молитвы.
Не последует ли он за мной?
Я много думала об Аодхе. Размышляла, что заставило примчаться его среди ночи. Ведь прежде он скрывался и летал где-то далеко от замка. И чем дальше я рассуждала, тем больше выделяла одно совпадение. Дракон прилетел именно в тот момент, когда Коилин набросился на меня.
Что если он услышал мой зов о помощи?
Я понимала, что это звучит странно, и вряд ли мне кто-то поверит. Поэтому в чём-то даже радовалась, что не с кем поделиться этими выводами.
Но мысль укоренялась. И отмахнуться от неё я уже не смогла бы. Поэтому продолжала рассуждать.
Это прежде я видела волшебство только по праздникам. Когда приглашённые маги запускали в небо разноцветные фейерверки. А став женой Аодхфайонна, я встречалась с магией слишком часто и даже начала привыкать к ней.
Истинный бог соединил нас с королём-драконом брачными узами. Возможно, проведённый обряд как-то усилил связь между нами и позволил Йонну даже в виде дракона ощутить грозившую мне опасность. Или мой страх.
Может быть, Аодх не потерял рассудок и убил Коилина вовсе не из-за вспышки агрессии? А потому, что тот собирался совершить насилие надо мною.
Мне нужно было подняться на крышу и поговорить с драконом. Если он сохранил разум, то ответит на мои вопросы.
А если Аодх окончательно утратил связь со своей человеческой ипостасью? Может ли дракон сожрать меня?
По коже побежали мурашки. Было по-настоящему страшно. Но всё же я решила подняться на крышу.
  
Глава 17
 
Дракон спал, свернувшись клубком, как котёнок. Гигантский такой бордовый котёнок с толстой чешуйчатой шкурой и кожистыми крыльями. А ещё из ноздрей у него при дыхании струился дымок.
На секунду я замерла на пороге, понимая, что это последняя возможность передумать, и сделала шаг вперёд. Как только за мной закрылась дверь, Аодх распахнул глаза.
Ну вот и всё. Сейчас либо дракон меня сожрёт, либо мне удастся с ним договориться.
Надеюсь на второе.
— Аодх, — я остановилась в нескольких шагах от двери, хотя и понимала, что не успею её даже открыть, если дракон выпустит струю огня, — ты помнишь меня?
Он кивнул, и я возликовала.
— Ты ведь не обидишь меня? — он покачал головой.
Но я всё равно немного сомневалась:
— Ты убил Коилина…
Дракон зарычал. Меня обожгло его горячим дыханием. Я сделала шаг назад и тут же отругала себя за трусость. Мы ведь только наладили контакт. Сейчас дракон был единственным, кто мне верил и оставался на моей стороне.
Чуть подумав, я двинулась к нему. С каждым шагом дракон всё больше нависал надо мной подобно скале. Наверное, можно было поставить трёх меня друг на друга, чтобы сравняться с ним высотой. А может, места хватило бы и ещё для одной.
Я подошла ещё ближе. И тут меня окутало дуновением тёплого ветерка. Это дракон опустил голову.
Теперь наши глаза оказались на одном уровне. Я смотрела прямо в тёмные вертикальные зрачки, наблюдая, как вокруг них словно пляшет жёлтый огонь.
Поддавшись порыву, протянула руку и коснулась вытянутой морды, которая была неожиданно тёплой, хотя её и покрывала плотная шершавая чешуя.
— Ты очень красивый, — прошептала я. Дракон прикрыл глаза, как будто мои слова доставили ему удовольствие.
— Ты вернулся, чтобы защитить меня? — Аодх кивнул. Он наклонил голову ниже и потёрся щекой о мой бок. Меня ощутимо толкнуло в сторону, и, не удержавшись на ногах, я плюхнулась на каменные плиты.
Потёрла пострадавшее мягкое место и уже собралась было встать, но потом передумала. Прислонилась спиной к мощной лапе, а Аодх окружил меня кольцом из своего тела и шеи, словно обнял. Страх совершенно исчез. В объятиях дракона я чувствовала себя в безопасности, уверенная, что он никому не даст меня в обиду.
Внезапно меня посетила отличная идея.
— Аодх, я придумала, как убежать из замка! И дожидаться, пока разберут завал не нужно! Я улечу на тебе!
Обрадованная я вскочила на ноги, рассматривая дракона. И тут же приуныла. Спину покрывал частый гребень из костяных зубцов, каждый из которых был осыпан похожими на иголки шипами.
Здесь я вряд ли усижу.
Оставался ещё вариант, чтобы дракон унёс меня в лапах. Я посмотрела на похожие на кривые кинжалы когти и оставила эту возможность на крайний случай. Самый крайний.
Расстроенная тем, что такая отличная мысль оказалась неосуществимой, я села обратно.
Мы с драконом просидели в тишине около часа, пока у меня не затекло всё, что опиралось на твёрдые плиты.
— Я обязательно приду ещё, — пообещала Аодхуу, прежде чем его покинуть.
— Где ты пропадала весь день, сестра? — спросил Треллан за ужином.
— Читала в библиотеке, — солгала с невинным видом и поймала внимательный взгляд Созаны.
Неужели она видела, как я поднималась на крышу? Надеюсь, экономка не воспылала ко мне ненавистью настолько, чтобы наябедничать братьям.
А в библиотеку всё же нужно было наведаться. И как можно скорее. К утру завал наверняка уже разберут, а там мне придётся постоянно быть настороже. Кто знает, когда выпадет шанс убежать.
Я решила не откладывать. И, несмотря на поздний час, двинулась в библиотеку. Конечно, днём было светлее и не пришлось бы думать, где достать лампу, но умные мысли не всегда приходят вовремя.
В коридоре меня перехватили.
Я только подошла к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж, как кто-то ухватил меня за предплечье. Чего мне стоило удержаться от крика, знают только боги.
— Это я, госпожа, — прошептал на ухо голос Созаны. — Не пугайтесь.
  
Ну вот что ей помешало сразу признаться? Поворачиваясь к экономке, я чувствовала, как меня бьёт крупная дрожь.
— Идёмте со мной, — она потащила меня по коридору, соизволив пояснить: — Здесь небезопасно, нас могут услышать.
Безопасным местом Созана избрала библиотеку. И я была ей даже благодарна, так как не слишком хорошо помнила, где именно та находится. Всё же к наукам особого пиетета я не питала. А времени на лёгкое чтение у меня здесь так и не появилось. Сначала я ненавидела мужа, потом любила, а после его исчезновения стало уже просто не до того.