Генерал Подземелий – 11

Я попытался ответить, но слова застряли в горле. Как объяснить, что одна из нас только что погибла? Как сказать это вслух, сделав смерть реальной?
– Луиза… – выдавил я наконец. – Она… она мертва!
Комната взорвалась. Мия вскочила так резко, что опрокинула стул. Пресцилла выронила свой посох. Теона застыла с недочерченной линией на схеме. Даже обычно невозмутимая Шао побледнела.
  
– Что? Как? – вопросы сыпались со всех сторон.
Я покачал головой, всё ещё пытаясь осознать произошедшее. Связь оборвалась так внезапно, без предупреждения, без возможности что-то сделать. Одну секунду она была жива, а в следующую…
– Я не знаю, – признался я, сжимая кулаки. – Но клянусь, я выясню.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Смерть Луизы изменила всё. Это была не просто потеря союзника – это была личная трагедия и объявление войны одновременно.
Лорд Рейн думал, что я мёртв? Он ошибался. Но теперь он точно пожалеет об этой ошибке.
 
Глава 4
 
Красный портал разверзся посреди поля с таким звуком, будто реальность решила громко икнуть. Из него вышел молодой человек – то есть я – followed by моей разношёрстной компанией: грудастая подтянутая блондинка (Бернис), визуально двенадцатилетняя рыжая девушка с явно обманчивой внешностью (Гарнет), и героически выглядящая плоскогрудая воительница (Кани).
Мы наконец покинули Землю, и честно говоря, я предпочёл бы не думать о том, что там произошло. Скажем просто: Земля больше не мой дом, и точка. Возможно, она никогда им и не была. Теперь мой дом здесь, где бы это "здесь" ни находилось, а моя семья – эти девочки, которые последовали за мной через измерения.
Кстати, о местоположении…
– Ну так что, мы добрались домой? – Бернис поставила руки на бёдра с видом человека, готового устроить скандал при неправильном ответе.
– Без понятия, – я честно покачал головой, оглядывая совершенно незнакомый пейзаж.
– Ну, это точно не Алерит, – констатировала очевидное Гарнет.
– На Палмдейл тоже не похоже, – мягко добавила Кани, всегда готовая сгладить острые углы.
Я активировал Картографа с надеждой хоть что-то понять. Экран показал сплошную черноту – табула раса геймерского мира. Я дважды уменьшил масштаб, надеясь увидеть хоть какой-то знакомый ориентир, но вокруг нас простиралось только неизведанное пространство.
– Ну что же, мы явно не в Аберисе, – подвёл я неутешительный итог.
– Чёрт возьми! ИДИОТ! – Бернис перешла в режим берсерка. – Как ты умудрился ДВАЖДЫ отправить нас не туда?!
– Знаешь, я без понятия, – огрызнулся я. – Внезапно оказалось, что в университете не преподают курс "Межпространственные телепортации для чайников". Кто бы мог подумать?
– Давайте просто выясним, где мы, вместо того чтобы ругаться, – предложила Гарнет с энтузиазмом человека, который видит в любой проблеме возможность для приключений. – Честно говоря, я была бы не прочь ещё немного поиграть в авантюристов. Наша последняя остановка дала мне столько идей!
Она достала один из планшетов, которые я предусмотрительно закупил на Земле. Солнечные батареи, защищённый корпус, терабайты информации – от технических справочников до полного собрания мемов. Если уж застревать в фэнтезийном мире, то с комфортом. Гарнет уже погрузилась в изучение схем, явно планируя революцию в местном кузнечном деле. Теона бы оценила.
– Соглашусь… – я потёр переносицу. – Давайте просто найдём место для ночлега. Мы можем оказаться где угодно – хоть в землях демонов, хоть в стране разумных грибов.
На Земле мы сходили за местных без проблем. В конце концов, все мы выглядели достаточно человечно, если не присматриваться. Но здесь? Если мы телепортировались в мир, где людей едят на завтрак, хотелось бы узнать об этом заранее, а не когда нас уже будут приправлять специями.
Достав припасённые плащи, мы натянули капюшоны. Выглядели подозрительно? Безусловно. Но лучше выглядеть как подозрительные путешественники, чем как аппетитная закуска для местных хищников.
Бернис, обладая лучшим зрением среди нас, отправилась на разведку. Несколько часов спустя – достаточно долго, чтобы я успел пожалеть об отсутствии портативной игровой консоли – мы наконец обнаружили город.
Городок был небольшим, что в данной ситуации играло нам на руку. В маленькие города проще проникнуть незамеченными – меньше стражи, меньше бюрократии, больше шансов затеряться в толпе.
Дорога к городу оказалась оживлённой, что позволило нам легко смешаться с другими путешественниками. И тут я заметил первую странность.
Люди вокруг выглядели… почти нормально. Почти – ключевое слово. Во-первых, у всех были заострённые уши. Не длинные эльфийские, а скорее человеческие с остроконечными кончиками, будто кто-то прошёлся по популяции генетическим фотошопом.
Во-вторых – и это было настоящим ударом по глазам – их волосы. Представьте, что кто-то взял набор маркеров-выделителей и решил раскрасить ими людей. Зелёные, красные, синие, розовые, пурпурные – вся палитра радуги и даже больше. Цвета были настолько яркими и насыщенными, что казались неестественными даже по меркам мира магии. Обычных брюнетов, блондинов или шатенов не было вообще. Ни одного.
Я поспешно наколдовал иллюзии, пока никто не заметил наши скучные земные причёски. Себе выбрал синий – всегда мечтал о синих волосах, но на Земле это считалось "непрофессиональным". Бернис получила зелёный, который странно хорошо ей шёл. Для Гарнет и Кани я просто усилил их естественные цвета – огненно-рыжий стал похож на пламя заката, а светлые волосы Кани приобрели золотисто-жёлтый оттенок.
Уши сделать острыми оказалось проще простого – пара штрихов иллюзии, и мы могли сойти за местных. По крайней мере, издалека.
У ворот нас встретил стражник с дружелюбной улыбкой:
– Приветствую, путешественники. Добро пожаловать в Людской Пик!
Название заставило меня внутренне напрячься. Людской Пик? Это как назвать город "Человеческая Гора" – либо очень плохой перевод, либо зловещий намёк.
 
Глава 5
 
– Людской Пик? – переспросил я, стараясь звучать просто любопытствующим туристом.
– Ммм… Он назван в честь вон той горы, – стражник указал на одинокую вершину, которая действительно выглядела угрожающе. Острая, как клык, она возвышалась над окрестностями подобно поднятому среднему пальцу природы. – Это опасное место, где смерть прячется за любым углом. Прямо как люди!
Он сплюнул в сторону с таким презрением, что я почувствовал себя персонально оскорблённым, хотя технически он не знал, что оскорбляет именно нас.
Мы переглянулись. Внезапно решение скрыть внешность показалось не предосторожностью, а спасительной гениальностью. Спасибо, паранойя, ты снова выручила.
– Кстати, вам надо снять капюшоны, – стражник наклонился ближе с заговорщическим видом. – Мы должны убедиться, что в город не проникнут люди.
– Ясно… – протянул я, мысленно аплодируя своей предусмотрительности.
Страж неожиданно расхохотался:
– Я просто шучу! Единственные люди у нас в городе – это рабы. Поэтому-то у нас и не было людских восстаний уже… хмм… пятьсот лет?
Пятьсот лет без восстаний. Либо у них очень эффективная система подавления, либо очень мёртвые рабы. Возможно, и то, и другое.
– Может, перестанешь уже ездить им по ушам? – его напарник бросил на болтливого стражника взгляд, полный усталого раздражения.
– Ах… Простите, – первый стражник выпрямился. – Но насчёт капюшонов я серьёзно. Протокол.
– Да, без проблем, – мы послушно откинули капюшоны.
  
Иллюзии держались идеально. На мне, Бернис и Гарнет стражники даже не задержали взгляд – обычные путешественники, ничего интересного. Но стоило им увидеть Кани, как оба синхронно вздрогнули, словно получили удар током.
– Есть проблема? – я напрягся, готовый в любой момент открыть портал для отступления.
– А… Нет! – первый стражник замахал руками так энергично, что чуть не сбил с напарника шлем. – Прошу меня простить! Я не хотел задерживать вас!