Перекресток судеб (СИ)
– Мы в пустоши, в предгорье, — сказала Акая и, закрыв глаза, явно представила себе карту континента. — Если мы у побережья, то можно дойти до окраины Вековечного леса по берегу океана, но если мы в серединной части пустоши, то нам лучше двигаться в сторону озера Лун-Лун. И опять-таки на лодке по реке добраться до леса.
– Во-первых, озеро пиратское место, туда без серьезной охраны не суются, — ответил ей Сарим, — а во-вторых, река от озера — это сплошные пороги и стремнины. Слишком опасно, проще по берегу реки идти, целее будем.
– А если пойти в город Лун-Лаин? — спросил Захар. — Говорят, там портальные площадки недорогие, и можно отправиться в любую точку нашего мира или отправиться в другие миры… Может, у них есть портал в долину ведьм?
– Нет в долине ведьм порталов, — уверенно возразил Сарим, — после попытки вторжения инквизиторов, двести лет назад, в долине были уничтожены все площадки. Верховная ведьма не допустит повторения той бойни.
– Откуда ты все знаешь? — спросила я у рыцаря.
– Преимущества хорошего образования, — уклончиво ответил он и, вздохнув, добавил, — есть еще один вариант пути. У озера Лун-Лун есть заброшенный храм, и там есть портальная площадка, она связана с храмами в Вековечном лесу, можно попробовать воспользоваться порталом.
– А ты умеешь пользоваться портальной площадкой? — восхищенно спросил Захар.
– Там все настроено и готово к использованию, нам нужно только ввести координаты и активировать портал. — объяснил Сарим и, почесав затылок, добавил, — вот только как избавиться от скорпиончиков?
Я встала и слегка прихрамывая подошла к выходу из пещеры, скорпионы, увидев меня, оживились и попытались пробиться сквозь защитный полог, но отлетев от него, снова вскочили на ноги и замерли поблизости.
– Они чего-нибудь боятся? — спросила я.
– Разве что холода. — Задумчиво ответил Сарим.
– В пустоши бывают заморозки ночью, и тогда они закапываются в песок и не вылезают на поверхность, пока солнце не прогревает его, — добавила Акая.
– Тогда, может, погодный амулет поможет нам? — спросила я и достала янтарную подвеску. — Он почти полностью зарядился. На одну манипуляцию хватит.
– Нужен сильный холод, — сказал Захар и поежился. — Как бы самим не замерзнуть!
– Будем действовать быстро, — решительно сказал Сарим. — Я снимаю защитный полог, Поля активирует амулет и морозит все вокруг, как только скорпионы начинают закапываться, все бежим к лодке, хватаем припасы и наверх на скалу. Там мы определимся с направлением движения.
– Тогда на раз, два, три, — сказала я, чувствуя, как старушка-погодница недовольно заворчала по поводу больных коленей и необходимости куда-то бежать. Я улыбнулась и, активировав амулет, крикнула. — Давай!
Полог растаял мгновенно, и скорпионы ринулись в пещеру, а им навстречу ударил ледяной поток воздуха, да еще и с такой силой, что двоих скорпионов перевернуло. Но они быстро вскочили на ноги и, потоптавшись на месте, поспешили начать окапываться, а мы побежали к кораблю.
Холод был жуткий, я почувствовала себя пельменем в морозилке и заставила ноги двигаться быстрее. Амулет мигнул и отключился, на смену леденящему холоду пришла удушливая жара, от такого перепада, вокруг появилась испарина и песок стал налипать на ноги, бежать стало совсем неудобно, но мы все-таки успели запрыгнуть на борт опрокинутого корабля и стали набивать сумки едой и флягами с водой. Как только на поверхности песка появились признаки шевеления, мы спрыгнули на просохший уже песок и побежали к скалам. Бежать приходилось очень быстро. Скорпионы, почувствовав, что добыча ускользает быстро выбрались из песка, и вот уже за нами мчалось три чудовища, а горная гряда, как будто не желала приближаться. На миг мне показалось, что мы не успеем и все же я подпрыгнула и оказалась высоко на камне и, протянув руку, помогла подруге взобраться повыше и побежала дальше.
Мы остановились, только когда поднялись на самый верх горной гряды и рухнули там, легкие разрывало раскаленным воздухом, и мне пришлось заставить себя дышать правильно. Тело сопротивлялось, и все же мой внутренний паладин сумел помочь мне выровнять дыхание. Я посмотрела на подругу, она была раскрасневшейся и тоже тяжело дышала, но ей явно эта пробежка далась легче, чем мне. Сарим и Захар сильно пропотели, но выглядели не так уж и плохо, и я поняла, что мой паладин прав, и мне надо больше тренироваться.
– Ну, и куда теперь? — прохрипела я.
Сарим огляделся вокруг, приложил ладони ко лбу, создавая козырек и снова покрутился на месте. Вид у него был очень недовольный и он, достав из сумки куртку, накинул ее на голову и опустился на землю.
– Марево от жары, — тихо сказал он, — Ничего не видно, придется ждать вечера.
Жара все нарастала и нарастала, и я уже подумала, что лучше бы мы остались в пещере, но, когда с той стороны, где находилось наше укрытие, появился огромный змей, я поняла, что, возможно, мы вовремя покинули пещеру. Змей покрутился, поползал вокруг и вернулся в пещеру.
– Странно, почему он вернулся в пещеру? — встревожено спросил Захар.
– Потому что и нам нужно искать укрытие! — ответила Акая, показывая на далекую песчаную дымку.
– Только не говори, что это песчаная буря? — сказала я.
– Тут, в магической пустоши бывают не просто песчаные бури, а демонические песчаные бури! — ответил за подругу рыцарь и побежал прочь от бури. — Нам укрытие не поможет, так что бежим еще быстрее, чем от скорпионов!!!
Спускаться по сыпучей щебенке и песку было очень неудобно, но нарастающий гул бури придавал нам сил. За каких-то двадцать минут мы спустились в низину и побежали в сторону мелькнувшей на самом горизонте полосы воды. Я надеялась, что это не мираж и как только она стала шире, и я почувствовала в воздухе водную прохладу. Буря поднялась над скалами и, как будто упершись в стену, остановилась, гудя и шурша песком. Мы увидели мельтешащих в буре бесенят, корчивших рожи и пинавших друг дружку, державших за хвост или бивших по рогам того, до кого могли дотянуться.
– Жуткое зрелище! — пробормотал Захар и, развернувшись, первым пошел к водной глади.
Озеро было огромным, оно ровно шелестело у наших ног тихими волнами, и было удивительно спокойным. Вода в нем была прозрачной и дно было видно очень далеко, я никогда не видела такой красоты, в воде мелькали красивые огромные и маленькие рыбы, кое где виднелись заросли водорослей и создавалось ощущение, что там под водой совсем другая вселенная, наполненная своими тайнами. Я стояла, пораженная этим захватывающим зрелищем, и не сразу заметила лодку на горизонте, а вот Сарим среагировал быстро и рявкнул:
– Всем лежать!
И упал на песок. Мы пропустили караван из трех крупных лодок под черными парусами, и только убедившись, что нас никто не увидел, мы поднялись на ноги и зашагали на северо-восток, огибая озеро и подходя к небольшому нагромождению скал у воды. Чем ближе мы подходили, тем четче были видны правильные линии и какая-то упорядоченность в этом нагромождении камней ярко коричневого и черного цвета, и я поняла, что мы приближаемся к развалинам. Солнце, уставшее за день, медленно скрылось за нашими спинами и отправилось отсыпаться, а мы, уставшие не меньше, чем светило, рухнули между первыми камнями давно разрушенной крепостной стены и все, о чем мы могли думать — это только отдых и прохлада вечернего воздуха. Мне казалось, за один день пустыня высушила меня настолько, что малейший порыв ветра мог поднять меня в небо и унести, как высушенный осенний листок.
Ноги гудели с непривычки, ходить по песку так долго оказалось очень сложно, и я сидела и разминала икры, ставшие просто каменными, и жутко болевшие. Акая сильно обгорела на солнце, несмотря на то, что куталась, как только могла, но коварные лучи солнца все равно сумели добраться до ее нежной кожи, и теперь она морщилась и охала, прикасаясь к своим щекам и носу. Сарим тоже был весь красный и злой, один только Захар не мучился от жары и усталости, похоже, работа в кузнице приучила его к жару.