Тьма и пламя (СИ)

Но мериться силой с этой парочкой Пастырь не собирался. Он постоянно недооценивал Волкова. Этот щенок может ещё что-то выкинуть. Так что пора уходить.
— ЭЙ! — закричал Бестужев, и в этот момент Пастырь почувствовал силу.
Среагировал он моментально, замечая, как в руках Верховного жреца материализовался огненный посох.
Единственный одноразовый артефакт тьмы, который Пастырь заряжал несколько недель, придётся расходовать на экстренное перемещение. Как раз его рука сжала артефакт в кармане, давая возможность выплеснуться накопленной энергии и моментально образовать тёмный портал.
  
Но перед тем как исчезнуть, основатель секты воткнул свою трость в землю и пробормотал заклинание, формирующее смертельную тучу. За секунду та раскрылась перед ним в пространстве.
Он успевает! Пастырь швырнул тучу в сторону Верховного жреца, а сам шагнул в портал. Понимая, насколько ему сейчас повезло.
* * *
Бестужев в последний момент понял, насколько он близок к смерти.
— А-А-А-А-А! — истошно закричал он, выхватывая из короба зачарованный меч и закрываясь им.
Было бы смешно, если б не было так грустно. Это всё, что князь мог противопоставить высокоуровневому заклинанию. Меч, который только и может, что чертить в воздухе огненные узоры. На большее его оружие не способно.
Я поставил несколько барьеров, понимая, что нужно их изрядно подпитать, и выплеснул в себя две питающие руны.
— ХР-Р-РУП-П-П! — вгрызлась тёмная туча в защиту, выжигая её.
Ну а я подпитывал ещё нетронутые барьеры, понимая, что мне может и не хватить энергии.
Бестужев продолжал орать от ужаса, тараща глаза, а я вливал в последние два барьера всё, что мог.
Рона что-то говорила на фоне, но мне было не до неё. Я заметил, как предпоследний барьер треснул, осыпаясь осколками, и отправил последнюю порцию в единственный щит, который отделял князя от стреляющей молниями смоляной тучи.
Хотя барьеры сыграли свою роль. Туча заметно ослабла, снизила скорость, осиливая последний барьер. В этот момент я дал задание Роне, и она отреагировала в ту же секунду. Рванула в сторону князя, увеличиваясь в два раза. Подскочила к нему и оттащила его за шиворот в сторону.
Ровно в этот момент туча врезалась в стену здания, зашипев на кирпичах и оставляя после себя чёрное пятно.
«Толстяк куда-то исчез!» — прорезался крик Роны. — «Я не вижу его!»
«След?» — спросил я.
«Показывает, что он в районе стоянки».
Я обратил внимание, что со стоянки выехал автомобиль в сторону выезда из поместья.
— Этого же не могло быть… ведь это… эта туча… — бормотал всё ещё находящийся в шоке Бестужев. Он сидел на земле и смотрел в сторону пятна на кирпичах здания.
— Всё позади, князь, — протянул я ему руку, помогая подняться. — Можете не беспокоиться.
Я заметил Суворова с охраной. Слуги князя подняли тревогу, и со стороны дома показались наиболее смелые аристократы с бокалами в руках.
— Чисто, — ответил один из охранников, изучив замеряющий артефакт, который был в его руке.
— Как же так? За что я вам деньги плачу, бестолочи⁈ — выкрикнул Суворов. От прежней улыбки не было и следа. Теперь он был мрачный, как та туча, чуть не уничтожившая Бестужева.
— Никита Иванович, — вспомнил я, как зовут хозяина поместья, — сектант скрылся. Следует лишь проверить приглашённых гостей и прислугу. Скорее всего, он не один.
— Как только услышал про тёмное заклинание, сразу же вызвал службу безопасности, — вздохнул Суворов. — Они вот-вот должны подъехать. Никто не пострадал? Борис Яковлевич, вы как? — он посмотрел в сторону Бестужева.
— Мне повезло… — князь посмотрел на меня. — Точней, меня спасли. Всё обошлось, слава всем богам.
Князя ещё трясло, и мимо Суворова прошёл лекарь с чемоданчиком. Остановившись, он достал замеряющий артефакт, затем потёр руки, которые засияли, и приложил их к голове князя.
— Сейчас вам станет легче, — пробормотал лекарь.
В это время мы с Суворовым отошли в сторону.
— Был ещё один очень сильный маг, как мне сообщили, — тихо произнёс Суворов. — Его автомобиль не смогли остановить. Тот был защищён сильным защитным заклинанием.
— Вы сообщили об этом службе безопасности? — спросил я, замечая, насколько был взбудоражен Суворов.
— Конечно, — ответил он. — Надеюсь, что его перехватят… С ума сойти! Впервые такое в моём поместье.
Я заметил краем глаза нескольких аристократов, среди которых был и Обручев. Они подходили ближе, опасливо посматривая в сторону тёмного шипящего пятна на стене, и тихо переговаривались.
— Господа! — зашагал к ним Суворов, натягивая улыбку. — Нет причины для беспокойства! Мы всего лишь проверяли новый артефакт. И, как видите, неудачно. Пройдёмте к столу.
«Эх, жаль, упустили», — услышал я разочарованный голосок Роны. — «Как думаешь, кто это мог быть?»
«Учитывая силу заклинания, сектант был точно непростой», — ответил я. — «И гораздо сильней того, в подземелье».
«Главного куратора⁈» — воскликнула Рона. — «Правая рука того самого… Пастыря?».
«Или он сам», — добавил я.
«И какая пчела в одно место ужалила тому самому… чтобы он припёрся на этот вечер?» — удивилась Рона.
«Я бы тоже хотел это понять», — ухмыльнулся я. — «Но ты не расслабляйся. Принюхайся, может, тёмную энергию найдёшь».
«А тот… усатый? Кто он, как думаешь?» — продолжила Рона, когда мы отправились в сторону дома.
Я увидел в свете фонарей знакомую фигуру. Навстречу мне уже шла растерянная Екатерина.
«Его враг, из ордена огня. И тоже не последнее лицо», — логично предположил я. — «Пока гадать бессмысленно. Ждём Кирилла».
То, что именно он приедет, я узнал из его сообщения.
«Что у вас там произошло? Я скоро буду», — только что пришло от него.
«Расскажу на месте. Вы перехватили автомобиль?» — отправил я сообщение в ответ.
«Никого не заметили на дороге. Уже у ворот», — ответил он.
— Ваня, — обняла меня Екатерина. — Что случилось? Отец странно как-то побледнел. Сказал, что к тебе лучше не ходить. Он задержал меня.
Это ещё раз подтверждало, что Обручев что-то знал. Надо будет с ним поговорить, если он тоже не убежал. Хотя вряд ли он это успеет сделать. Кирилл уже рядом. Никто не сможет выехать из поместья какое-то время, пока служба безопасности не разберётся в ситуации.
— Всё хорошо, — улыбнулся я княжне. — Видишь? Я цел и невредим. Так что твой отец зря так переживал.
— Вон тёмное пятно, — Катя посмотрела в сторону стены, которую слегка проела тёмная туча, будто кислотой. — Это же заклинание секты.
— Ты сгущаешь краски… — попытался я её успокоить.
— Только за дуру меня не держи, — надула губки Екатерина. — Я прекрасно могу отличить тёмные заклинания от любых других.
— Потом всё обязательно расскажу, — поправил я на причёске княжны сбившийся локон. — Пойдём, отведу тебя в дом.
Мы не успели вернуться, как я заметил Кирилла. Он был одет в магическую броню, а в руках держал автомат. Рядом с ним старые добрые знакомые — Влад и Миша, и ещё с десяток безопасников.
— Иван! — махнул мне Кирилл. — Погоди!
Екатерина отправилась в дом, опасливо оглянувшись напоследок. А мы с Кириллом и подключившимся к нам Суворовым прошли к месту стычки.
Пока безопасники раскладывали на треногах замеряющие артефакты, Кирилл осмотрел повреждённую стену строения, стараясь не прикасаться к тёмному пятну.
Я убедился, что Суворов остался в стороне, и тихо произнёс, обращаясь к командиру группы:
— Насколько я понял, здесь был Пастырь, — ответил я.
— Да не сочиняй, — тихо засмеялся Кирилл. — Судя по повреждениям, это стандартное заклинание куратора. Да и что ему здесь делать?
  
— Кир, я поставил несколько сильных барьеров, — ответил я. — Тучу, которую выпустил этот тип, они лишь немного затормозили. Он создал её при помощи трости.
Кирилл заметно напрягся, а лицо его сделалось каменным.
— Трость обычная? Или?.. — спросил он.