Тьма и пламя (СИ)

— Берите, барон, этот предмет точно стоит таких денег, — настойчиво ответил я.
Возможно даже больше. Я пока не мог это определить. Практика покажет.
— Спасибо, граф, — засиял Волохов, забирая купюры и пряча их в карман. Затем оглядел нас: — Может, чаю? Или вы хотите что-нибудь покрепче?
— Как-нибудь в другой раз, барон, дел по горло, — ответил я.
Когда мы покинули поместье, Владимир задумчиво взглянул на меня.
  
— Неужели что-то ценное? — спросил он.
— Именно так, — ухмыльнулся я. — Мне повезло, что барон не послушался свою супругу. А так бы выбросил на свалку. И лежал бы себе мощный инструмент в горе мусора. Скорее всего, так бы и не нашёл своего хозяина.
— Тогда поздравляю с покупкой, — радостно ответил Володя.
— Благодарю, — ответил я, рассматривая вязь на стилусе и округляя глаза.
Этот инструмент был целенаправленно настроен на руны высшего уровня. Конечно, им можно было рисовать и символы послабее, но меня очень обрадовало, что с этим стилусом открывались новые горизонты возможностей.
* * *
Центр «Новой жизни», недалеко от Новосибирска, на следующий день
— А теперь что скажете? — обвёл всех сидящих за столом мрачным взглядом человек в красной маске. — Вы потеряли двух элитников. И всё из-за наивности.
— Волков был не один, — ответил один из кураторов. — Ему помогали, Пастырь.
— Это всё отговорки, — процедил человек в красной маске. — Что с охранником?
— Ликвидировали, — сухо ответил главный куратор. — Он не успел сообщить приметы того, кто его подкупил.
— Ну хоть здесь не облажались, — вздохнул человек в красной маске.
— Я предлагаю устроить Волкову засаду, — начал главный куратор и протянул лист бумаги. — Вот здесь мы набросали краткий план. А вот это схема дислокации наших сил. В этот раз будет участвовать ударная группа…
Человек в красной маске взял в руки план, затем не глядя смял его в руке и выкинул в сторону.
— Никаких планов и нападений, — холодно ответил он. — Вы просто не понимаете, с кем имеете дело. Граф Волков убил двух элитных бойцов! Какие вам ещё нужны доказательства, что просто заткнуться и остановиться. Подумайте над дальнейшими шагами.
— Хорошо, Пастырь, — тихо ответил главный куратор.
— Затаитесь и не лезьте на рожон, — продолжил человек в красной маске. — Изучите его магию! И создайте эффективное оружие против его рун.
— Волков собирается в Новосибирскую Академию, — ответил один из кураторов. — Недавно поступили сведения о том, что документы поданы. Оплачен вступительный взнос и первый год обучения.
— Вот значит как, — хмыкнул человек в красной маске, постучав своей тростью по полу совещательного зала. — Тогда вероятность, что он отыщет центр, очень велика. Примите все меры, чтобы он не нашёл нас. И не забывайте, что у нас есть свои цели. Мы должны успеть закончить начатое.
— Да, Пастырь, — ответил главный куратор. — Мы всё сделаем как надо.
— В прошлый раз ты говорил то же самое, — процедил человек в красной маске. — Совещание окончено. Приступайте!
Когда все покинули помещение тот, кого называли Пастырем, задумался. У псины Волкова идеальный нюх. К тому же она ликвидировала одного из элитников. Мысль избавиться сначала от питомца и сделать графа слабее казалась очень заманчивой. Но он не спешил с решением. Нужно собрать больше сведений о Волкове и его рунной магии.
* * *
Поместье Волковых, конец августа
Прошло более двух месяцев, и наступило то время, когда настала пора отправляться в Новосибирск.
За это время моё поместье преобразилось настолько, что его не узнать. Тренировочная площадка, где мы провели много боёв вместе с Жекой и Роной. Ухоженный сад, за которым ухаживал Пётр Самуилович. Асфальтированная дорога вела от трассы к поместью прямо к фамильному дому. Также появилась и стоянка для транспорта. Сейчас бригада Егора трудилась как раз возле дома, преображая его.
Я нанял толкового бухгалтера, Павла Никонова, которого порекомендовал Веденеев. Игнат стал управляющим, Владимир — специалистом по артефактам и начальником охраны, а Жека — замом Володи. Ну и нанял я десять охранников, которых лично отобрали Владимир с Жекой.
Конечно, за последнее время мой магический источник увеличился раза в три, не меньше. Мой новый начертательный инструмент творил чудеса, и я им уже легко рисовал руны средней сложности. Да и в защитной магии были успехи. Я без труда ставил довольно крепкие барьеры.
А главное, руна перемещения завершена, и теперь можно с чистой совестью отправляться в Академию.
Добирался я в Новосибирск на скоростном мано-поезде. Очередное творение техномагии, которое делало передвижение по территории Империи быстрым и комфортным. Через два с половиной часа я уже выходил на железнодорожном вокзале Новосибирска.
Рона недовольно ворчала, пытаясь стянуть ошейник, но я её всячески успокаивал. Ещё через полчаса, поймав такси, я добрался до отеля, где и переночевал, ведь время было позднее.
С утра я отправился в Академию, благо идти было всего-то не более двухсот метров, рукой подать. На пропускном пункте показал документы, затем прошёл мимо просторного парка к Главному корпусу. Большое пятиэтажное здание возвышалось словно дворец, только башен не хватало и бойниц с выглядывающими стражниками.
Мы поднялись с Роной по ступеням и миновали двери, попадая в просторный холл.
В первый день первокурсники проходили ещё через нескольких охранников. Они вместе с магической рамкой расположились в холле и пропускали исключительно зачисленных, внимательно сверяясь со списками.
Небольшая формальность, но из-за неё образовалась очередь.
«Не понимаю, зачем такое делать», — возмущённо фыркнула Рона, выглядывая у меня из-за пазухи. — «На проходной уже проверили документы. Что им ещё надо?»
«Перестраховываются, а то вдруг террориста запустят или сектанта», — объяснил я.
«Ну да, а на проходной совсем слепые», — ответила Рона. — «У них там тоже артефакты были между прочим».
«Потом выясним, в чём тут дело, не ворчи», — улыбнулся я.
Вот подошла моя очередь, и я прошёл через рамку, которая запищала.
— Положите все металлические и магические предметы на стол, — вежливо ответил один из охранников. — И пройдите ещё раз.
Я вытащил телефон и несколько монет, пройдя ещё раз.
— Так, теперь сверимся со списком, — ответил второй, худощавый, на котором форма буквально висела, словно на вешалке. — Назовите фамилию, пожалуйста.
— Граф Волков Иван Алексеевич, — ответил я.
— Та-ак… граф Волков… угу… — пробормотал под нос охранник, затем растерянно посмотрел на меня. — Иван Алексеевич, мы вас пропустить не можем.
— Это ещё почему? — напрягся я.
— Вас нет в списках, — ответил худощавый охранник и махнул более крепкому парню, который загородил мне дорогу.
Я аж опешил от этой новости. Так, надо срочно разобраться в ситуации.
  
Глава 6
 
— У меня на руках документы, доказывающие, что я всё оплатил, — резко ответил я. — И есть ответное письмо о зачислении в Академию.
Охранники были напряжены и слегка растеряны. Видели, что я не собираюсь сдаваться. Всё, что я об этом думаю, ясно читалось в моём взгляде. Для аристократа это очень неприятная ситуация, можно сказать, унизительная.
Да и охранники это прекрасно понимали. Но не спешили меня пропускать.
— Вас нет в списках. А раз так, вы не можете пройти в главный зал, — пробубнил здоровяк.
  
Позади меня уже собралась очередь из недовольных студентов. Кто-то уже начал торопить охрану, кто-то, наоборот, с интересом посматривал за развитием событий.
— Граф, я предлагаю отойти, — предложил худощавый охранник. — Мы ещё раз внимательно всё изучим.
Мы отошли в сторону, к небольшому столу справа от рамки, и студенты продолжили проходить проверку, к которой подключились ещё два охранника. Эти же двое встали с другой стороны стола, и худощавый недовольно посмотрел на меня.