Аквилон. Трилогия (СИ)

Аппарат, кстати, был последней модели. Из тех, что выпрашивают себе столичные модницы у своих поклонников.
Крохотный, не больше коробки спичек, раскладной, перламутрово-розового цвета.
То и дело кассирша бросала в мою сторону взгляды, так что не удивлюсь, что разговор вертелся вокруг моей персоны.
Меня удивило её выражение лица. Так не смотрят на потенциального ухажёра или на выгодного постояльца.
  
Взгляд девушки был жестким и оценивающим. Так смотрит хищник на ничего не подозревающую добычу.
Явно, что она звонила не подружкам, чтоб поделиться вестью, что познакомилась с симпатичным парнем. Интересно, кому тогда? Так сильно нуждалась в деньгах и радовалась, что нашла жильца хотя бы на пару дней?
Либо помимо официальной зарплаты её «прикармливал» кто-то ещё. На месте «Стаи» я бы так и сделал.
Все эти вопросы были не простым любопытством, но я решил пока их отложить. Сначала нужно разобраться с деньгами, а точнее с водой.
Сама по себе она в звонкую монету не превратится.
  
Глава 7
 
Я вернулся к фургону, проверил груз и стал высматривать подходящего покупателя. Можно было бы обратиться в одну из лавок, что торговали водой на рынке. В особенности в какую-нибудь из тех, в которых был нелегальный товар. Однако был велик шанс нарваться на торгового партнёра контрабандистов.
Тогда вся моя конспирация мигом посыпалась бы. Да и не факт, что я смог бы получить с продавца деньги. Мало ли какие тут договорённости, возможно я должен был лишь доставить ему груз.
С меня то на подпольном складе денег за воду тоже не требовали.
Заражённой водой торговали трое, и шансы на ошибку были слишком высоки.
Соваться к продавцам с качественной водой тоже было не с руки. У них наверняка более серьёзные поставщики, чем фирма: «бурда, разлитая в сарае».
И тут мне подфартило.
Гудок речного великана разнесся над пристанью, заставив всех обернуться в сторону реки. Даже чайки на мгновение замолкли, уступая первенство механическому рёву. Водоход «Коршун» величественно приближался к причалу. Трехпалубное судно с высокой белой надстройкой и двумя невысокими мачтами, окрашенными в фирменные бирюзовые цвета «Речной и Озёрной компании».
Металлический корпус рассекал мутноватую речную воду с характерным шипением, а вдоль борта периодически вспыхивали голубоватые искры. Это русалочьи камни в машинном отделении выбрасывали излишки энергии.
Несмотря на внушительный вид корабля, сходящих на берег оказалось немного,
С верхней палубы сошло всего несколько состоятельных пассажиров первого класса — пара господ в дорогих костюмах и дама под зонтиком в сопровождении горничной.
Их встречали автомобили с частными водителями, приземистые, лакированные, с хромированными деталями, сверкающими на солнце. Шофёры в ливреях суетились с багажом.
Более многочисленные пассажиры второго и третьего классов вышли на берег без особой суеты. Часть из них направилась к маленькой, но опрятной трамвайной остановке, где одинокий вагон на электрической тяге, ожидал отправления в центр городка.
Вслед за теми, кто закончил путешествие, на берег высыпала пестрая толпа остальных пассажиров. Эти просто сошли с борта со скуки, или чтобы размять ноги после путешествия.
К ним тут же устремились местные торговцы. Они уже знали, что много не продадут, стоянка всего полчаса, но это не мешало им энергично предлагать свой товар.
Две пожилые женщины в светлых платках, похожие как сёстры, предлагали пирожки с ягодой, сутулый мужичок с хитрыми глазками активно расхваливал копчёную рыбу, а щербатый мальчишка лет десяти пытался продать свежие газеты, прыгая между пассажирами как воробей.
Газеты, кстати, приобретали охотнее всего.
Особенно заметными были продавцы воды, настойчиво расхваливающие «кристально чистую, родниковую» из запотевших бутылок.
В стороне от обычной публики я заметил компактную группу приказчиков и торговых агентов, прибывших с водоходом.
Их выдавали строгие, но не новые костюмы, кожаные портфели разной степени потрёпанности и характерная манера общения, вполголоса, постоянно оглядываясь по сторонам, словно кто-то постоянно хочет выведать у них коммерческие тайны.
Они привычно и уверенно направились в прибрежные лавки, чтобы закупить товар и тут же доставить его на борт. Время — деньги, а водоход ждать не будет.
Я сразу приметил мужчину средних лет с пышными каштановыми усами, которые он то и дело подкручивал указательным пальцем — жест, выдающий нервозность. От остальных его отличал чуть более потёртый коричневый пиджак с кожаными заплатами на локтях и побитый жизнью портфель.
Я решил, что дела его идут не слишком хорошо, а значит он может рискнуть ради выгодной сделки.
— Прошу прощения, уважаемый, — обратился я. — Не желаете ли приобрести партию высококачественной питьевой воды? Все документы в порядке, цена умеренная.
Торговец остановился и окинул меня внимательным взглядом На его лице отразилась примечательная смесь подозрительности и интереса.
— А вы, молодой человек, часом не из тех умельцев, что воду в подвале разливают? — хмыкнул он.
— Отнюдь, — усмехнулся я невозмутимо. — Товар качественный.
Тут я не покривил душой ни капли. Имеющаяся у меня вода в настоящий момент была самой чистой не то что в этом городке, но и, возможно, во всём Озёрном крае.
— Документы, дело десятое, — он покрутил ус. — Нынче умельцы такие печати рисуют, что от официальных не отличишь.
— А вы производите впечатление знатока, — ответил я с лёгкой иронией. — Насколько я понимаю, контрафактной воды на рынке немало?
— Немало, — согласился он. — Хотя, как торговый агент, я не должен бы этого признавать.
Он улыбнулся, показывая, что шутит, но мы оба понимали — такие шутки всегда отражают реальное положение дел.
— А если не секрет, откуда берётся такая вода? — поинтересовался я. — Просто у меня документы настоящие, но с местными особенностями я не знаком, не хотелось бы попасть впросак.
Торговый агент бросил взгляд по сторонам, убедился, что никто не подслушивает, и слегка понизил голос:
— Говорят, разливают на тех же заводах, просто ночной сменой, втихаря от начальства. Но сам я такую дрянь не пью, мне хватает денег на качественную воду с официальной печатью.
— Разумно, — кивнул я, не развивая неудобную тему. — Не желаете взглянуть на мой товар? Уверяю, качество отменное.
Торговец замешкался, однако, в конце концов решился.
— А знаете что, — махнул он рукой. — Покажите.
Мы отправились к моему фургону. Усатый осмотрел бутылки с профессиональной дотошностью. Проверил этикетки на просвет, постучал по стеклу ногтем, даже принюхался к содержимому, открыв одну.
К сожалению, я знал что обнаружить таким образом элементалей невозможно. Скорее всего агент делал это для успокоения собственной совести.
— Вроде и впрямь неплохо, — заключил он, доставая из портфеля потрепанную записную книжку. — Сколько хотите за всё?
— Двести рублей, — заранее заломил я цену, ожидая торга.
Примерно столько же и стоили бы десять ящиков воды у любого из продавцов.
— Ха! — он даже усами дёрнул от возмущения. — Сто, и то только из уважения к вашей предприимчивости.
— Сто пятьдесят, — поправился я. — Это же чистейшая вода, сами убедились.
— Сто двадцать, — он постучал пальцем по бутылке. — И это с надбавкой за срочность.
Я сделал вид, что колеблюсь, хотя был готов отдать всё и за сотню, лишь бы избавиться от груза и получить деньги.
— По рукам, — наконец согласился я.
— Вот и славно! — усатый просиял.
  
Мы ударили по рукам, и агент отсчитал мне один империал и еще двадцать рублей бумажными купюрами. Считал он быстро, но аккуратно, явно чувствовался большой опыт.
Купив ящики, агент отошел к водоходу, и вскоре вернулся с парой грузчиков. Они сноровисто перетаскали ящики с водой на судно.
— Вот моя визитка, — усатый порылся в портфеле, — Семён Аркадьевич Крюков, независимый торговый агент. Если будет ещё товар, обращайтесь. Закупаюсь здесь каждую неделю, прибываю на «Коршуне».