"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Зато стало ясно, зачем нам выделили сопровождающего. Боец отчитался, что нам разрешен проезд, и поскакал обратно в город. Мы же расположились на привал перед пугающим переходом через границу. Вот он печально знаменитый Ведьмин Лес.
Он был обманчиво спокоен, излишне густой, но не более. Но если смотреть сверху, хотя бы с вершины покосившейся башни, то можно разглядеть, что это лишь фасад. Чем дальше, тем темнее и уродливее становились деревья. Словно прятали обитателей этого мрачного места.
  
— Как тут дела, мужики? — подошел я пообщаться с вбивающими в землю колья игроками.
— Сходи ух… за вышку, — устало выдохнул один из них. — Погляди.
Весь отряд зашел за башню.
— Легкой прогулки не предвидится, — заметил кто-то из наёмников. Хотя на нее и так никто не надеялся.
Тут сваленные в кучу лежали тела монстров. Части, годные в алхимию, были заботливо срезаны. Оборотень, истыканный стрелами, без ушей смотрелся еще более жутко чем с ними. Странные люди в набедренных повязках и вовсе выглядели как кроманьонцы-каннибалы.
— Это что еще за уроды? — брезгливо воскликнула девушка копейщица в излишне блестящих стальных доспехах.
— Перволюды, — со знанием дела заявил Ли. — Вблизи, в бою, они еще более страшные.
Я присел и раскрыл челюсти одному из них.
Девчонка-игрок закрыла рот руками и убежала. Из пасти первочеловека выпал палец с кольцом. А еще зубы были острые как у акулы. Уж не знаю, растут такие или их подпиливают.
Тела лесной живности, вроде гигантский пауков, волков и медведей, никого не впечатлили, а вот два огромных черных крыла оставляли вопросы.
— А где тот Икар, что это добро оставил? — спросил я у гарнизона, размахивая пером.
— Убежал, — хохотнул часовой. От работы был освобождён, так что мог лясы поточить. — Это от гарпии. Я бы вам подробнее рассказал, но сюрприз портить не хочется.
Ли как-то понимающе улыбнулся.
— Ну всё, на привал. Инструктаж будет! — объявил я. Формально старший был Барий. А я лишь зам, но по факту выходило так, что он пока от раздачи пинков отлынивал.
Когда все расселись, чтобы подогреть мясо на костре и перекусить, я попросил Ли поведать о своем прошлом переходе через границу. На запах жаренного подтянулись и местные работяги.
— Мы по нубо-тропке шли, — начал рассказ самурай. — А там, надо понимать, проход проще. В разы. Но и так только за счет пары донатеров прорваться удалось. Из двадцати дошло четверо. Самая сложность в том, что опасность идет со всех сторон. Из-под земли, сбоку, сверху. А там по большей части все зеленые были, все жуткое, ну такое интересное. Нам в этом плане чуть проще будет. Но все равно моргать не стоит.
— Главное — не нарваться на ведьм, — добавил Барий. — Эти твари… никогда не знаешь, что они выкинут.
— Иногда с ведьмой можно разойтись миром, — добавил Ли.
— Иногда, — покивал караванщик. — Но если встретим целый ковен, то можно сворачивать удочки. Это почти гарантированная смерть.
— В лесу стараемся не шуметь, — сказал я. — Сигналы передаем по цепочке. Если что-то решили проверить, то идете всегда как минимум вдвоем.
Барий покивал и добавил пару банальностей.
Пока готовились к переходу, сравнили питомцев. Клубок вырос сантиметров до тридцати. Я решил сразу его тренировать и науськивать драться, чтобы агрессивнее собратьев вырос. Он трепал зубами палку и сходился в смертельной схватке с кожаной перчаткой.
У Симбы птенец поднабрал массы, уже даже начал менять оперение с желтого на черный цвет. Шея вытянулась, клюв заострился. Стало ясно, что у него растет никакой не орел, как можно было подумать вначале, а самый настоящий гриф.
У Ли все еще забавнее. Существо все меньше напоминало обычную ящерицу.
— Может, это игуана или тегу? — предположил я.
— Или дракон! — мечтательно протянул разбойник.
— Посмотрим, — пожал плечами Ли.
— А если их сейчас стравить, кто победит? — спросила проходящая мимо Весна.
— А если ты змею укусишь, и она тебя, кто из вас раньше сдохнет? — вопросом на вопрос ответил я.
Рыжая лишь цокнула, покачала головой, и даже язвить в ответ не стала.
Посмотреть на наше отбытие собрался весь гарнизон башни. Мы выстроили в походный порядок. Снор всегда был в поле моей видимости в середине строя, я же ехал ближе к концу. Отряд постепенно скрылся в чаще. Мне подумалось, что смотрелось это клево, зловещий лес втянул нас как огромную макаронину.
Деревья пока росли достаточно свободно, но света стало сразу не хватать. Это вызывало дискомфорт. Затем добавился скрип стволов и ветвей. Ветер лишь слегка покачивал кроны, иногда вызывая слом веток и падение шишек. Нервы начали натягиваться.
Нездоровая обстановка. Похоже, большая часть бойцов просто перегорает за первую половину пути, вот и не может толком сопротивляться опасностям. Эти мысли я и изложил отряду, после чего все заметно подраслабились и перестали до рези в глазах вглядываться в каждый куст, похожий на человека. Кстати, подобных растений здесь, и правда, было великое множество.
— Сбавьте шаг, — передал я по цепочке. — Симба, со мной.
Мы спрыгнули с лошадей. Я осторожно свернул с тропы и направился к ближайшему кусту. Срезал наконечником болта пару ветвей и потыкал в ствол.
— Странный он, — заметил Симба.
— С топором один сюда, — позвал я.
Толстяк нординец подошел и рубанул обманчивое дерево. Срез как срез. Ничего особенного.
— Мы теряем время, — нетерпеливо заворчал Барий. Лошади нервно переминались, еще сильнее подгоняя.
Я не обратил на это внимание.
— Еще тройку рубани.
— Слишком шумим, — скривился караванщик, оглядываясь.
Топорщик замер с занесенным орудием.
— Рубить или нет? — пробасил он.
— Руби, не тупи! — зашипел я.
Раздался один стук, второй, и следом нординец выматерился в кулак.
— Как чувствовал! — сказал я. — Остальным покажи.
Вместо обычного среза там обнаружился поразительно похожий на человеческую кость вставыш. Да и рот, скрытый листьями и поросший мхом, вряд ли у деревьев бывает.
— И что это за хрень? — пнул находку Конан.
— Проклятье, похоже, — предположил Бьерн.
— Не оживет? — испуганно пялилась на него девчонка-копейщица.
На что некоторые лишь пожали плечами.
— Зато в костре поутру можно пару украшений найти, — хохотнул я, разбавляя атмосферу. — Всё, по коням! Это только начало. Еще просвет и башню видно. Дорога длинная. Не знаю как вы, а я здесь ночевать не хочу.
Отряд набрал опасно быстрый ход, но замедлять никто из командиров не решился. Нервно было всем, лучше уж с наскока налететь куда-нибудь, чем ждать удара в спину, волочась как узник с гирей на ноге.
Спустя какое-то время по цепочке пошел шепот, все стали показывать куда-то влево. Я пихнул в бока ленивую кобылу и стал объезжать телеги. Пусть животина и не самая трудолюбивая, но зато смелая, скорее даже невозмутимая. Многие кони пугались, а этой вообще фиолетово.
Я увидел косматую фигуру, идущую метрах в семидесяти. Мужчина опирался на посох и не обращал на нас никакого внимания.
— Друид или оборотень, — испуганно пропищала все та же копейщица. Надо будет с ней беседу провести. Барий тоже, понабрал по объявлению, блин.
— Не провоцируем, — сквозь зубы процедил торговец. — Не сбавляем ход.
Существо все же одарило нас взглядом и распалось на стаю белок, разбежавшихся в разные стороны.
— Нихрена ж себе фокус, — только и сказал я.
— Точно друид, — сделал вывод Симба.
Сложности пока были вполне себе легкости. Мы столкнулись с волком, два метра в холке. На удивление отличилась сыкливая копейщица. С перепугу метнула копье, попав в бочину зверя. При прыжке он им зацепился о дерево и перемолол себе внутренности, оставалось только добить.
  
Едва срезали трофейный хвост, на запах крови пришел медведь, от него мы просто сбежали, а он предпочел не догонять. Гарпий пока не видели, а вот в паутину влетели. Причем на полном скаку. Незаметная, дрянь такая. Головного разведчика выбило из седла так, что еле отпоили зельем здоровья. Самих плетунов не встретили, и то хорошо.