"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Перелопатив кучу словестного мусора, я нашел то самое единственное, из-за чего меня сюда занесло.
Вондер — воображаемый устойчивый уровень сна, созданный для проживания тульпы. Вондер — дом тульпы, её личные покои в чертогах твоего разума.
Не знаю почему, но по телу пробежал холодок. Конечно, это могло ничего не значить, и не давало никакой конкретной информации. Но, твою мать, что-то в этом было! Интуиция говорила, о важности данного открытия, но этот уродливый пазл, пока не вставал в общую картину, и его еще придется доработать напильником, прежде чем соединить с другими разрозненными кусками.
    
Глава 32
 
Этот рынок под открытым небом был странным. Две узких тропинки между бортиков, выложенных из брусчаточного камня. Продавцы разложили там свои товары и стояли в упор к друг другу, ведь сесть уже оказалось некуда. Мне едва удавалось протиснуться между ними. Я узнал это место. Если убрать странные прилавки, это вход в городской сад одного из маленьких городков, в котором я однажды бывал.
Слишком много торгашей, и они все без устали болтают. Что мне вообще здесь нужно? Я взял один из товаров, странная игрушка. Целиком из крученых вафель. Я откусил. Совершенно безвкусная вещь, но невероятно хрустящая. Взял другую у следующего продавца. Попробовал, и снова всё то же самое.
Увидел свои руки. Блин, да я же во сне!
Я осознался в сплошной ловушке внимания. Какого хрена собственное подсознание вечно строит мне козни? Что мне нужно сделать в первую очередь? Черт! Никак не могу вспомнить. Всегда это делаю, это точно знаю. Но что именно?
Я пошел вперед, проталкиваясь между продавцами. Так, не смотреть в лица, не глядеть на товары. Опустил взгляд под ноги. Дальше пространства была больше. Может, там удастся сосредоточиться и подумать. Вспомнить.
Я вырвался туда, где имелось хоть какая-то дистанция между рядами. И обратил внимание на серую шаль спрайта, походившую на балахон, никогда не видел таких вещей, чтобы не платок, а целиком все одеяние подобное было. Поднял взгляд. Старушка, но не сгорбленная. Прямая. Короткие седые кудри. Мы столкнулись взглядами. И меня прошиб холод.
Жуткий пронзающий ведьмин взгляд. Она знала, что я осознан, и немигающе смотрела мне в глаза. Кто это? Или что это? Архиспрайт?
Я стал обходить её боком, но не мог оторвать от нее взгляд. Она ничего не предпринимала, но ей это и не надо было. Просто складывалось чувство, что старуха знает больше, чем я, и от этого становилось еще страшнее.
Проснулся с колотящимся сердцем и ударился лицом о забрало ДримХакера.
Да твою ж мать!
И вот что это было? Простые игры разума? Опять система охраны подсознания? Я никогда в жизни такого взгляда не видел ни в реальности, ни где бы ни было еще. Было ощущение, что мозг такое не способен создать. Хотя… хрен его знает, на что он там способен. Стоит ли доверять интуиции в этом случае?
* * *
В игре оказался с опозданием. Второй раз всё прошло штатно, хотя не без помощи прибора. Сон со старухой потрепал психику и оттягивал часть мыслительных ресурсов. Не получалось никак отчистить сознание. Поэтому надо было быстрее пуститься в водоворот приключений, чтобы выбросить из головы всё лишнее.
Трёхшёрстный Клубок из-за своей пышной шкурки казался больше всех предшественников. Он вымахал с крупную корги. На плечах такого уже не потаскаешь.
Я вышел в таверну. Никого из наших. На улице тоже. Похоже, уже готовы к отбытию. Выскочил за ворота, и точно! Стоят у конюшни.
— Опаздываете, товарищ лучник! — притворно возмутился Симба.
— Ой, не начинай, — всерьез отмахнулся я. — Самому не в кайф. Достали эти ментальные шахматы. Подсознание моё — такая хитрая тварь. Если б мне хоть десятую часть его изворотливости, я бы не на лошади ездил, а на частном самолете давно бы летал. Каждый раз перед заходом в игру, какие-то ребусы. Чёрт-те-что во сне наворочено. Как через колючие дебри сюда пробираюсь.
— Ты же понимаешь, что, вообще-то, так быть не должно? — заметил Ли.
— Ну уж как есть, — пожал я плечами. — Мне сейчас перерыв брать нельзя. Начнется обнова, потом никто не возьмется сказать, что будет. Так что удела закусить, и вперёд! — притворно бодро взмахнул я кулаком и заскочил на коня.
— Новеньких дохрена, — направив лошадь на дорогу, шепнул Симба, кивая на охрану.
— Угу, — поддакнул я. — И где Барий их только набрал в этой глуши? И ведь, гад такой, даже словом не обмолвился, что нас ждет.
— Сами уже всё понимать должны, — сказал Ли.
Торговец прибежал из города, видимо, окончив все свои дела. Заскочил на козлы и, хлестнув лошадей, развернулся к нам, на ходу начав инструктаж.
— Значится так, воины. Два города осталось, но расслабляться нельзя. Сколько катаюсь, всегда всё самое плохое происходит почти у порога дома. До Мостков путь неблизкий, за день надо успеть. А иначе… некому мне будет жалованье выплачивать, понимаете? Страшно ночевать не в городе. Вперёд!
Караван тронулся, но торговец продолжил вещать.
— Перво-наперво нужно из этих снегов гадких выбраться. Тут недалеко до более теплых мест.
Едва мы отъехали от города, еще даже привыкнуть к верховой качке и скрипу телег не успели, как мимо нас промчался всадник. Несся так, что от кобылы пар шел.
— Вот ведь заполошные! — ругнулся Барий.
Мы вырулили на тракт. Барий выбирал, кого из разведчиков пустить вперед, и этот момент сзади раздались топот копыт и крики. Стражник верхом на лошади без седла махал руками, чтобы караван убрался с дороги. Еще несколько всадников скакали следом, а за ними бежал целый отряд воинов.
— Так, вы трое, бедовые, падайте им на хвост! — скомандовал нам торговец.
— А чего сразу бедовые? — попытался возмутиться Симба, но Барий уже сам, оголив топор, заскочил на заводного коня и понесся впереди нас. — Опять какая-то жопа, — повесил голову разбойник, но тут же хлестнул лошадь, так как остальные уже ускакали вперед.
Мы догнали отряд вояк и пристроились за ними. Они, в свою очередь, собрались возле дома мельника. На его небольшой ферме было несколько коров, клетки с кроликами, курятник. Здесь же скакали козы.
— Что случилось, десятник? — спросил запыхавшийся Барий.
— Измененные! — пряча волнение в голосе сказал стражник.
— Вот ведь напасть, — выдохнул караванщик. — Мы поможем, уже бились с этими тварями. Но где точка прорыва?
— Прямо в доме, — хмуро обронил десятник.
— Как же это… — растерянно прошептал Барий, взгляд изменился, зрачки забегали, лишь когда до его ушей донесся щелчок заряженного арбалета, глаза вспыхнули огнем былой решимости. — Что будете делать, командир?
Такого вопроса глава стражи не ожидал. На секунду он растерялся, а потом мотнул головой, словно пытался сбросить со шлема насекомое, на самом же деле развеивая какие-то постыдные мысли.
— Ждать! — объявил он. — Соваться в логово нельзя. По меньшей мере там пять измененных. Мельник с семьей и двое рабочих.
— Со мной сноживущие. Пусть разведают, — предложил торговец.
Вот ведь жучара! Не жалко нас совсем.
Мы нерешительно переглянулись. Лесть в логово к тем тварям совсем не хотелось. Схватка в замкнутом помещении против превосходящего числом противника не слишком воодушевляла.
— Выждем немного, — сказал я. — Вдруг там еще эта фиолетовая мерзость. Хотелось бы бой дать, а не пополнить ряды измененных.
— Разумно, — сказал десятник.
Мы выстроились в круг, оцепляя ферму.
— Зверей бы увести, — заметил один из солдат. — Зацепим в горячке боя.
  
— Вот и займись, — буркнул десятник. Всё как в жизни, инициатива инициатора…
Я даже мысль додумать не успел. Пространство над фермой исказилось. Раздался хлопок. Я сощурился от ударившего в глаза ветра. Перед нами появилась огромная фигура с неразличимыми чертами. Воздух вокруг неё трепетал, словно раскаленный. Одна нога существа разнесла часть дома, друга раздавила несколько солдат, остальных разметало в стороны.