"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

На пролетах стоял странный колодец, наполненный голубой жидкостью. Мы повернули и перед нами возник силуэт, я вскинут арбалет, но Ли ударил по нему и болт улетел вниз.
— Приветствую вас, — мертвенным голосом заявил призрак эльфийки в магической мантии. — Чтобы пройти в коллегию, вы должны доказать, что обладаете даром.
— Это дух одной из магичек, — пояснил Конан. — Сейчас она еще ничего, а ночью говорят, можно наделать в штаны от её вида.
  
Бьерн создал на руке крохотный торнадо и прошел сквозь призрака. Мы последовали его примеру, творя максимум той пародии на колдовство, что нам доступна.
Примерно на середине пути проход был обвален с обоих сторон, и приходилось проскакивать по заледенелым камням шириной всего с две ладошки.
Стальные расписные ворота открылись сами собой. Мы лишь переглянулись и вошли в круглый двор с до сих пор работающим магическим фонтаном. Столбы голубого света били вверх. Перед ним стояла статуя раскинувшего руки мага, словно это всё результат его волшбы.
— Такие колодцы и внутри есть, — сказал Конан. — Они смягчают падение. Так многие спасаются от чудищ, со второго этажа на первый прыгают.
Слева и справа было две двери и еще одна впереди. Выбирать не пришлось. Мы увидели, как в небе формируется бледно-синий шар. Ли рванул в правую дверь, и остальные последовали его примеру.
Мы оказались в круглой башне, освещенной магическими шарами подвешенными к потолку. В центре все тот же колодец, выпускающий голубые искры и посылающий вверх поток энергии. Вокруг него крохотные комнатки с кроватями и сундуками. На одной из коек был скелет. Под остальными прятались большие крысы, но завидев Клубка, они не спешили выходить.
Питомец встал на задние лапы и поводил носом из стороны в сторону. А затем шмыгнул под лестницу.
Он стал скрести по ковру. Я откинул вязанный прямоугольник, и под ним обнаружился люк.
— Про него никто ничего не говорил, — задумчиво хмыкнул Конан. — А информатор у меня надежный был.
— Смотри на бочки, мешки и сундуки вокруг, — сказал приметливый Ли. — Раньше все это стояло под лестницей. Возможно, это разгребли недавно.
Я поднял крышку, подтолкнул заглядывающего в черноту перехода крысеныша и прыгнул следом.
Сырое подземелье походило на заброшенную пару сотен лет назад тюрьму.
— Интересно кого здесь держали маги? — спросил Симба.
— Зверей для экспериментов, — пожал плечами Бьерн.
— Или поехавших кукухой коллег, — добавил Ли и обнажил катану.
Мы медленно пошли вперед, внимательно осматриваясь. Клубок же взял след артефакта и вообще забыл про всякую осторожность.
— Не торопись! — шикнул я на него, но зверю всё было до лампочки.
Ли коснулся моего локтя и молча указал на свисающий мох и светящиеся грибы. Всё это нужно подобрать на обратном пути. Стоило отвлечься, как раздался металлический щелк, а следом громкий писк.
— Твою мать! — шепотом выругался я, хотя смысла в конспирации уже не было. Клубок истошно верещал. Прямо посреди узкого прохода, уходящего вниз, стоял капкан. Наверняка он был замаскирован. Питомец, конечно, увлекающийся, но не слепой и уж точно не тупой.
Мы окружили зверя.
— Надо разжимать, — шепнул я. И наша тройка посмотрела на Конана и Бьерна. Здоровяки подступили к ловушке с разных сторон и стали тянуть, шумно при этом пыхтя. Зубья разошлись, и Клубок выскочил, прижавшись к моей ноге и вздрагивая всем телом. Белая шерсть стала розовой от крови.
Я посадил эту тушу к себе на плечи, чтобы больше не рисковать. Мы прошли еще немного, когда слева раздался мерзкий скрежет.
— Угомони его! — шепнул Ли.
Я пригляделся. В клетке зомби скреб зубами о стальные прутья. Не иначе тоже сигналка. Я прицелился и пустил болт точно в глазницу.
Мы вышли в небольшой зал, и в этот миг проход закрылся упавшей решеткой. Под ногами защелкали невидимые до этого капканы, и все свалились от боли в ногах. Перед нами вспыхнул сплошной полукруг из трех прилегающих к друг другу рун. Это же надо умудриться так поставить, буквально миллиметр между ними.
В центре над ритуальной площадкой висел подвешенный за руки орк в простой крестьянской одежде, пропитанной кровью. Из темного угла вышел странный игрок. В руке он держал кинжал с кривым волнистым лезвием, подобных которому я еще не встречал.
Сноживущий был облачен в матовую расписную броню. Лицо его оказалось закрыто деревянной маской, а сзади до середины спины доходили дреды. Что за нахер?
— Я всегда рад гостям, — вкрадчиво произнес он. — Я как раз начал эксперимент. Зрелище обещает быть занимательным.
— Ты кто такой? — бросил Бьерн, попытавшись подняться.
— Это неважно, — отмахнулся странный мужик. — Вам лучше не дергаться. Если не хотите умереть. Это молниевые руны, как вы могли заметить. Вас убьет разрядом, если я только пожелаю. Просто расслабьтесь и наблюдайте.
Я вгляделся в ник незнакомца — Взломщик. Хм. И что он взламывает?
— Вы когда-нибудь пытались сломать спрайта? — он стал ходить вокруг привязанного тела. — После обновления сделать это стало в разы сложнее. Почти невозможно я бы сказал. Но я пытлив. Не в смысле пытаю, хотя и это тоже. Я дотошен и упорен, если нужно докопаться до сути.
Мы лишь переглядывались. Психопат какой-то.
Я отвел руку за спину и снял арбалет со взвода. Достал болт с четырьмя зачарованиями и начал медленно по миллиметру натягивать тетиву.
— Это ты убил хускарла? — спросил я, хотя уже и так всё понятно.
— Да, — кивнул маньяк. — Упорный воин. Он почти ни звука не издал. Моя ошибка. Промахнулся с выбором кандидата. Но теперь-то всё получится. Наш маленький подопытный уже достаточно промариновался. Так ведь, огуречик?
Взломщик ткнул его рукоятью кинжала по почкам, и тот взвыл, а я, пользуясь звуковой завесой, все-таки зафиксировал тетиву, скрежетнув при этом капканом, на всякий случай еще больше маскируя еле слышный щелк.
  
Глава 27
 
Маньяк все так же ходил вокруг жертвы. Игрался, делая подшаг к орку и заставляя вздрагивать, затем снова отступал, то и дело упирал кончик лезвия в тело подвешенного, при этом не усиливал давление, лишь щекотал нервы всем присутствующим. Голос Взломщика был размеренный, гипнотизирующий и убаюкивающий отчего резко контрастировал с тем, что он говорил:
— Кто вы, дроу, эльфы, гномы, орки? Лишь инструмент переосмысления человека. Живой эвфемизм. Палка, которой мальчишка тычет в таракана собственной действительности, — психопат проткнул плечо пленника всего на сантиметр и стал крутить кривой кинжал, ковыряясь в ране, отчего орк тихо застонал. Дергаться он боялся, чтобы еще больше не навредить себе.
— Нам придется немного сменить риторику, но ты все равно меня поймешь, — почти прошептал убийца на ухо пленному. — Уж поверь мне. Итак, господа, — бросил он взгляд на нас. — Мастер-класс по взлому. Запоминайте. Можете даже конспектировать. Посмотрим, кого выбьет последним, — он расхохотался, в подземелье эти звуки звучали еще более зловеще. Взломщик ударил рукоятью кинжала прямо в коленную чашечку орка, отчего тот дернулся всем телом, звякнул цепью и резко вскрикнул.
— Массмедия навязали нам культ абсолютного счастья, завышающий ожидания от жизни. Люди не умеют довольствоваться чем-либо хоть сколько-нибудь длительный промежуток времени. В этом плане спрайты куда более разумны, а потому более счастливы. Так ведь? — Садист прочертил кровавую полосу поперек живота.
Вот ведь больной ублюдок. Во мне вспыхнула ненависть. Живым я его отсюда отпускать не намерен.
— У нас все хотят себе кота воспитаней, тачку покруче, женщину покрасивее… — продолжил меж тем псих, а затем исказил голос, парадируя стерв. — Неужели всем вокруг так сложно читать мои мысли и подстраиваться под мои желания? Почему мир такой несправедливый? Требования к супругу минимальны — одновременно замени мне наставника, друга и партнёра. Почему ты не можешь с этим справиться?