"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Я залез в инвентарь и вывалил перед ним сырую куропатку, которую удалось вчера подстрелить, и гору овощей, берег все это для походного супа, но, видно, не судьба. Конечно, можно вниз спуститься и там заказать еды, но не стоит играть на нервах хозяина и портить репутацию таверны. Все-таки Клубок — крыса, пусть и очень большая.
Зверь смолотил все за считаные минуты, я быстро выскочил с ним на улицу, чтобы никто не заметил. Набрал воды с колодца и поставил бадью, чтобы скотиняка утолила жажду. Успел закупить еще еды, а потом забрал коня. Собрался в дорогу самым первым, компенсируя прошлое опоздание. Делать было особо нечего, и я на пару со Снором гонял Рульфа. Он одновременно уворачивался от сына ярла и закрывался щитом, когда я стрелял прямо с коня на ходу.
Последний маневр мне и самому отработать не мешало. Снор оседлал своего племенного скакуна и, разворотив забор, вытащил четырехметровый шест. Вооружившись им на манер копья, он налетал по очереди на нас. Народ пялился и обсуждал бесплатное зрелище.
Я так увлекся выживанием, что с опозданием заметил, сколько же здесь игроков. Даже при беглом осмотре удалось насчитать полсотни куда-то спешащих сноживущих. Где они все вчера были?
Наши уже в сборе. Барий скомандовал отправление, а когда мы достаточно отдалились, встал и сделал объявление:
— Места здесь оживленные. Попросту за меч не хватайтесь. Столичные девицы выросли с золотой соской в жопе, и их характер это не улучшило. Тем не менее дремать тоже не стоит, полно беспринципных ублюдков, что любят ловить рыбку под носом у стражи.
Телеги заскрипели. Нео фыркнул и тихо пошел следом. Клубок бежал поодаль, чтобы не пугать чужих кобыл.
— Ну и мутантище, — покачал головой Симба.
Я вспомнил, что нужно все-таки развивать навык чтения ников, чтобы больше не попадать в такую ситуацию как с Весной, и вгляделся в буквы над головами парней. Какое-то время символы менялись, бегали, а потом вдруг поддались и сложились в слова. Причем даже когда я отвел взгляд, буквы не распались.
— Мужики, а у вас как с чтением тут?
— Раз на раз не приходится, — сказал Ли. — Я всегда стараюсь читать все надписи. Хотя мне в некотором роде сложнее даже. Я же три языка знаю. У меня вообще каша из символов скачет перед глазами.
Симба отвлекся, переводя взгляд с одного игрока на другого, и чуть не уехал с дороги. Хорошо, что конь у него не дурак, сам отвернул.
— Не получается нихрена, — недовольно заворчал разбойник. — Забил я на это дело. Потерял навык. На прошлом персонаже хорошо выходило.
— Странно это все, — еле слышно проговорил я и поделился с ними замеченной особенностью.
Они многозначительно хмыкнули.
В дороге постоянно приходилось держаться начеку. Игроков и местных сновало очень много. Если с пешими все было понятно, то всадники не переставали удивлять. Ездовой лось или его брат марал самое банальное, что можно было встретить. На четвертой некролошади, я перестал удивляться, только вовремя задерживал дыхание, когда мимо цокала копытами очередная мертвая животинка.
— Донатеры! — презрительно плевался Симба.
— А чего кобылы-то дохлые? — спросил я. — Хотя, конечно, все равно лучше клячи Ли выглядят. — громче заявил я, услышав в ответ дружный смех. Самурай показал кулак, но при этом улыбался.
— Все петы одноразовые, — пояснил разбойник. — Только вот можно создать зелье воскрешения.
— Или некроса выловить, — поддакнул Ли. — Только в городские конюшни с таким скакуном не пустят. Пованивает.
— Да я почувствовал.
Прискакал патрульный из головного дозора.
— Караван навстречу!
— Старик в дорогих одеждах во главе? — спросил Барий.
— Э… не разглядел, ну, вроде, — потупился разведчик. — Борода светлая была, может, и седая.
— Тьфу! Вы, сноживущие, только золото хорошо разглядываете! — заругался торговец.
Всадник ускакал высматривать подробности, а мы на всякий случай подготовились к бою.
— Старик! — крикнул другой разведчик на запыхавшейся лошади. — Черные телеги. Охрана как у нас.
— Стройсь! — гаркнул Барий. — Шире! Еще Шире. Чтобы им пространства не осталось.
Мы лишь переглянулись, пожали плечами и выполнили требуемое. На тракте спокойно могли разъехаться две телеги, но вот если пристроится еще и всадник, уже будет проблематично.
— Барий! Лысая скотина! — подскочил на козлах старик в дорогой, обитой мехом мантии.
— Капитолий! Продажная тварь! — заорал в ответ глава каравана. — Когда тебя уже прирежут разбойники?
— Уж точно не раньше чем тебя. Я в охрану кого попало не беру!
— Знаю я, сколько ты переплачиваешь, — усмехнулся Барий.
— А все равно зарабатываю больше тебя, — парировал старикашка. — А ну, скомандуй своим обормотам дорогу уступить.
— И не подумаю. Сам сворачивай!
Перепалка длилась, пока оба торговца не запыхались. Барий устало сел на место, вытер рукавом выступивший на лбу пот и махнул нам перестроиться за телеги. Караваны поравнялись. Капитолий, казалось, дуэльный поединок провел, весь покраснел, словно к богам отойдет. При этом оба купца с ненавистью смотрели друг на друга, пока мы не разъехались.
— Давно враждуете? — спросил я.
— Да, почитай, годков тридцать или больше, — устало выдохнул Барий.
Лукавил торговец. Он явно был рад видеть своего старого конкурента. Похоже, они провели какой-то очень давнишний и личный для них ритуал, который, несомненно, принес им обоим уйму удовольствия.
Чувствовалось, что до города осталось совсем немного. Мы уже совсем расслабились. Игроки сновали толпами в обе стороны. Ковыляли раненые, тащили квестовые мешки и конечности неведомых тварей.
— Отряд! Все в черных доспехах, — доложился разведчик.
— Демоническая броня? — уточнил Ли. — Угловатая такая вся, острая и с красными прожилками?
— Да!
— Местные сыскари, — объявил он во всеуслышание. — Читеров ловят.
— Ловцы артефакторов, — усмехнулся Барий. — Интересно, куда они такой толпой.
Твою мать! Они ведь идут искать то, что мне нужно.
Хотя бы посмотрю на них. Я заметно занервничал. Наша тройка немного отстала от каравана. Ли и Симба зажали меня. Нео недовольно зафыркал. Того гляди куснет клячу самурая или лягнет лошадь разбойника.
— А ты чего засуетился? — спросил саенарец. — Есть чего запрещенное?
Вот ведь глазастые.
— Да вы че, парни⁈ Я за честную игру. Хотел бы преимуществ — вложился бы деньгами. Риска никакого, при этом бонусов любых навалом.
— Ну ладно, — не слишком поверив мне, сказал Симба. — Смотри, охотники имеют право любого проверить.
— Если поймают, — лукаво добавил Ли.
Мы догнали остальных. Как раз в этот момент десяток воинов на огромных вороных жеребцах проносился мимо. По глазам я сразу узнал Азамата, хотя черты лица и были совсем другие, но здесь он тоже оказался азиатом. В плечах был куда крупнее себя в жизни. Он безразлично мазнул взглядом по нашей процессии, но я все равно опустил глаза.
— Лукавишь, брат, — заметив это, пихнул меня в бок Симба.
Издали стала видна водяная мельница ниже склона. Дорога шла вверх и проходила мимо сторожевой башни. Затем мы проехали ворота с опускающейся решеткой. Еще метров через сто уперлись в стену. Стражники с гербом корабля на щите пропустили нас без проблем.
Мы заходить не стали. Перед въездом Барий выдал всем жалованье и сказал, что можем задержаться и на два дня, смотря как торговля пойдет.
— Вы, трое, подойдите, — тихо проговорил торговец. — Не знаю, что вы задумали, но будьте осторожны. Вы неплохие ребята, не хочется искать новых людей в охрану. Ну и если вляпаетесь… — он затих, так как мимо проходил донатер в золотом плаще. — Или найдете что, не дурите. Сразу ко мне идите. Помогу чем смогу.
Мы лишь покивали.
— Хороший мужик этот Барий, — сказал Симба, когда мы отошли в сторонку.
— Но тоже себе на уме, — добавил Ли. — Совсем непрост.
— У нас времени мало, — привлек я внимание. — Снор, Рульф! Дело есть.