"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— А не слышали ни о чем необычном севернее, в окрестностях Портвиля? — спросил я, угощая работягу элем и протягивая окорок в капустном листе.
— Необычном? — задумался он, почесывая киркой спину.
— Места, куда никто не суётся, — пояснил я подробнее. — Про которые жуткие истории ходят.
— Слыхал про один грот, мне о нем наш бригадир рассказывал. Спроси у него.
Низкий романец с пышными усами поведал мне о том, как когда-то спускался в подземелье в поисках руды. Услышал жуткие звуки и увидел страшные тени. Вылетел он из той пещеры еле живой от страха, да так драпал, что забыл, где вход. Указал лишь гору на карте. Самое интересное, когда он туда вернулся с наемниками, то сам не нашел того тоннеля.
  
Я поблагодарил его за рассказ и вежливо отклонил предложение о работе. Только участие в терках за деревню мне и не хватает, ага.
— Так, тройняшки, — подозвал нас Барий, уже когда телеги выкатывались на дорогу. — Не переманили вас еще на защиту шахт?
— Да как можно. Дорога наш дом родной! — браво козырнул я, придав лицу максимально лихой и придурковатый вид.
— Точно в барды тебе надо, — покачал головой караванщик. — Дальше все вместе вперед не бегите. Лучше в цепь растянитесь. Последние два раза мы этот участок без приключений проехали, а всегда вести не может, сами понимаете.
Мы кивнули и припустили коней. Сначала свернули через реку направо по добротному каменному мосту. Я поскакал впереди всех. Скалы показались мне какими-то странными. Подъехав ближе обнаружил, что там притаился заброшенный форт. Или он только казался таковым? Очень удобно перекрыть дорогу. Слева река, деться некуда.
Я спешился и хлопнул коня по заднице. Парни поймают. Сам же сошел с дороги, стал красться вдоль выступов породы. Замирал и прислушивался. Тишина. Не верю, и всё тут. Похоже, придется зайти внутрь. Ждать ли напарников или самому слазить?
Додумать не успел. Только подошел к дверям, как из-за фальшь-створки показалась лысая девчонка в шкурах с двумя странного вида костяными топорами. Она оскалилась, зубы у нее оказались заточены. Это меня поразило, и я не сразу выстрелил.
Разбойница шагнула и всадила один из топоров мне в плечо. В ответ я в упор выстрелил ей в горло. Она захрипела и рухнула на одно колено. Перезарядить арбалет одной рукой я не мог, вторая повисла плетью, потому попросту ударил носком, еще глубже загоняя болт. Противница упала на землю и забилась в конвульсиях, я развернулся и побежал, над головой засвистели стрелы.
Икра вспыхнула болью, и я проехался по камням, разодрав лицо.
— Суки, — зло зашипел я, заползая за булыжник. Послышался звук шуршания доспехов по скале. Спускаются, гады.
«Боли нет. Это лишь сон. Боли нет» — завел я мантру, вырвав стрелу. Выпил зелье лечения, выкатился из-за укрытия, вскочил и рванул подальше, стараясь петлять. По мне уже не стреляли, потому что двое разбойников дышали в спину и кричали непристойности.
Я внутренне напрягся в ожидании удара, но в этот момент снизу от реки как конфетти из хлопушки с криком выскочили Ли и Симба. Самурай лихо подсек ногу одному из головорезов и просто скинул его с пологого склона в реку. Тот укатился по булыжникам, и его унес бурный поток. Разбойник же уложил своего парализующим ядом и теперь добивал обездвиженную жертву.
Мы спрятались за склоном от полетевших стрел. Симба умудрился за ногу утянуть убитого бандита и стал лутать его.
— Где кони? — спросил я, проверяя работает ли рука. Зажал арбалет между ног и зарядил.
— Отпустили, — коротко бросил Ли выглядывая. — Барий всё поймет.
— А тебе сегодня даже не заплатят, — хохотнул Симба, хлопая меня по больному плечу. Я не скривился от боли, ведь погасил импульс в голове. — А ты хорош, — уважительно поджал он губы.
И точно, караванщик сообразил. В момент, когда к нам уже неслись головорезы в звериных шкурах, они вдруг начали падать один за другим, сраженные стрелами. Я тоже высунулся и пустил оперенный подарочек. Тройка союзных всадников стремительно опрокинула тех, кто остался на ногах, а потом и остальные наши подтянулись, загоняя в форт главаря и парочку замов. Тела обшмонали и поехали дальше.
— Хорошо сработали, — сказал Барий. Даже тон изменился. Подобрел.
И снова мы пустились вперед. Больше прочих мне было жаль худую клячу Ли.
— Что ж ты эту старушку не поменял? — спросил я.
— Думал, позже успею, а потом забыл.
Путь лежал сквозь невысокое ущелье. Только вот через два его края был перекинут бревенчатый мост, а стой стороны имелась башня.
— Да вы сговорились, что ли, все? — зарычал Симба.
— Плату потребуют, — с видом знатока заявил Ли. — А потом все равно обвал устроят и перебьют.
— И не выкуришь их с высоты, — горестно вздохнул я.
— И не объедешь, — подлил масла в огонь разбойник.
Прибывший на место Барий почесал бороду.
— Вот ведь, — недовольно пробурчал он. — Тут до Медвежьих Когтей рукой подать.
Он быстро засеменил к разбойникам, сильно завалив корпус вперед, при этом хмуро сопел.
— Сколько нынче бесплатная дорога общественного пользования стоит? — спросил он, укрывшись щитом. Двое лучников на вышках тут же взяли нас на прицел.
— Десятка с пешего, полтинник с конного, сотня с телеги, — нагло прорычал в ответ орк без клыков.
— Да ты охренел, урод зеленокожий! Будь человеком.
Орк заржал.
— Ладно. Десятка с пешего, полтинник с конного, полтинник с телеги.
Барий развернулся, при этом приговаривая:
— Вернусь ночью, сожгу уродов, все обратно заберу. Вот раньше хорошо было, когда я только начинал бродячим торговцем. С собой всего-то одна котомка. Я прям в реку прыгал у Гномгорода и по течению до самого Портвиля за два часа доплывал. Правда, на порогах бывает руки-ноги ломал, но это редко. Потом лошадь купил. На неё две сумки и тоже быстро получалось. Но иногда кобылу все же убивали…
Проезжали мы группами, и нервишки в этот момент шалили, но нас все же пропустили без подвоха.
Вскоре начало темнеть. Стало попадаться очень много игроков одиночек и небольших групп. Показался ещё один мост. Огромный. Необычайной красоты. Арки входов были сделаны как распахнутые медвежьи пасти, а вот перила декорированы под когти. Здесь река была необычайно широка, а потому проход через нее оказался длинный. Даже лошади волноваться начали примерно на середине.
В деревне нас встретили очень тепло. Мы расположились на постой в таверне. Наконец-то все вместе посидим!
— Здесь девчонки есть, — подмигнул мне Симба. — Только надо цену узнать. Курс иногда скачет, — заржал разбойник.
Я удивился. Думал, чего это нам все разносчицы улыбаются.
— Сначала дело, — посерьезнел я. — С Барием поговорю, а вы с местными.
Караванщик спихнул всю работу на казначея, а сам устало плюхнулся на лавку.
— Не пой пока, — бросил он монетку барду-девушке в очень откровенном платье. — Просто поиграй.
— Тяжелый переход, — сказал я.
— Излагай, чего надо, — недовольно буркнул торговец. — Замаялся я.
— Ничего не слышал про странные места возле Портвиля?
Торговец вздохнул и нехотя развернул карту, я указал примерный район.
— Да, тут раньше дорога была, — он провел пальцем. — Но после обвала её восстанавливать не стали, почему неизвестно. Никто туда больше не совался. Хотя иногда бы очень не помешала эта проходка. Большего не знаю. Спроси у Рогнара. Эй, Рог, — заорал он, подзывая хозяина таверны. Здоровенный рыжебородый детина с закатанными рукавами как игрушку нес тушу бычка и, насадив её на вертел над жаровней в центре помещения, подошел к нам.
— Че горланишь, лысый? — он с какой-то братской любовью провел огромной ладонью по гладкой макушке караванщика. Сразу ясно, давно дружат.
  
— Подскажи-ка этому парнишке, — торговец передал ему все вводные. Детина нахмурился.
— Если б ты не спросил, я бы сноживущим не сказал. После них в тех краях неладное началось. Ничего хорошего там нет, — хозяин таверны выразительно посмотрел на друга.