"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— А сейчас чем живешь? — спросил Симба.
Ли оглянулся, мы чуть пришпорили коней.
— Я сейчас, можно сказать, на работе. Двоюродный брат, хочет такой же проект создать. Они ДримХакер по болтикам разобрали, но так ничего и не нашли. Меня запустили типа как лазутчика. Тестер, кароче. Может, чего изнутри пойму. Все интересные решения подмечать должен.
Мы, получается, коллеги в некотором роде. Я ухмыльнулся. Надо будет не забыть рассказать об этом Феде. Хотя, наверное, он и так знает. Затем я поведал о себе, упустив тот факт, что сейчас тоже при исполнении служебных обязанностей. Байка про сценариста и поиск вдохновения всегда работает для непосвященных.
  
Слева каменными зубами высились горные выступы. Иногда груды камней буквально нависали над дорогой, и становилось не по себе. Такие места приходилось проскакивать быстро. А ну как упадет и придавит или стрелок на каменном шпиле нарисуется.
Небольшие каменные мосты были прокинуты через закручивающую буруны и с шумом бегущую реку. Водопады отвлекали внимание от дороги. Невольно приходилось замирать, чтобы полюбоваться блестящей в лучах солнца водой.
Самым опасным местом оказалось невысокое ущелье. Запереть здесь караван раз плюнуть, но мы миновали участок и для надежности спешились. Симба остался с лошадьми, а я и Ли заползли на скалы, но никого не увидели.
Вернувшись, застали разбойника за ползанием вдоль дороги.
— Ты чего делаешь? — спросил я.
— Ингредиенты высматриваю для алхимии. Вон цветы растут. А вот эта хрень ветвистая — местный можжевельник. Там ягоды. Я сейчас сползаю за ними.
— Поехали, алхимик, блин, — сказал Ли.
— Сутки стоять в городе, хоть всю округу обползай потом, — поддержал его я.
Симба насупился и запрыгнул на лошадь.
О приближении к Гномгороду нам свидетельствовали реликты былых эпох. Пеньками из земли торчали остовы старых башен. Грибными шляпами лежали стальные и каменные колпаки.
Мы остановились у указателя, развернулись и поскакали обратно. Перед ущельем лошади сами интуитивно замедлили ход. Нервничают звери в подобных местах. На этот раз останавливаться не стали. Зато метров через двести Симба дал знак прижаться к нему.
— Вы заметили? — спросил разбойник. — Ингредиенты кто-то собрал.
— Думаешь, засада? — обеспокоенно поинтересовался Ли. — Только не оборачивайтесь.
— Лучше бы в обход, конечно, как-то, — сказал я.
Мы вернулись к отряду. Доложили Барию. Он недовольно засопел.
— В обход, это еще много часов крюк. Можем потом до темноты не успеть. Едем как ехали. Зря, что ли, гномов везли, — решил караванщик и повернулся ко мне. — Рассказывай давай, что опять удумал?
— Да всё просто, — улыбнулся я. И начал шушукаться с торговцем.
— Что прям так и крикнуть? — удивленно вскинулся он.
— Да-да! — закивал я. — А еще вот это, — я снова перешел на шепот.
Через несколько часов караван достиг места, где скалы зажимали дорогу с двух сторон. Шум реки не позволял нормально прислушаться, а ветер приносил только запах воды.
Когда въезжали в ущелье, нервы натянулись как тетива. У меня удела в руках заскрипели, так сильно я их сжал. Нео чувствовала мое напряжение и вертела головой в поисках опасности.
Мы спокойно выехали. Я выдохнул. И в этот момент от реки ударили сразу несколько луков. Возницы и пассажиры в телегах свалились кулями. Ватага игроков с боевым кличем выскочила на дорогу и побежала на нас.
Взгляд назад можно было не бросать, и так ясно — с той стороны проход перекрыли.
Пока противники сближались, мы их неплохо проредили. Когда же до них оставалось шагов десять, Барий вынырнул из-под тента со словами:
— Сюрприз, рачелы!
Несмотря на напряженность момента я с трудом сдержал смех. Даже сквозь шлем недоумение в глазах противников читалось.
— Чтоб вам мамка капсулу из розетки выдернула! — продолжал распаляться караванщик. И ведь всё запомнил, ни одного слова не перепутал. — Приду к вам в сон, вот тогда заревете!
Игроки отвлеклись на его речь сильнее, чем следовало, за что жестоко поплатились. Остатки отряда бандитов сбежали, попросту спрыгнув в реку. Поток утащил их, но не факт, что после такого плаванья они в живых останутся.
Мы обобрали тела убитых, сдав добычу Звяку.
— Это ты ловко придумал, — похвалил меня Барий, скидывая с телеги пронзенного болтом мертвого гнома. Мы их посадили, шлемы на головы натянув. Издали разбойники не заметили, что те мертвы, а потому посчитали, что выбили половину отряда одним залпом. Поэтому мы этих душегубов так легко и разбили.
Отряд отпоился зельями лечения и снова отдался во власть дороге. Дальнейший путь прошел без приключений.
Когда подъехали, у самого города сразу чувствовался размах. Люди обжили остатки гномьих построек. Даже мельница и конюшня каменные. Стражи стояли, наблюдая за гостями города из осевших в землю башен. Само же поселение словно вырубили в скальной чаше или подкове.
Массивная стена перекрывала единственный вход от края до края. Из-за нее виднелась центральная башня.
— Всё. На сутки вы свободны, ребятки, — махнул нам рукой Барий.
— Можем пока по местным квестам побегать, — предложил Симба.
— Завтра, — сказал Ли. — Я свою норму знаю. Едва в город зайду, меня выбьет. До гостиницы бы успеть.
Я справедливо рассудил, что мне тоже экономить мозговую ману не помешает. Хорошего понемногу. Мы оставили коней в конюшне и, зайдя в город, наперегонки ломанулись до таверны. Старались не смотреть на местные красоты, а только под ноги. Симба ожидаемо добрался первым. Я запрыгнул следом. Ли только вскочил и повалился. Мы его подхватили и закинули в номер.
* * *
Вопреки ожиданиям я не проснулся. Попал в сон. Очень яркий. Такие зовут люцидники. Сюжеты стали перекидывать меня друг другу как горячую картошку. Я осознавался между сценами, но стоило попасть в канву повествования, проваливался в нее с головой.
Я стоял в больничной палате и смотрел на спящую девушку. В последнее время отношения трещали по швам. Наверное, кризис трех лет, или просто навалилось всё, вот и шипим друг на друга.
— Ты исполнил долг, — раздался за спиной бархатный обволакивающий голос. Я обернулся.
Дьявол выглядел как обычный человек в костюме без галстука, только излишне лукавый взгляд выдавал в нем древнего змея-искусителя.
— Она выкарабкается? — спросил я.
— Кто знает, — пожал плечами Сатана. — Она у тебя волевая. Я могу мгновенно излечить её. Но нет гарантий, что не случится рецидив.
Я шумно выдохнул.
— Выбирай, — поднял он две руки на манер чаши весов. — Я исцелю её. Или могу обеспечить тебя таким количеством денег, что хватит всем твоим потомкам на множество десятков поколений.
— А ты в своем стиле, — грустно заметил я.
— Подумай, — Дьявол начал ходить вокруг меня. — Ваши чувства остывают. Любовь живет три года. Эта почти умерла. Вдруг она уже изменяет тебе. Признайся. Ты ведь думал об этом. Да и сколько можно спать с одной и той же женщиной. Посмотри на нее, она ведь далеко не красотка. Характер скверный. Вас ничего не связывает. Девушка может предать в любой момент, деньги не предадут никогда. Любовь эфемерна, я же обещаю тебе вечные богатства.
Я смотрел на неряшливо разбросанные по подушке волосы, на слишком большой нос, на прыщ на щеке. Вспоминал все грубости, что она мне говорила в последнее время.
— Ты наконец-то узнаешь, что такое жизнь, — его голос почти убаюкивал, я даже невольно начал покачиваться. — Увидишь море, побываешь в горах на Алтае, поплаваешь в Байкале, позагораешь в Калифорнии. Любая твоя хотелка станет достижима. Ты ни в чем не будешь нуждаться больше никогда. Ты реализуешь все свои мечты.
  
Девушка застонала, начала переворачиваться на бок и хрюкнула. Больничная ночнушка задралась, оголив бедро с заметными растяжками и отросшими за время пребывания в клинике светлыми волосами.
Дьявол покачал головой.
— Не понимаю, что тут думать.