"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Гуннар сказал, что откажется от претензий на трон Ветроправа с условием, если власть перейдет к его старшему сыну. Я как полномочный представитель Снора не согласился и внес два предложения: во-первых, ярлом станет младший сын, во-вторых, все семейство уедет и не будет на него влиять. Нордия большая, найдут, где приткнуться. На том и порешили.
* * *
Беготня по всей карте за три дня всем осточертела. Кстати, за это время долбанный летучий мышь так и не явился.
  
Генеральное сражение договорились провести в чистом поле, чтобы все было по-честному, и вывести войска из крепостей, дабы битва стала еще эпичнее. Нужный простор был только близ Азбурга. Так что в каком-то смысле все закончится там, где и началось. Долина к западу от города последний раз видела такое количество разумных в дни, до того как боги отняли у них магию.
Всю территорию оцепили, чтобы орки или гномы с дроу не вздумали вмешаться в решающий момент. Не представляю, что чувствовали неудачники, которых отрядили нести службу на тех постах. Жаль бедняг, такую битву пропустят.
— Друзья и враги, все смешалось, — задумчиво изрек Снор, оглядывая наше войско.
Гербы всех городов и кланов виднелись с обоих сторон. Многие попросту не смогли договориться, кому в итоге отходит символ клана. Другие же, наоборот, условились сохранить его, ведь после ивента вновь планировали стать одной гильдией. Одни союзы рухнули, другие просто распались на время. Люди — очень интересная штука, конечно.
— Выйдем в центр? — лениво уточнил я.
— Надо бы, — нехотя кивнул Снор, и мы пустили коней вперед, видя, как отделилась группка воинов от войска противника и двинулась нам навстречу.
Мы остановились напротив друг друга на середине поля.
— Славный денек для битвы, — приветствовал их я.
— Любой день для неё по-своему славный, — улыбнулся мне в ответ предводитель наших оппонентов, ярл Гномгорода Ингвар. Истинный нординец в самом рассвете сил, выглядел как двоюродный брат Снора, только цвет волос в табачную рыжину, ну и борода в две косы заплетена.
Справа от него, неумело держась в седле, взирал на нас Пугало, высокий, сутулый и худой, именно его наёмники назначили своим представителем. Лицо его было не слишком четкое, что выдавало в нем старого игрока. Не Взломщик, конечно, но застал первые деньки. Слева от ярла хмурился Барагоз, говоривший от имени свободных игроков и кланов.
— Поединок устроим? — спросил Ингвар. — Чтоб по всем традициям.
— Устроим, — согласился Снор. — От нас Рама будет.
Барагоз на этих словах дернул щекой.
— От нас тогда Хан, — пожал плечами ярл.
Хан вообще из отдела охотников. Единственный исключительно соло-работник, за свой скил он на особом счету. Азамат его терпеть не может, но этот сноживущий человек компании, был и в отделе продаж, и тестером, но осел в итоге в своей нише. Многие представители администрации сегодня будут драться в роли простых уроженцев Нордии, я об этом в чате читал, понимал и разделял подобное желание.
Важный день для всех, кто любит Вондер, так что один раз можно всё послать и просто поучаствовать в судьбе мира, как обычный его житель.
Мы разъехались.
Рама села на огромного мохнатого жеребца холдестской породы. Хан был на обычном мышечном коне. Разбег всадники взяли от самого края поля. Я прозумил картинку и завороженно наблюдал, как два копытных болида несутся друг на друга, чтобы столкнуться лоб в лоб.
Копья в мощных руках рыцарей почти не качались, столько силы и напряжения было у сноживущих. В момент столкновения словно гром прокатился. Они выбили друг друга из седел, копья разлетелись в щепки, игроков разбросало изломанными куклами, а оглушенные кони разбежались в разные стороны.
— Хорошая будет битва, — сказал Снор. — К бою!
— Снор, — обратился я к другу. — Позволь участвовать в сшибке.
Очень уж мне хотелось в кавалерийской баталии оказаться в первых рядах. Прочувствовать на себе, какого это было тогда, в далекой древности.
Император вздохнул.
— Тогда рыжая здесь останется. Кто-то из вас должен возглавить лучников.
Девушка вспыхнула и бросила на меня гневный взгляд.
Я лишь пожал плечами.
— Кто успел, тот и съел, родная. Ничего личного.
Войска пришли в движение. Я поспешно заскочил на коня. Мне всучили копье, которое я с трудом удерживал. Урон никакой им не нанесу, одна надежда, выбить кого-то.
— Ладно, Нео, не подведи, — погладил я лошадь по шее, а потом распрямился в седле и закричал:
— За Снора Смелого!
И вся наша кавалерия подхватила мой крик, пуская животных в галоп.
Две конных лавины сошли с противостоящих холмов. Земля дрожала от топота копыт. В кровь выплеснулся коктейль гормонов. Я смотрел на конницу противника, ощерившуюся остриями копий, чувствовал страх и при этом невероятное воодушевление, вместе с благостью, ведь прикоснулся к чему-то недоступному для современного человека. Заглянул в душу предков. Сам стал героем иной эпохи. Я натурально сейчас в другом мире, и живу жизнь, которую никогда не смог бы прожить.
В момент столкновения я с облегчением отпустил копье из рук, как только наконечник ударился о противника. Раздался невероятный звук: смесь сотен ударов, столкновений тел, лошадиного ржания и людских криков. В ушах зазвенело, картинка задергалась, осознал себя уже под чьей-то лошадью.
В этой мешанине людей и животных трудно было разобрать, где что. Я стал пробираться в тыл. Уворачивался от копий, мечей и копыт. Трижды чуть свои же не посекли. Уже когда переломанный и окровавленный дополз до пеших воинов, меня выдернули за руки и влили зелье лечения.
— Лучшая игра в мире! — запалисто, как в горячечном бреду, пролепетал я.
Я ни за что с ней не расстанусь. Это чувство, просто не выразить и не передать.
Меня бросили на носилки и потащили к ставке командования. Это я настоял на том, чтобы выделить людей в качестве классической такой медслужбы. Ибо этим никто в масштабных битвах не занимался, а, между прочим, зря. Процентов пятнадцать ненужных потерь так сможем избежать.
Взгляд мой все еще был немного шальной и пьяный.
— Довольный? — спросил Снор, улыбаясь. Я блаженно сушил зубы глядя в потолок. — Как отойдет, гоните его пинками, — сказал он двум местных санитарам, и они понесли меня в лекарский шатер.
Окончательно пришел в себя, уже когда в бой пошли пешие воины. Стройные коробки с копейщиками в первых рядах надвигались друг на друга с неумолимостью волны магмы, скатывающейся со склона вулкана. Мне тоже нужно было готовиться, скорой мой выход.
Я подскочил к остаткам нашей кавалерии и приказал выделить десяток самых быстрых коней. Привел их к конному резерву. Теперь полная сотня копытных. Весна уже строила народ.
— Так еще никто не делал, — заметила она очевидное. То ли так своеобразно поделилась переживаниями, то ли отметила особенность момента.
— В этом и соль, — подмигнул я ей, седлая очередного Нео. — Готовы? — оглядел я десять десятков конных лучников. Да, сарматско-мангольская тактика. Подскочили, постреляли, развернулись и ускакали. До этого здесь не было настолько масштабных битв, где бы подобные подразделения имели смысл, но теперь все поменялось и надо испытать новый род войск. А там, глядишь, в историю войдет.
— Арбалеты у всех? — спросила Весна, и сотня взведенных самострелов воспарила вверх.
Я глянул на поле брани. Наших начали продавливать. Наступал переломный момент битвы. Сейчас или никогда.
— Вперёд! — скомандовал я, и мы рванули, обходя месившихся в низине пехотинцев, забирая как бы по краю «чашки» местности. Наш маневр не остался незамеченным, и наперехват послали то, что осталось от конницы противника. Только вот они не знали — мы стрелки.
  
— Огонь! — крикнул я. Сотня щелчков слилась в один. Арбалетные болты роем разъяренных пчел взмыли в небо и приземлились на кавалерию врагов, смертельно жаля коней и людей. — Луки к бою!
Сам я тоже сменил орудие и пустил стрелу, сбив с коня резво мчавшегося к нам мечника. У него даже специальный кавалерийский клинок с удлиненным лезвием имелся. И где только взял такой? Не иначе донатный. Надо будет потом пошариться по полю, затрофеить для Ли.