"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Я убрал лук и выхватил две стрелы. Потанцуем в ближнем?
Бросил взгляд на пета. Он уже скрылся в подземном тоннеле. Не нравится мне это. Точно какую-то бандуру отрыть пытается.
Цербер зарычал и прыгнул, я легко ушел вправо. И постоянно закручивал в эту сторону, не давая единственной оставшейся пасти приблизиться ко мне. Даже несколько раз ткнул собаку наконечником. Время сейчас работает на меня. Тварь выдыхается.
  
Монстр сделал ложный выпад, а затем шея вытянулась в сторону от меня, псина выползла из тела. Я сглотнул. Одноглавый цербер довольно щерился, словно спрашивая: «Не ожидал?».
Еще как.
— Клубо-о-о-ок! — заорал я и стал пятиться.
У меня и у противника только один шанс. Ошибок мы не простим. Я рулил спиной к яме, что вырыл питомец, и замер так, чтобы она встала между мной и цербером.
— Ну давай! Атакуй, ссыкливая собака! — заорал я.
Псина прыгнула, и в этот миг из ямы выстрелил клубок, он вцепился в мягкое брюхо твари. Я выставил предплечье, отдавая его на откуп за свою жизнь, но жертва не пригодилась. Цербер упал, не долетев, и придавил собой питомца, я со всего маху пробил башку твари, пригвоздив её к песку.
Толпа взорвалась овациями, люди вскакивали с мест, император и ярл тоже хлопали стоя.
Я вытащил изрядно помятого Клубка и устало опустился в вырытую им яму. Начал гладить питомца одной рукой, а другой тихонько нащупал то, что он накопал. Хорошо, что не смотрел. Судя по всему, это был чей-то засохший палец с перстнем.
Затем я попивал вино, выслушивая искреннюю похвалу от императора. Ли готовился к выходу.
— Несравненный боец из Саёнарии, исповедующий стиль одного меча, — начал заводить толпу ведущий. — Ли-и-и-и!
Самурай тоже не удержался и решил сделать шоу, поэтому облачился в обычное походное кимоно, поверх него накинул пиджак хаори. Хоть прямо сейчас его в любую историческую дораму запихивай или аниме снимай.
— Против него выйдет хорошо известный вам Расчленитель!
Створки открылись, и с грозным рыком на песок выбежал минотавр. Перекачанный антропоморфный бык повел шеей и покрутил двумя секирами. Он без прелюдий помчался в сторону противника, еще даже до того, как распорядитель отдал команду.
Ли ушел от нескольких молниеносных выпадов секир, и как бы кивнул сам себе, мол, нормально, успеваю. Еще немного подразнил качка переростка, отскакивая и перекатываясь от его замахов. Публика была достаточно раззадорена, так что самое время контратаковать.
Самурай не подвел. Он нырнул под очередной сдвоенный выпад, падая на спину, и проехался между ног минотавра, на ходу подрубив ему мышцу. Бык крутанулся, опасно близко просвистели лезвия секир, распоров пиджак и кимоно. Самурай не показал эмоций, вместо этого бросился в атаку. Молниеносное движение, словно сам Батусай Сокрушитель вселился в него. Я только и увидел блеск катаны, а в следующий миг топорища вяло опали, оставив в руках монстра два коротких обрубка.
Бык удивленно замычал, а затем швырнул огрызки в Ли. Друг легко разрубил их в полете и ушел от пудовых кулачищ монстра, заодно распоров ему бок. Минотавр упал на колено, но встать не успел, лезвие катаны было приставлено к его шее.
Самурай вопросительно посмотрел на цезаря.
— Жизнь! Жизнь! Жизнь! — скандировала толпа.
Император благосклонно кивнул. У любимчика публики сегодня второй день рождения.
Ли вернулся к нам, принимая похвалу. Следующий на арену вышел Симба. В ожидании противника он жонглировал кинжалами.
— Прямиком из сердца Аматикайской пустыни, — начал вещать ведущий. — Черный как сама тьма. Ночной убийца! Си-имба-а-а-а!
Зрители загудели. Нечасто их развлекают гости сразу из трех стран.
— Его попытается разорвать на части ужас наших земель. Та, что отняла тысячи жизней, пока могучий цезарь лично её не пленил. Мантикораа-а-а-а!
Дверцы раскрылись. На песок медленно вышла совершенно голая женщина. Она была чуть полновата, но до той степени, когда это лишь еще больше нравится мужчинам. Разбойник растерянно почесал затылок рукоятью кинжала.
— Красотой меня не убьешь, — начал паясничать друг, чем вызвал одобрительный вой публики.
Девушка резко прыгнула на четвереньки.
— Затрахать до смерти тоже не выйдет, — продолжил издеваться кинжальщик.
Но тут кости противницы затрещали. Руки женщины начали разбухать и покрываться шерстью, на кончиках пальцев вымахали серповидные когти. Из копчика выскочил большой и изящный скарпионий хвост. Лопатки выдвинулись вверх, кожа лопнула, под давлением мгновенно выросших крыльев. Лицо исказилось, приобретя львиные черты.
— Дамочка, я невкусный. Все, кто пытались меня съесть, погибли! — крикнул разбойник, как вратарь метаясь из стороны в сторону в ожидании атаки мчавшийся на него твари.
Мантикора распласталась в прыжке. Острые когти ударили по скрещенным в защитном жесте кинжалам. Сыпанули искры! И Симба проехался назад, зарываясь ногами в песок. Монстр нырнула вниз головой, разбойник инстинктивно почуял, что за этим последует, и упал на спину. Кончик хвоста ударил воздух на уровне шеи воина.
Симба перекатился, и скорпионье жало вспахал песок там, где он был секунду назад. Разбойник вскочил и побежал. Но мантикора встала на крыло, набрала высоту и устремилась кометой вниз.
Друг по тени следил за приближением твари, и в момент, когда когтистые лапы уже готовы были схватить его за плечи, пригнулся, пропуская монстра над собой, а затем вскинул руки вверх. Мантикора фактически сама распорола себе брюхо о кинжалы и врезалась в стену амфитеатра, тут же обернувшись женщиной, истекающей кровью.
Император вскочил. Он не мог поверить своим глазам. Казалось, даже побледнел немного. Мгновенно на поле брани выбежало отделение лекарей и, положив раненую на носилки, унесли. Цезарь упал в кресло и нервно рассмеялся, вяло взмахнув пятерней.
— Ваши люди — это нечто, — покачал он головой, возвращая себе самообладание. Похоже, мантикора его любимая игрушка.
— Она выживет? — спросил Снор, тоже не упустив из внимания поведение правителя.
— Должна. У этих существ удивительные способности к регенерации. Когда я ловил её со своей центурией, ей досталось куда сильнее. Хвоста лишилась, лапы передней, а уж сколько в ней было стрел…
На поле вышла Весна, и цезарь оборвал речь.
— И снова лучница! — начал представлять выступающих распорядитель. — И снова из Нордии! Эта земля богата не только на снег, но и на отменных стрелков. Пусть её внешность вас не обманывает. Рубин нординских гор, огнеголовая Весна-а-а-а-а-а!
Зрители горячо встречали девушку.
— И ей предстоит сразиться с самым быстрым из воинов. Некогда он был вождем, но теперь гордый гладиатор. Ахимай!
Ворота открылись, и, подняв песчаную пыль, на солнце выскочил кентавр. Он был вооружен длинным копьем. Полуконь встал на задние лапы и заржал совсем по лошадиному.
— Бой! — крикнул ведущий.
Весна едва успела натянуть тетиву, кентавр сразу развил невероятную скорость и пересек всю арену за считаные секунды. Лучница выстрелила. Стрела угодила в плечо противника, но он даже значение этому не придал. Всё его внимание сейчас было на кончике копья.
Я не успел понять, что произошло, увидел лишь как блестящий раскачивающийся наконечник окрасился в красный, девчонку закрутило на одной ноге, а в следующий миг, она уже оседлала Ахимая и вспорола ему глотку стрелой, что была в руке. Кровь хлынула на песок сплошным фонтаном.
Кентавр упал, придавив Весну, и засучил копытами. Я спрыгнул вниз, изрядно потеряв здоровья на этом маневре, и когда подбежал с уже раскрытым зельем лечения, увидел облегчение в закрывающихся глазах, девчонка почти отъехала. Подскочившие лекари помогли вытащить её. Левая рука болталась на одной броне и куске кожи. Копье отсекло её почти полностью. Безумие, что в таком состоянии она смогла закончить схватку.
  
— Ты совершенно ебанутая! — выпалил я с восхищением.
* * *