"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Эй, босс, — подал голос разбойник в скрипучей рассохшейся кожаной броне.
— Чего? — недовольно буркнул рейд-лидер.
— Скучно бежать, может, мы пока Старика Ральфа поломаем.
— Ха! — выдохнув от удивления, вскинул брови здоровяк. — Еще чего! Не хватало, чтобы из-за вас шиложопников квест багнулся. Вон доблестный страж, а рядом с ним горожанин, с ними хоть что делайте.
Консерва и Пружина синхронно повернулись. Я же виду не подал. Я почти никогда не демонстрирую, что являюсь новичком. Нубы самая уязвимая категория игроков, и не потому, что они глупые, нет, просто их чаще пытаются обмануть. А мне этого счастья и даром не надо.
  
— Уважаемый, а как вас зовут? — обратился к горожанину с топором кинжальщик.
— Ульг.
Конан тут же шепнул новичкам:
— Смотрите внимательно. Здешние неписи не так просты. Раньше спрайтов постоянно ломали. Но потом админы поставили защиту.
— Очень приятно познакомиться, Ульг, — пел соловьем разбойник. — Меня Плутованом маменька обозвала. А знаешь ли ты, Ульг, что ты всего лишь неигровой персонаж?
— Не понимаю я тебя. Выражайся яснее. Мы тут не играем ни во что. Всамделишная схватка намечается.
— Заблуждаешься, Ульг, — все шире улыбался разбойник. — Вот мы все игроки. Приходим в ваш мир во сне. А вы всего лишь декорация, как нарисованные деревья на представлении у бродячего цирка. Понимаешь? Не существует ни тебя, ни Старика Ральфа. Вы все выдуманные. НПС. Просто персонажи общего сна. Спрайты.
Конан дал знак остановиться, чтобы все подтянулись и отряд не растягивался в цепь.
— Слышал, конечно, что вы навроде колдунов или шаманов, — ничуть не обиделся Ульг. — В нашем мире только одной ногой живете. А ночью путешествуете в другом. А, может, это не мы выдуманные, а вы? Я вот, например, помню всех своих предков до десятого колена, а ты сколько помнишь?
— До прадеда только, — смущенно пожал плечами игрок.
— Вот! — воздел указательный палец мужчина. — А всё почему? А потому что незачем, не нужна этим, как ты говоришь, НПС, такая длинная предыстория. Не надо память забивать. Папу, маму помнит, и ладно. Декорация ведь.
У меня почему-то от его слов пробежали мурашки. Консерва и Пружина ошалело переглядывались. Остальные по большей части лишь улыбались. Видимо, не первый раз наблюдали такое зрелище.
— Быстро он тебя осадил, — усмехнулся рейд-лидер. — Не сломать тебе его. Знаю я одного мужика, который способен их как орешки щелкать, но там доктор философских наук. Он не то что спрайту, но и любому из нас разум покалечит.
Мы снова рванули вперед и подняли из-под куста раненого оленя.
— Рыжая, давай стреляй! — заорал Конан. — Остальные, окружаем!
Обладательница симпатичных веснушек даже не остановилась, натянула лук, на бегу пустила оперенную смерть в рогатого, попав в задницу. Животное оступилось на камне и упало. Вскочило и подняло на рога мечника.
Тут сразу стала видна разница между бывалыми игроками. Новички замерли и лишь выставили оружие вперед, а матерые воины ринулись добивать зверя. Я изображал тертого калача, а потому даже выстрелить успел и, как ни странно, попал прежде, чем животину пронзили копьем.
Конан быстро разделал тушу и снял шкуру. Хорошо, что здесь этот процесс занимает лишь минуту. Весь лут он забрал себе, но выдал каждому по десять золотых в счет добычи. Ну да, шкуру по-другому и не поделишь, если честно. Похоже, тут роль лидера чуть сложнее, чем в других играх.
Поднятый на рога находился в агонии. Не мог ходить, лишь шумно дышал, привалившись спиной к каменю. Его оставили. Денег на зелье лечения у парня не было, а тащить с собой игрока, у которого всего десятая часть здоровья, смысла не имело. При этом выжить шансов у него никаких, и до города самому не добраться. Либо звери, либо ганкеры упокоят, либо чудо спасет. Договорились, что заберем на обратном пути, там, глядишь, и природная регенерация ему пару единиц здоровья подкинет.
Больше ничего интересного в дороге не случилось.
— Почти на месте! — объявил Старик Ральф еще через полкилометра.
Отряд замер.
— Значит так, народ, — начал финальный инструктаж Конан. — На входе будет охрана. У нас четверо лукарей, так что снимите их за пару залпов. Бьерн и я подойдем к пещере с двух сторон, чтобы раненый бандит не заскочил внутрь, а не то поднимет тревогу. Всё, работаем.
Здоровяки стали обползать бандитское логово по кустам, а мы заняли позиции на камнях. Головорезов на входе было четверо. Они травили анекдоты и громко смеялись.
— Вот слушайте еще один, — долетал до нас хриплый голос. — Заходит, значит, в таверну гном, орк и эльф. Хозяйка им говорит: 'Кто меня лучше всех выпорет, тому выпивка за мой счет, кто хуже, тот платит вдвойне…
Чем дело кончилось, дослушать не удалось, хотя замануха прикольная. Пока лежишь ушами хлопаешь, тебя уже самого заметят.
Рыженькая выстрелила первой, за ней еще двое неприметных лучников, я сделал выстрел последним. Попал в наплечник, стрела соскользнула с него и воткнулась в бочку. Разбойники ринулись на нас. Тут уже не до прицеливания. Тетива хлопала об руку, зачастую не в полную силу, лук до конца почти никто не натягивал.
Двоих мы затыкали до смерти. Еще один попытался улизнуть в пещеру, но его встретили Конан и Бьерн. Первый принял удар на блок, а второй рассек воина, отделив нижнюю часть тела от верхней. Сразу видно, ребята не первый раз вместе сражаются.
Последний бандит ринулся в самоубийственную атаку на всю группу. Старик Ральф вышел вперед, и никто не стал ему препятствовать. Дед ловко отскочил от выпада двуручного молота и нанес в ответ всего один удар мечом. Клинок вошел головорезу в шею до самой кости, да там и завяз.
— Эх, — тяжело вздохнул старик, глядя на заваливающегося противника. — Не те нынче силы, совсем не те. Раньше у него голова до самых городских ворот катилась от такого удара.
Ага. Прям несколько километров и катилась бы.
Короткий бой был окончен без потерь. Мы собрали стрелы.
— Гляди, нубье, — сказал Конан. — Объясняю один раз. Снимается с неписей вообще всё. Делится между всеми. У этих, как вы видите, всё в крови, хотите отмывать, хватайте такой нагрудник. Мы стараемся подобной херней не заниматься, только чистые вещи берем.
Мы залутались. Всем досталось по предмету. Я взял простой стальной кинжал, а то так случится что с луком, с голыми кулаками останусь.
— Заходим в пещеру цепью. Интервал — секунда. Толпой не лезем, — скомандовал рейд-лидер.
— Стой! — крикнула рыжая. — Тут, похоже, руна на входе.
Бьерн подошел, осмотрел.
— Точно! — довольно воскликнул он. — Замаскировали. Землей засыпали. Малая электрическая.
— Стрелой её, — сказал Конан и пальцем изобразил траекторию полета.
Мы отошли. Рыжая стрельнула навесом и ведь попала точно перед входом в пещеру. Раздался взрыв, во все стороны ударили молнии, разметав бочки и мешки с провизией.
Я даже присвистнул. Конан остановил сапогом катящуюся подпаленную капусту и наставительно изрек:
— Это могла быть ваша голова.
— Лучше бы оставить кого-то на охране, — заметила все та же лучница.
— Верно мыслишь, — кивнул Бьерн.
— Доблестный страж Азбурга, простите, не знаю вашего имени, — обратился к воину Конан.
— Ворг! — положил он ладонь на рукоять меча.
— Если вы останетесь на входе и будете охранять его так же, как стережете покой жителей Азбурга, то очень поможете общему делу.
— Я не против, — пожал плечами воин.
— В компанию вам я выделю… — здоровяк задумчиво обвел толпу взглядом.
«Хоть бы не меня!» — металась в голове мысль как шар по бильярдному столу. При этом рожу я держал кирпичом и делал вид, что осматриваю окрестности. Но жуть как не хотелось оставаться здесь и пропустить все веселье.
  
— Вот ты! — Конан указал на другого лучника. — Три стрелка в пещере многовато, а здесь можешь пригодиться. Не хотелось бы, чтобы в последний момент нам в спину кто-нибудь из падальщиков-пэкашников ударил.