Мария Кюри

Узнав об этом, миссис Мелони задумывает собрать у себя на родине необходимые средства, закупить ценный элемент и подарить его мадам Кюри в благодарность за ее служение науке. Богатые меценаты США отзываются на ее просьбы нехотя. Тогда предприимчивая журналистка создает общественный комитет и «Фонд Марии Кюри», который занимается сбором денег для закупки радия среди американок. Меньше года уходит на то, чтобы необходимая сумма оказалась в распоряжении фонда. У французской ученой взамен просят только одного — приехать в США и познакомиться с теми, кто помогал осуществить ее мечту.
  
Поначалу Мари не хочет отправляться — путешествие по морю довольно длительное, да и с дочерями придется расстаться. Но миссис Мелони стоит на своем — Америка рада будет видеть не только знаменитую мадам Кюри, но Ирен с Евой. Им обещают большое путешествие и теплый прием. А церемонию передачи радия запланировали в Белом доме в присутствии самого президента Уильяма Гардинга.
Провожали Марию Кюри в Америку грандиозным торжеством в Большом оперном театре. На специальном концерте выступают лучшие артисты Парижа, в том числе уже пожилая Сара Бернар. Тосты в честь коллеги произносят прославленные ученые. Сев после этого на пароход, который должен отвезти ее за Атлантический океан, Мари тут же закрывается в своей каюте — ей нужен отдых от этой суматохи. Она даже не подозревает, что ей приготовили по ту сторону большой воды.
Когда пароход в середине мая 1921 года прибывает в Нью-Йорк, вокруг мадам Кюри поднимается небывалая кутерьма. Едва ли не все фотографы города стекаются на набережную, чтобы запечатлеть прибытие почетной гостьи. Здесь и делегация женщин, собиравших деньги для «Фонда Марии Кюри», и девочки скауты, и студентки местного университета, и целая тьма зевак. В толпе выделяются выходцы из Польши, они захватили с собой бело-красный флаг родины Мари.
Для путешествий семьи Кюри по США оборудуют специальный железнодорожный вагон. В каждом городе самые важные и известные люди устраивают для Мари прием, на который приглашают порой по 500 человек. Главные газеты США описывают каждый ее шаг по американской земле. Ирен и Ева поражены — вот, оказывается, как много их мама значит для мира.
Университеты и школы по всей стране зовут мадам Кюри прочитать лекцию, после чего присваивают звание почетного профессора. Но у Мари нет подходящей мантии, в которой положено приходить на такие церемонии. В Сорбонне профессора-мужчины обязаны носить фрак, а для единственной женщины с таким высоким званием особого наряда до сих пор так и не придумали. Чтобы сшить для гостьи мантию, специально вызывают портного. Мари в такой одежде не слишком удобно — ткань тяжелая и причиняет дискомфорт ее пострадавшим от радия рукам. Дело в том, что мадам Кюри все это время, как и в начале своих исследований, касается пробирок с веществом голыми пальцами, хотя своим сотрудникам делать это запрещает. Излучение воздействует на кожу, так что в лаборатории все соблюдают технику безопасности. Лишь сама первооткрывательница отказывается от непривычной ей защиты.
На самый большой прием в честь Марии Кюри в Карнеги-холле Нью-Йорка прибывает Игнаций Падеревский. В Париже он знакомился со студенткой Маней, когда сам был подающим надежды пианистом. Теперь она — первая дама мировой науки, а у него за плечами должность премьер-министра теперь уже независимой Польши. На этом приеме Мари вручают множество знаков отличия, среди которых самый необычный — это звание гражданки города Нью-Йорка. Его она принимает, в отличие от французского ордена Почетного легиона, от которого Кюри повторно отказывается перед отплытием в США.
Почти шесть сотен американских ученых собираются в городе Большого яблока на следующий день. Они от души приветствуют свою коллегу. Причем кто-то делает это настолько горячо, что вывихивает Мари ее хрупкую кисть. Ева позже будет шутить, что эта травма станет для ее матери ранением славой.
Передача радия назначена на 20 мая в Вашингтоне. Накануне Мари приносят документ, который официально закрепляет этот дар американского народа. Но в документе написано, что он вручается лично мадам Кюри. Ученая протестует — бесценный элемент не может быть ее собственностью, поскольку они еще с Пьером решили, что радий будет принадлежать науке и всему человечеству. По просьбе гостьи в Белый дом срочно вызывают юриста, который вносит в дарственную важную правку: радий переходит в собственность парижской лаборатории. И только после этого Мари соглашается его принять.
Ученая отправляется в бесконечные поездки: в Филадельфию — чтобы принять в дар 50 миллиграмов мезотория, в Питтсбург — на завод, где добыли подаренный лаборатории радий, в Буффало — где Мари сбегает из поезда, чтобы полюбоваться Ниагарским водопадом. Французская гостья быстро устает от такого внимания. Часть поездки по западному побережью США приходится отменить. Более того, в какой-то момент Ирен и Ева начинают заменять на приемах свою мать, которая тем временем обессилевшая отдыхает в гостинице. Девушкам в Америке интересно все — от приема в Белом доме до прогулки по Большому каньону в Колорадо.
Проведя полтора месяца на американской земле, Мария Кюри 28 июня садится на пароход до Франции. Ее каюта украшена немыслимым количеством цветов и завалена приветственными телеграммами, а в сейфе стоит свинцовый сундучок с главным трофеем — подаренным ей радием. В Нью-Йорке у нее остается верная подруга — та самая миссис Мелони, которая затеяла всю эту кутерьму. Позднее Мари будет вспоминать, что американские университеты поразили ее отличными условиями для развития науки, больницы — великолепной оснащенностью и развитой медициной, а женские организации — своей активностью. Ей даже в голову не приходит, насколько огромный вклад во все это сделала она лично своим вдохновляющим примером.
Вернувшись во Францию, Мари понимает, что оказанные ей в США почести — это не простое гостеприимство. Она очень важный ученый и ее визит, ее слово, ее участие могут обеспечить воплощение любого научного проекта. Смирившись с судьбой, она посещает научные конференции и зарубежные университеты. Пожалуй, самыми любимыми такими командировками у нее являются Сольвеевские научные конгрессы в Брюсселе. Первый состоялся еще в 1911 году и принес ей знакомство с физиками, творившими тогда историю науки. Так что теперь она ездит на эти конгрессы, как на встречи с друзьями. Кроме того Бразилия, Италия, Германия, Голландия, Англия, Испания и другие страны принимают у себя важную гостью, короли и королевы Европы устраивают в честь нее приемы, а в одном китайском храме ее портрет вешают на стену рядом с портретами других «благодетелей человечества».
В своей стране ее заслуги тоже признают особым образом. 7 февраля 1922 года французская Академия наук наконец идет наперекор собственной традиции и избирает мадам Кюри своим членом-корреспондентом. Теперь уже нет никаких претензий к тому, что она — женщина. Даже другие претенденты на это место снимают свои кандидатуры в ее пользу и в ее честь. Президент Академии, произнося поздравительную речь, говорит: «Мы гордимся Вашим пребыванием среди нас. Вы первая из французских женщин стали академиком, но разве была другая, достойная того же?…»
Год спустя, в 1923 году, научное сообщество Франции отмечает 25-ую годовщину открытия радия. По этому случаю правительство все же назначает великой исследовательнице пожизненную пенсию, которую, к тому же, унаследуют ее дочери. А 26 декабря в большом амфитеатре Сорбонны проходит торжественное собрание в честь Марии Кюри. Здесь присутствует и президент Франции Александр Мильеран, и министр народного образования Леон Берар. Коллегу чествуют ректор Академии, председатель Фонда Кюри Поль Аппель и множество ученых со всей Франции. Среди самых важных гостей собрания и уже пожилые Юзеф, Броня и Эля, которые прибыли из Польши. Об успехах радиологии докладывает верный соратник Мари Андре-Луи Дебьерн. Мадам Кюри выступает последней — она поименно благодарит всех, кто пришел на это торжество и, конечно же, вспоминает Пьера.