Руководство по соблазнению
Это была Лара Николсон, мать-одиночка из этой группы. Она разошлась с мужем, и они делили опеку над своей дочерью Мэдди. Лара часто предлагала нам объединять наших дочерей, чтобы они могли поиграть. От ее настойчивости у меня складывалось впечатление, что на самом деле она хотела поиграть со мной. Но мне было не до нее. В последнее время мне было не до чего. Я изредка ходил на свидания, но теперь, будучи отцом, вел себя гораздо более избирательно. Я думал, что если и подпущу к своей дочке какую-нибудь женщину, то лишь самую исключительную. А поскольку Сейлор появилась на свет в результате случайной беременности, я опасался, как бы история не повторилась.
Темой занятия для мамочек на этой неделе был день спа, и для девочек были организованы различные пункты: на одном они могли уложить себе волосы в пучок, как у принцессы, на другом нарядиться, а на третьем накрасить ногти. Для Сейлор это была прекрасная возможность пообщаться с другими детьми за пределами детского садика. И я был рад, что моя дочь находилась в удобном месте с кондиционером, учитывая, что в последнее время в городе стояла такая жара, что игра на детской площадке превращалась в пытку.
Многие мамы тоже красили ногти. Моя дочь обратила на это внимание и объявила:
– Папа, покрась ногти!
– Нет, милая. Это не для меня.
– Иди сюда, Колби. Я тобой займусь, – завлекательным тоном произнесла Аманда Макнили, еще одна незамужняя дама.
Не видя другого выхода, я подошел к ней и сел.
– Какой цвет мне выбрать? – спросил я свою дочь.
– Розовый!
Я посмотрел на Аманду и улыбнулся.
– Гулять так гулять, верно?
Сейлор выбрала самый яркий оттенок, и Аманда встряхнула флакон. Пока она красила мне ногти, я смотрел на улыбающееся лицо дочери. Она внимательно наблюдала за процессом. На свете не было ничего, чего бы я для нее не сделал. И это стало очередным доказательством.
* * *По дороге домой я заметил гриву длинных темных волос, развевающуюся на летнем ветерке и приближающуюся к нам по тротуару. Это была Билли, сердитая художница из тату-салона. Она подходила к своему салону с противоположной стороны. Проклятье. Похоже, меня так оттолкнуло ее поведение накануне вечером, что я не обратил внимания на то, какая она симпатичная. Билли была миниатюрной и оставалась невысокой даже в туфлях на высоченных каблуках. Ее черные волосы резко контрастировали с фарфоровой кожей. И у нее была татуировка на всю руку.
Она заметила меня, и ее губы изогнулись в улыбке. Однако вскоре я догадался, что улыбка предназначалась вовсе не мне.
– Кто это у нас здесь? – спросила она, остановившись перед нами.
– Это моя дочь Сейлор. Сейлор, это Билли, приятная леди, владелица тату-салона.
Билли присела напротив Сейлор.
– На самом деле твой папа думает, что я сумасшедшая, и не без оснований, но, клянусь, я и правда приятная леди, – произнесла она и поправила воротник на платьишке Сейлор. – Сколько тебе лет?
Моя дочь подняла три пальчика.
– Тли. Но почти четыле.
– Три. Вау! Большая девочка.
– Посмотри на мои ногти, Билли!
– Какие красивые! – Билли вытянула свою ладонь. – А у меня голубые.
Я показал свои пальцы.
– А у меня розовые.
Билли вытаращила глаза.
– И правда, розовые, – рассмеялась она. – А вы крутой, мистер домовладелец.
– Пожалуйста, зови меня Колби.
Она кивнула.
– Колби.
Я не сомневался, что после вчерашнего вечера она приняла меня за чопорного придурка. Но хотя бы розовые ногти могли добавить мне пару баллов.
Билли встала.
– Послушай…Я хочу извиниться за грубость. Вечер выдался не самый приятный.
– Да. Я же все слышал.
– Так и думала, что ты все слышал.
Она опустила глаза, и мой взгляд упал на ее грудь. На нее было трудно не смотреть, учитывая, что на ней был корсет, в котором играли в прятки два привлекательных холмика – черный корсет под рубашкой в красно-черную клетку с закатанными рукавами.
Моя дочь протянула руку и провела пальчиком по татуировке на руке Билли.
– Ее всегда завораживал боди-арт, – объяснил я и похлопал Сейлор по спине. – Ты бы хотела, чтобы твой папа когда-нибудь сделал себе татуировку?
Она кивнула, не сводя глаз с Билли.
– Я хотел сделать ей сюрприз. – Я подмигнул. – Но, как ты сама знаешь, мой план провалился.
– И слава богу! – фыркнула Билли. – О чем ты думал? Если бы ее звали Роуз, то я бы позволила тебе набить розу. Но в остальном это полный отстой. Я ни за что не стану рисовать на тебе что-то скучное и банальное. – Билли посмотрела на Сейлор сверху вниз. – Хочешь выбрать татуировку для своего папочки?
– Да! – воскликнула Сейлор и радостно подпрыгнула.
– Может, зайдете ненадолго в салон?
Я опустил ладонь на плечо Сейлор.
– Я бы не хотел навязываться.
Ее глаза встретились с моими.
– Первый клиент придет в четыре.
Моя дочь приняла решение за меня. Она взяла Билли за руку, и они вместе двинулись в сторону салона. Я воспользовался возможностью и полюбовался задом моей прекрасной арендаторши, который оказался не менее привлекательным, чем перед. На ней были черные лосины, которые слегка переливались и почти не оставляли простора для воображения. Неудивительно, что в ее салоне вечно было не протолкнуться. Черт возьми.
Билли открыла дверь, и зазвенел колокольчик.
– Обычно детей сюда не пускают из соображений безопасности, – объяснила она. – Но пока я не работаю, все в порядке.
Я почесал подбородок.
– Ох… Я об этом даже не задумывался. Рад, что так и не пообещал Сейлор, что разрешу ей смотреть, как мне делают татуировку.
– Да, это правило действует в большинстве официальных салонов. – Она подошла к полке, достала большую черную папку с ламинированными страницами и протянула ее Сейлор. – Здесь полно красивых картинок. Посмотри и покажи мне, какие тебе нравятся. Или я придумаю что-нибудь новенькое. – Она улыбнулась.
Сейлор села и положила папку себе на колени.
– Бабочки! – воскликнула моя дочь, пролистав несколько первых страниц.
Это были не просто бабочки, а бабочки, переплетенные с другими предметами, которые я не мог разглядеть. Ни один дизайн нельзя было назвать, как выразилась Билли, банальным.
Я обнял Сейлор, пока она переворачивала страницы.
– Здорово, да?
Она кивнула и продолжила жадно листать.
– Не хочешь перекусить, Сейлор? – спросила Билли.
Дочка кивнула, не отрываясь от книги.
– Ты любишь крекеры в виде золотых рыбок?
Сейлор просияла.
– Вкуснятина! Золотые рыбки!
– Она обожает золотых рыбок. – Я прищурился. – Но почему у тебя в салоне есть эти крекеры?
Билли пожала плечами.
– Потому что они мне тоже нравятся. Золотые рыбки маленькие, их удобно класть в рот, они не разлетаются крошками по всему салону. И что с того? Знаешь, что еще мне нравится? Пакеты с соком. Они более экологичны, чем пластиковые бутылки. – Она улыбнулась. – Хочешь пакетик сока, Сейлор?
Моя дочь кивнула.
– Да!
– Да, что? – спросил я.
– Да, пожалуйста, – поправилась Сейлор.
– Ух ты! Золотые рыбки и коробочки сока, Билли! Напомни мне занести тебе что-нибудь более похожее на обед, когда я заскочу сюда в следующий раз, – поддразнил ее я.
Билли усмехнулась и пошла за вкусняшками для моей дочки. И снова мои глаза приклеились к заднице этой сексуальной женщины. Чертовски великолепной заднице.
Она вернулась с упаковкой крекеров со вкусом пиццы и маленькой коробочкой яблочного сока. Вскрыв и то и другое, она поставила их на столик рядом с моей дочерью, которая наконец оторвалась от книги и обратила внимание на лакомство.
– Очень мило с твоей стороны. Спасибо, – сказал я.
– На здоровье! – ответила Билли и села напротив меня.
– Послушай… – Я понизил голос. – Извини, если вчера я каким-то образом дал понять, что угрожаю тебе. Зачем-то сказал, что я арендодатель…