Рыцарь Резервации. Том III (СИ)

— Лучше делать это на счет, — сказал Вернер. — Илья, видите вон тот переключатель на аппарате? Будьте любезны, выведите его на позицию «Три».
Я щелкнул переключателем, и тут голос директора из трубки усилился втрое:
— Давайте ставьте стопу — раз!
И Метта поставила ногу на черную клетку. Аки сделала то же самое, но она ступила уже на белую.
— Два! — еще шаг, и снова девушки поставили ногу одновременно. — Три!
  
— Четыре! — скомандовал я Метте, а затем мы считали в унисон: — Пять! Шесть! Семь!
Так обе и дошли до двери. По счету «десять» схватились за ручку, «одиннадцать» — повернули, «двенадцать» — открыли и «тринадцать» — переступили порог.
— Четырнадцать! — и они, сжимая ручку, повернулись в коридоре. — Пятнадцать!
И поглядев на меня немного потерянным взглядом, девушки стали закрывать дверь. Выражение такое, словно они видят меня в последний раз.
Я кивнул обеим.
Дверь щелкнула на счет 'шестнадцать", и мы остались вдвоем с Вернером. Повисла пауза.
— Откуда вы узнали про нее? — спросил я, убавив громкость до первого уровня. — Вы ментат?
— О, нет, — покачал головой Вернер. — Это все Цитадель. Я же сказал, что она любит секреты. А Метта, похоже, и есть ваш секрет. Увы, Илья, я не могу контролировать рвение этого комплекса. Стоит мне только набрать номер… и ее «слуги» сделают все, чтобы открыть мне секреты жителей Шардинска. Тсс, только это тоже секрет!
И он хохотнул.
— Считайте, что ваш секрет мы обменяли на мой. Надеюсь, вы не в обиде на меня?
— Нет, но я предпочел бы, чтобы тайны оставались тайнами.
— И я тоже. Но теперь для Цитадели я как открытая книга.
— А свои секреты, значит, она раскрывать не собирается?
Директор вздохнул, а затем, оглянувшись, взялся за трубку обеими руками.
— Для этого мы с вами, Илья, сегодня и встретились в этой комнате, — шепнул Вернер. — Но давайте попозже об этом… Ну же! Что вы ждете⁈ Входите же!
Вновь повернулись ручки, и на моем пороге застыла Аки. В дверях «директорского» кабинета показалась Метта.
— Не стойте, милые дамы, входите!
Обе с ошарашенным видом вошли и направились к столу. Аки сразу бросилась ко мне, и я ощупал ее, словно сомневался в ее реальности. Та залилась краской и шепнула:
— Илья, кто это? — и скосила глаза на Метту, которая скромненько встала рядом с директорским столом.
— Друг… Потом расскажу. А у тебя как ощущения? — спросил я «зеркальную» Метту мысленно.
— Терпимо, — вздохнула она, по-прежнему оставаясь в моей голове, и посмотрела на Аки. — За тобой должок, дорогуша!
А директор, тем временем, продолжал что-то черкать в своей тетрадке. Отложив ручку, он с гордостью оглядел сначала Метту, затем Аки, и его глаза засияли.
Вновь подскочив, Вернер хлопнул в ладоши:
— Так, вот и все! Илья, не сочтите за труд, включите в сеть во-о-о-он тот чайник. Раз уж мы начали экспериментировать с Цитаделью и вести ученую беседу, то давайте выпьем чаю, раз на то пошло! А потом уж поговорим о настоящем деле. Пора бы уж!
И Вернер снова забегал по кабинету. Скоро в уголке запыхтел чайник, из ящика выпрыгнула коробка с конфетами и баранками. Чашки зазвенели тоже.
Не зная, что и думать, я усадил Аки за стул и пошел заваривать нам по чашечке. Через пять минут чайник щелкнул, и я налил нам до краев. Конфеты нашлись в столе, но, судя по твердости, они застали еще Гигантомахию. Мы с Аки стоически проглотили парочку, чтобы не смущать директора.
Вернер с Меттой расселись за столом и мирно потягивали напиток, и у моей спутницы выражение было такое, словно она пьет чай с самим Императором. Мы с Аки тоже расположились «по соседству».
— Ну как вам? — спросил директор Метту, и та, улыбнувшись, похвалила напиток. — А вы с сахарком!
— О каком «деле» вы хотели со мной поговорить? — спросил я довольного директора.
— Сущий пустяк. Вернее, не совсем, а именно — ваш рейд в Амерзонию, для которого, как сообщила мне Юлия Константиновна, все готово. Не хватает только одного.
— Чего?
— Участников, — сказал директор и, отставив чашку, принял деловой вид. — Мы давно собирались провести особый рейд к объекту 1-B и для него нам не хватало живой силы.
— Мало людей? ШИИР ими действительно не богат.
— Нет-нет, я имел в виду добровольцев с нужными кондициями. А что до людей, то в ШИИРе их столько, сколько нужно. Хотелось бы, конечно, побольше, но больше людей — больше проблем, бюрократии и карьеристов, которым Амерзония не интересна, а вот возможности — другое дело.
— И какие люди вам нужны?
— Нам нужны люди, которые не примелькались в сердце Амерзонии, в так называемой Красной зоне, — сказал Вернер, внимательно вглядываясь мне в глаза. — Понимаете, Илья Тимофеевич, Амерзония — девка довольно капризная, и «старичков», которые бывали в глубине ни раз, она очень неохотно подпускает к секретам. А вот к тем, кто в ней бывает редко, а то и вовсе ни разу, она куда благосклонней.
И он придвинулся:
— А порой даже пропускает в самое сердце.
— Новичкам везет, как говорится?
— Очевидно, да. Так она «думает», и поэтому ни один рейд не обходится без новичков — символически и практически. Нет, молодежь там гибнет, много и, к сожалению, часто. Но в основном по собственной глупости и по неопытности. Главное, что Амерзония на них целенаправленно не охотится. А вот тех, кто совокупно провел там целые месяцы и поставил свою «деятельность» на поток, она терпеть не может. Особенно Амерзония ненавидит сталкеров, ведь их интересуют только деньги. Но они в Красную зону и не ходят. Большинству хватает и Зеленой, а те, кто посмелей и побезумне ошиваются у порога в Желтую.
— А откуда известны такие повадки Амерзонии? — задала резонный вопрос Метта.
— Спасибо, что спросили! У профессуры ШИИРа есть теория, и она уже неоднократно находила свое подтверждение. Называется она «Вероятностная теория гибели рыцарей-резервантов в Красной зоне». Очень скучное исследование, основанное на фактах и статистике, но вывод его таков: чем моложе резервант, тем меньше у него шансов пропасть без вести. А вот «старики» в Красной зоне выживают куда реже: им выпадает «счастье» в одиночку столкнуться с самыми сильными монстрами, их подстерегают смертельные ловушки, а то они и вовсе исчезают без следа.
— А вдруг это случайность?
— Мы тоже так поначалу думали, да и помыслить не могли, что новичкам в Амерзонии фавор. Но факты — вещь упрямая. Когда из десяти смертельно-опасных вылазок в Красную и Желтую зону все чаще возвращаются одни новички, а вот старички гибнут по самым, казалось бы, нелепым случайностям, то хочешь не хочешь, а задумаешься — а случайности ли это? Хотя не скрою, у иных с Амерзонией очень… индивидуальные отношения.
— Ага, и вы собираете команду новичков с высоким шансом выживаемости, чтобы мы проникли в Красную зону Амерзонии на этот ваш объект 1-B. И вы хотите, чтобы я возглавил этот поход, не так ли?
— Все правильно! Юлия Константиновна из кожи вон лезет, чтобы возглавить сие предприятие, но я не могу рисковать настолько ценным сотрудником. Она знает Зеленую и Желтую зону как свои пять пальцев, второй такой не найдется во всей Империи. Я предполагал, что этот поход возгласит Эдуард Рощин, но, увы, судьба распорядилась иначе.
Я неловко улыбнулся. Эх, знал бы он, что это за «судьба»… Но забавно было бы, если Эд в самом деле попробовал бы мной покомандовать.
Вернер сунулся в стол и вытащил оттуда какие-то бумаги. Надев очки, он зачитал:
— «Исходя из результата тестирования Комнаты, состав группы для отправки на объект 1-B, Красная Зона, считаю таковым: Илья Тимофеевич Марлинский, Акихара Йоевна Самура, Камилла Петровна Берггольц, Александра Александра Айвазовская, Сергей Анатольевич Шаховский и Евгений Дмитриевич Устинов», — и он поднял глаза. — Это отчет хранителя тора, подтвержденный Юлией Константиновной, а также рекомендация главного фельдшера. Насколько мне известно, никто из вас ни разу не бывал в Амерзонии?