Дело глазника
Наконец Барабанов перевел взгляд на медиума и практически сразу же сказал себе: «Если у кого-то в этой комнате и есть проблемы с психикой, так это у сей дамочки». Белка всей своей сутью была поглощена торгашеским монологом Уорда, в коем, на ироничный взгляд Нестора, мистицизма было меньше, чем в библиотечной пыли – знаний и мудрости. Произносимые заклинания могли показаться привлекательными лишь для призрака какого-нибудь чеховского чиновника, да и то лишь в том случае, если бы тот дерзнул слоняться по белу свету, манкируя обязанностью явиться в небесную канцелярию. Развлекаясь над унылым мракобесием творимого ритуала, Барабанов тем не менее отмечал про себя, что Белка:
а) насквозь зависима от Уорда;
б) состояла с ним в любовной связи, но не знает, как вернуть расположение отвернувшегося от нее аманта;
в) если и способна кого-то убить, так это самого Уорда – в приступе бессильной ревности.
«Самоуверенный англичанин, подобно Вещему Олегу, и не подозревает, что смертушка к нему может прийти от лошадки, на которой покатался да бросил», – хихикал про себя Барабанов. Но в этот момент Уорд возвысил голос, визгливо прокричал: «Да приди же, молим тебя!» – и воздел руки над головой. В этот момент пламя свечи резко колыхнулось, едва не погаснув, а Белку сильно затрясло, словно припадочную. Барабанов хотел даже вскочить и подхватить даму под руки, зная, что при падучей больные порой сильно травмируются, но тут Белка выпучила внезапно побелевшие глаза и обиженным тоненьким голоском пискляво затянула:
– Я здесь. Я пришел. Долго же мне пришлось ждать, пока вы соизволите дать мне слово.
Уорд раскраснелся и запыхтел от волнения и осознания собственного могущества – ему таки удалось призвать призрака. Срывающимся голосом он торжественно произнес:
– О дух, благодарим тебя! Назови же нам имя убийцы!
– Он мне не показывал паспорта, – в голосе Белки явственно послышались язвительные нотки. Дух острил, поддевая нелепую помпезность Уорда. – Я не знаю. И я не видел. Знайте, нам, духам, видны лишь образы.
– Но разве ты не желаешь нам помочь? – Уорд патетически заломил руки.
«Хваленое британское чувство юмора, похоже, очередной миф», – ухмыльнулся Барабанов.
– Мне безразлично. Я мертв для вашего мира, а ваш мир мертв для меня, – пропищала Белка, а затем нетерпеливо добавила: – Я уйду. Задавайте вопрос или не досаждайте мне более.
– Господа, господа, помогите, прошу! – взмолился покрывшийся испариной Уорд. Его триумф того и гляди мог обернуться фиаско.
Европеец спокойно спросил:
– Убийца – мужчина или женщина? Это простой вопрос, но ответ на него помог бы полиции.
– Я не видел, – спокойно ответила Белка, а затем продолжила чуть более обиженным тоном: – Просто стало сложно дышать. Сложно и омерзительно сладко.
Барабанов достал из кармана смятую записку отца Глеба: «Звонарь, разноцветные круги». Сжал бумажку в кулаке. «Бред свинячий, конечно. Но происходящее в комнате с рациональной точки зрения бред еще больший. Надо попробовать!» Он откашлялся и громко произнес:
– Означает ли это, что вы почувствовали сладкий запах?
– Верно, – дух устами Белки впервые ответил утвердительно. – Это был очень сладкий запах, настолько, что в какое-то время это стало невыносимо гадко.
– Так-так, а на губах жгло? Было ли такое ощущение? – Барабанов начал догадываться, что ему сейчас ответит его незримый собеседник.
– И снова верно. Губы жгло, как от соли на ране. – Обида в голосе медиума стала почти незаметной, уступая заинтересованному тону. – Что бы ты еще хотел спросить? У меня не так много времени.
Барабанов лихорадочно соображал: «Так, сладкий запах, жжение на губах – это определенно хлороформ либо эфир. Какая там еще симптоматика воздействия? Надо спрашивать по записке». Барабанов наобум брякнул:
– А был ли звонарь? Звенело ли что-то?
– Не знаю я никакого звонаря. Не знаю, звонарь ли был тот. Звона не слышал.
– А разноцветные пятна? – отчаянно воскликнул Барабанов, чувствуя, как затихает голос медиума, словно бы дух терял интерес к диалогу и отдалялся. – Были в глазах разноцветные пятна, а?
И тут Белка захохотала. Ее тощая грудная клетка раздувалась, как мехи баяна. Мешковатое платье мгновенно промокло от обильно выступившего пота и облепило ее плоскую фигуру. Зрелище было одновременно и пугающим, и возбуждающим. Мужчины смотрели на медиума как завороженные.
– Да, мой проницательный друг. Были разноцветные пятна в глазах. А глаза – в разноцветных пятнах. И до. И после. Это же ключ к разгадке!
Барабанов, отталкиваясь от записки отца Глеба и описания воздействия хлороформа на человека, неожиданно нащупал нечто большее – он моментально осознал это. И, словно боясь упустить из рук вытекающую воду, для которой нет поблизости подходящего сосуда, засуетился и начал частить вопросами:
– Ключ? Да-да, именно ключ. Зачем глаза? Зачем в разгадке ключ? Куда глаза? Почему именно глаза? Подробнее, молю!
– Я не могу сказать подробнее, потому что мне запрещено, – в голосе медиума звучала неприкрытая тоска и досада, но вдруг Белка заговорила решительно, не пискляво, а почти что своим обычным голосом: – Хотя это же должно быть очевидно для такого умного человека, так глубоко проникающего в чужие души. Наши глаза нужны были…
В этот момент Белка издала душераздирающий вопль, закатила глаза и рухнула на пол как подкошенная. Она хрипела, ногтями пытаясь разодрать себе горло. Студент тоненько взвизгнул. Уорд и Барабанов, не сговариваясь, одновременно бросились ей на помощь. Англичанин принялся делать дыхание рот в рот, а Нестор пытался удержать тонкие дамские руки, наполнившиеся нечеловеческой силой.
Через минуту все было закончено. Медиум успокоилась. Она лежала, восстанавливая дыхание и не открывая глаз. Общество безмолвно и жадно пожирало глазами происходящее. Уорд поднялся с колен, не спеша отряхнул брючины, а затем спокойно и доброжелательно произнес:
– Дамы и господа, сегодня мы стали свидетелями и участниками настоящего чуда. Нам еще предстоит осмыслить произошедшее, осознать все услышанное. Но это все завтра. Об одном я вас умоляю. Нет, даже требую. Ни слова никому о том, что вы видели и слышали здесь. Все, происходящее на собраниях спиритуалистов, остается среди спиритуалистов. Полицию я извещу самолично. А теперь попрошу всех разойтись. Нашей Лилии пришлось заплатить за откровение весьма высокую цену, и она нуждается в покое.
Спиритисты молча и без привычной любезности принялись покидать зал. Уорд обернулся к Барабанову, уходившему последним:
– Мистер Барабанофф, я счастлив знакомству с вами. Я не встречал еще до сей поры столь опытного спиритуалиста, даже не слышал о том, чтобы таковые доподлинно существовали в Санкт-Петербурге, Париже или Лондоне. Ваш рекомендатель и не подозревал, с каким подлинным гением, бриллиантом сводит меня, – Уорд уважительно поклонился. – Не сомневаюсь, мы с вами непременно продолжим общение.
– Разумеется, Джон Исаевич. Отмечу, что ваш вклад был весом. Дух отозвался на ваши гарантии нашей заинтересованности и добропорядочности. – Уорд польщенно улыбнулся, а Барабанов продолжил: – Прежде всего я хотел бы пообщаться с Лилией. Как только она вернется в доброе здравие, попросите ее связаться со мной. Вот карточка.
Уорд заверил, что Лилия завтра же выйдет с Барабановым на связь. После чего огладил медиума столь нежным взглядом, что Нестор невольно хихикнул про себя – заветная мечта Белки вернуть в свою постель возлюбленного, несомненно, должна была осуществиться этой же ночью.
Барабанов вышел на студеную улицу. Морозец приятно освежал и кристаллизовал, словно воду в лужах, итог заседания спиритического общества. Следствие теперь знало, каким образом душегуб лишал жертв возможности сопротивляться и звать на помощь. А до раскрытия мотива убийств оставался один короткий шажок.
Глава 15
Поездка в монастырь действительно принесла мало радости – на раскисшем тракте двуколку так трясло, что Муромцеву стало дурно. Да и дождь шел не переставая, омрачая и без того невеселый осенний пейзаж. Монастырь и вправду оказался недалеко, и уже через полчаса мучительной езды сыщик вступил на монастырский двор.