Рожденный, чтобы жечь! 3 (СИ)
Боря вздохнул.
— Ну вот, уже лучше. Хоть какая-то надежда. Давай колись, что там у тебя в рукаве? Только, чур, без всяких там «принести в жертву девственницу в полнолуние», а то у нас тут с этим дефицит.
Демон прищурился.
— Нужно… найти верховного генерала и уничтожить его.
Боря почесал затылок.
— Так, стоп. То есть, нам теперь надо какого-то генерала, чтобы что? Чтобы он армию демонов не прислал? Или он… ля, рогатый короче, говори нормально, или тебе крышка.
Демон вздохнул с показным раздражением.
— Генерал — это… как его рука. Он командует войском, которое придет за Древними. Он проложит им путь. Если его не будет, ритуал открытия врат займет… больше времени. Значительно больше. Возможно, у вас появится шанс подготовиться.
Боря хмыкнул.
— «Значительно больше» — это сколько в попугаях? Неделя? Месяц? А то мы тут сейчас бросимся искать этого генерала, а он окажется просто прапорщиком на пенсии, которого бабушка по ошибке не тем отваром напоила.
— Годы, — отрезал демон. — Возможно, десятилетия. До тех пор, пока не появится другой, достаточно сильный, чтобы заменить его. Но помните: Тьма терпелива. Она всегда ждет своего часа.
Я, все еще немного обалдевший от раскрытой семейной драмы в стиле «Санта-Барбары» с демонами, перебил Борю.
«Ладно, допустим. Допустим, мы найдем этого генерала. Но кто он вообще такой? Где его искать? Он в соседнем подъезде в домино режется, или в какой-нибудь тайной цитадели зла сидит, злобно потирая руки в предвкушении захвата мира?»
Демон закатил глаза. Казалось, наши вопросы его сильно раздражают. Хотя, чего мы ждали? Что он нам тут экскурсию по филиалам ада проведет с чаепитием и печеньками?
— Верховный генерал всегда находится там, где сосредоточена сила Тьмы. Он ее проводник. Ищите сильные энергетические места, древние руины, места, где когда-то совершались темные ритуалы. Там вы его и найдете. Но знайте: он будет защищен. Его окружают слуги, последователи, тьма, питающая его силу. Просто так к нему не подобраться.
Боря вздохнул.
— Ну, вот, опять двадцать пять. Только обрадовались, что хоть какой-то шанс появился, а тут опять куча «но». Ладно, что делать будем? Малой, у тебя есть какие-нибудь идеи, куда нам податься? Что тебе твоя внутренняя Тьма подсказывает? Может, знает, где этот генерал в прятки играет?
Демон, в следующий миг, как-то смело рассмеялся. От этого напрягся не только я, но и Боря, который в ту же секунду начал разминать шею. Явно, готовясь к тому, чтобы демону что-то сломать.
— Чё ржёшь, придурок? — на всякий случай уточнил Боря, перед тем как обломать рога. — Вспомнил анекдот?
— А ведь ты обычный человек! Я долго пытался понять, откуда в тебе сила, способная сломить великого демона. А так она даже не принадлежит тебе! Ты пустой! Пустышка! Ты не маг!
— Ля, не ори ты так, — напрягся Боря, мотая головой, словно нас кто-то мог услышать. — А ещё раз ляпнешь подобное — тебе кабзда!
— Но и ты можешь измениться, если спустишься в подземный мир, — продолжил тем временем демон. — Если у вас получится убить генерала, то чтобы он не вернулся, нужно поглотить его душу. Знаешь, что будет с человеком, который сможет это сделать? А?
Боря скривился, будто от зубной боли.
— Ой, да ладно тебе, рогатый, пугать-то. Что, в школе плохо учился? Не знаешь, что хамить старшим нехорошо? Подземный мир, поглощение душ… я такое только в третьем «Герое Меча и Магии» видел. И то, там выглядело не то чтобы прям заманчиво.
— Можно получить силу мага, — не реагируя, продолжил демон. — Это поможет обуздать вторжение и решит ряд проблем.
Я посмотрел на Борю, потом снова на демона. Магическая сила, способная остановить вторжение… звучит заманчиво. Но и жутковато. Поглощение душ — это уже какой-то совсем другой уровень безумия. Хотя, после всего услышанного, меня уже сложно чем-то удивить. Разве что появлением единорога, танцующего чечетку.
«Погоди, — сказал я, обращаясь к демону. — Ты предлагаешь… Боре поглотить душу этого генерала? Чтобы получить магическую силу? А потом что? Боя, ты слышишь? Ты сможешь стать магом!»
Боря закатил глаза:
— Да он чешет. Я знаешь, сколько всего перерыл, чтобы найти возможность⁈ Даже к твоим родакам сходил — и всё, нихера. Не стать мне магом.
— Тебе только лишь нужно спустится в подземный мир вместе со своим господином, — заявил демон. — Ты, — посмотрел на меня. — Вернешь душу матери, ты, — посмотрел на Борю. — Можешь стать магом. Вам лишь тол ко нужно спустится туда, да убить генерала. Считайте, два зайца одним ударом.
Боря почесал подбородок, задумчиво глядя в потолок.
— Так, стопэ. Значит, у нас тут получается эдакий «шведский стол» из возможностей? Малому — воссоединение с мамой в аду, мне — внезапное превращение в Гендальфа на минималках. Рогатый, а ты ничего не напутал? Может, мне еще заодно и бессмертие предложишь, а малому — почетную грамоту за помощь в апокалипсисе?
«Тебе не нравится услышанное? — догадался я. — Не веришь ему?»
— Ага. Звучит как-то… слишком хорошо, чтобы быть правдой. Обычно за такие «плюшки» в другом месте по голове бьют. И вообще, в подземный мир? Ты уверен, что это не западня?
Я же в это время пытался переварить всю эту информацию. С одной стороны, возможность увидеть маму…
Это то, о чем я мечтал всю жизнь. С другой — ад, поглощение душ, верховный генерал…
Звучит как сценарий для очень плохого хоррора, в котором я, почему-то, оказался главным героем. Да еще и Боря, который, кажется, всерьез задумался о карьере мага. И все это с подачи демона, который, судя по его ухмылке, явно что-то недоговаривает.
«А что насчет подвоха? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Что мы получим взамен? Или ты просто решил сделать нам такой щедрый подарок, потому что ты, внезапно, стал добрым и пушистым? И вообще, зачем тебе это? Какая тебе от этого выгода?»
Демон снова рассмеялся, на этот раз еще более зловеще.
— Выгода? — переспросил он, убирая на лице глупое злорадство. — Моя выгода в том, чтобы наблюдать за вашими мучениями. За тем, как вы пытаетесь выжить в этом хаосе. За тем, как тьма пожирает вас изнутри. Ваша безнадежность — моя пища.
Боря присвистнул.
— Не, дружище, так дело не пойдет. Ты лучше вот что скажи, зачем этим Древним возвращаться? Мир захватывать? Или у них просто ипотека за этот мир не выплачена?
— Они хотят вернуть себе то, что принадлежит им по праву, — ответил демон, и в его голосе впервые прозвучала неподдельная злоба. — Этот мир был их задолго до людей. И они вернутся, чтобы установить здесь свой порядок. Порядок Тьмы. И если вы думаете, что сможете им помешать… вы глубоко ошибаетесь. Вы — ничтожные песчинки в бушующем океане хаоса. Все, что вам остается — это принять свою судьбу. Или… попытаться обмануть ее. Но знайте: Тьма всегда находит способ добраться до тех, кто пытается ей противостоять.
Мы с Борей переглянулись, но ничего не сказали. Так сказать, а что тут можно добавить? Ничего. Просто ничего.
— Но у вас ничего не выйдет, — тем временем, продолжила эта тварь. — Как только вернуться люди, те, кто был здесь, я им укажу на тебя, бездарь с кулаками!
А вот это уже прозвучала как угроза. И её оценил не только Боря, но и я. То есть, демон сейчас всем растреплет, что Боря не маг? Тогда… его ждёт обнуление, а меня — вообще хрен знает что!
* * *Генерал Кровожад фон Шкваркенштейн, почтенный демон с рогами, закрученными в элегантные спиральки, и пузом, свидетельствующим о его пристрастии к жареным душам грешников (особенно любил с соусом «Тысяча мучений»), восседал на троне, сделанном из костей провинившихся стажёров.
В данный момент он предавался послеобеденной дрёме, прерываемой лишь тихим похрюкиванием и бульканьем, доносившимся из его необъятного живота. В руке, украшенной замысловатой сетью вен, он сжимал костяной бокал с остатками «Кровавой Мурки» — изысканного вина, настоянного на слезах девственниц.