Рожденный, чтобы жечь! 3 (СИ)

Боря сплюнул на пол.
— Ну, спасибо, утешил. Прямо бальзам на душу. Ладно, рогатый, мы поняли, теперь чё, голову ломаю ему?
* * *
Ректор откинулся на спинку кожаного кресла, сцепив пальцы в замок на животе. Тяжелые портьеры в кабинете были плотно задернуты, приглушая дневной свет и создавая атмосферу строгой конфиденциальности. На массивном столе, отполированном до блеска, лежала стопка бумаг, но взгляд ректора был устремлен на академика Элиаса, сидящего напротив.
  
— Валентина — опытный специалист, — произнес ректор, словно убеждая не только Элиаса, но и самого себя. — Она тактична, наблюдательна и, главное, предана университету. Уверен, она справится с задачей.
Элиас молча выслушал ректора. Он сидел неподвижно, словно каменная статуя, и лишь легкое подрагивание пальцев выдавало его внутреннее беспокойство. Вопрос о Борее Клеменко, казалось, был для него лишь прелюдией к гораздо более серьезной теме.
— А как насчет… нашего гостя в подвале? — тихо спросил Элиас, избегая прямого взгляда ректора. — Что вы планируете с ним делать?
Ректор нахмурился. Эта тема была для него крайне неприятной. Он старался не думать о существе, заточенном в глубинах университета, но Элиас неуклонно возвращал его к этой пугающей реальности.
— Мы начнём исследования, — уклончиво ответил ректор. — Пытаемся понять для чего он здесь.
Элиас медленно покачал головой.
— Исследования… боюсь, мы играем с огнем. Вы понимаете, что это… существо не должно было попасть в наш мир? Что его присутствие здесь нарушает баланс сил?
Ректор вздохнул, барабаня пальцами по столу.
— Я осознаю риск, Элиас. Но мы не можем просто игнорировать этот феномен. Мы в некотором роде — ученые, и наш долг — изучать неизведанное. К тому же, я получил указания «сверху».
Элиас помрачнел. «Сверху» — это всегда плохой знак. Значит, в дело вмешались те, кто не имеет ни малейшего представления о последствиях своих амбиций. Но спорить с ректором было бесполезно. Он всегда был преданным исполнителем воли вышестоящих.
— И все же, я настоятельно рекомендую соблюдать предельную осторожность, — произнес Элиас. — Это не просто научный эксперимент. Это взаимодействие с чем-то… чуждым, непостижимым. Не стоит недооценивать силу, которую мы не понимаем.
Ректор откинулся обратно в кресле, задумчиво глядя на академика. Он знал, что Элиас прав. Он чувствовал это нутром. Но приказ есть приказ, и ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
— Я учту ваши опасения, Элиас. Но прошу вас, доверьтесь мне. Я не позволю, чтобы этот… эксперимент вышел из-под контроля.
Элиас с сомнением посмотрел на ректора. Он не был уверен, кому больше не доверяет — ректору или тем силам, которые стояли за ним. Но он знал, что не может просто сидеть сложа руки. Он должен что-то предпринять, пока не стало слишком поздно.
— В любом случае, держите меня в курсе, — попросил Элиас. — Я хочу быть в курсе всего, что происходит с этим… гостем. И если что-то пойдет не так, я должен быть первым, кто об этом узнает.
Ректор кивнул. Он понимал, что Элиас не отступится. Но он также знал, что не может раскрыть ему всей правды. Некоторые вещи лучше держать в секрете, даже от самых доверенных лиц.
— Конечно, Элиас.
* * *
Валентина, привыкшая к царящему в Академии хаосу, все же ощутила неприятный холодок под ложечкой. Исчезновение Клеменко, его фамильяра, больше похожего на злобного пупса, и вечно жующего соседа, Антона прямо под её носом — это уже переходило границы обычного бардака.
Выйдя из комнаты, Валя столкнулась с профессором магической ботаники, увлеченно разговаривавшим с кактусом в горшке. Профессор имел привычку разговаривать с растениями, утверждая, что они лучше понимают его лекции, чем студенты.
Валя вздохнула. Если она сейчас начнет задавать вопросы профессору, то проведет здесь еще часа два, выслушивая увлекательные истории о фотосинтезе и сексуальной жизни орхидей. Она ограничилась вежливым кивком и поспешила дальше.
Всё же, пять лет, которые она отучилась здесь, не прошли даром.
Первым делом стоило заглянуть в библиотеку. Не за книгами, разумеется, а за библиотекаршей — бабой Глашей. Баба Глаша знала все.
Точнее, ей так, казалось, но ее бдительность и любовь к подслушиванию зачастую делали ее ценным источником информации. Пробираясь между стеллажами, заваленными пыльными томами, Валя заметила подозрительную фигуру, крадущуюся между секциями с «Древними Рунами».
Фигура была облачена в балахон с капюшоном, а в руках держала… ананас? Валя прищурилась. Что вообще происходит в этой Академии? Подкравшись ближе, она услышала бормотание:
— Вот вам, проклятые руны! Получите ананасовый взрыв!
Прежде чем Валя успела что-либо предпринять, ананас с громким «Пш-ш-ш!» выпустил струю концентрированного апельсинового сока, облив несколько полок и перепугав пожилую уборщицу, которая, как выяснилось, спала за одной из них.
Пока та отряхивалась и громко возмущалась, фигура в балахоне ловко скрылась в лабиринте полок.
— Добрый вечер, Валюша, — проскрипел знакомый голос. Баба Глаша, будто материализовавшись из воздуха, стояла прямо за спиной у Вали. — Ищешь кого? — поинтересовалась она, хитро прищурившись.
Валя решила не рассказывать про ананасового террориста.
— Клеменко пропал, Глафира Игнатьевна. Вместе с фамильяром и Антоном.
Баба Глаша наморщила лоб.
— Клеменко? А, этот, с пупсом? Да видела я его час назад, возле подземелий ошивался. А Антон… этот рыжий, что вечно несёт ахинею? Так, с ним он.
— Подземелья? — Валя нахмурилась. — Что он там делал? Там же только склады и старые лаборатории.
Баба Глаша пожала плечами.
— Откуда ж мне знать, Валюша? Я слежу за порядком в библиотеке, а не за похождениями всяких там магов.
Валя поблагодарила библиотекаршу и направилась к выходу из библиотеки, размышляя над словами бабы Глаши. Что Клеменко мог прятать в подземельях? И почему туда же направился Антон? Рыжий балагур был хоть и слегка эксцентричным, но в подземельях ему точно делать было нечего. В голове зрел нехороший план.
Подземелья располагались под старым корпусом Академии. Спустившись по каменной лестнице, Валя почувствовала, как воздух становится сырым и холодным. Факелы, висевшие вдоль стен, едва освещали коридор, отбрасывая зловещие тени. Возле входа стояли двое охранников академии в полном обмундировании.
— Пароль? — буркнул один из них, даже не взглянув на Валю. Голос его звучал глухо и неестественно.
— Простите? — удивилась Валя.
Охранники здесь никогда не требовали пароль. Это было бы слишком логично для Академии.
— Пароль, я сказал! — повторил охранник, на этот раз повернувшись к ней лицом.
Его глаза были стеклянными и неподвижными. Второй охранник тупо ухмылялся, почесывая шлем.
— Я… я не знаю никакого пароля, — ответила Валя, чувствуя, как нарастает беспокойство. Что-то здесь было не так.
— Значит, не пройдешь, — отрезал охранник и выставил перед собой руку.
Валя вздохнула. Придется решать вопрос силой. Но прежде, чем вступать в открытое противостояние, стоило проверить кое-что. Она сосредоточилась и прошептала простое диагностическое заклинание. Ее глаза на мгновение вспыхнули слабым светом.
— Иллюзия! — воскликнула Валя.
Охранники были под заклинанием иллюзий. Кто-то скрыл их настоящие лица и, судя по всему, подчинил их волю.
Не теряя времени, Валя выхватила из-за пояса короткий кинжал, заклиная сталь рассеять мороку, что накрыла разум охранников. Пара лёгких движений, и иллюзия развеялась, как дым.
  
— Что… что произошло? — пробормотал один из них, оглядываясь по сторонам.
— Где мы? — добавил второй.
— Вас загипнотизировали, — объяснила Валя. — Вы охраняли вход в подземелье. Кто вас сюда поставил?
— Нас попросил… ректор, — ответил один из них, запинаясь. — Сказал, что мы должны охранять важное существо для Академии.