Правление Штормов (СИ)

Ирртка медленно выпрямилась и развернулась в его сторону, стараясь уловить направление. Венс, до того, всецело поглощенный происходящим у башни, мгновенно оглянулся на девушку. Глаза его сверкнули: что именно она почувствовала, он понял без слов.
— Это все благодаря тебе, — медленно, с явным трудом подошедшая Кейл не застала его врасплох, но снова принять невозмутимый вид стоило усилий. — Без тебя мы бы не выбрались из того леса.
— Я тоже хотел жить.
— Жить хотели все, — Кейл дернула плечом и тут же скривилась от боли. — Но вот так суметь понять, что происходит и взять дело в свои руки… У тебя есть редкая способность вести за собой людей. Подумай над этим, может однажды ты…
Венс, не дослушав, прервал её, указав в направлении взгляда ирртки:
— Что находится в той стороне?
— Там? — Кейл ненадолго задумалась. — Да ничего особенного. Старый вход в шахты, выход к перевалу, дальше еще рудники…
Кто–то окликнул её, и Кейл, бросив «потом договорим», ушла обратно к стражникам. Венс вскарабкался на повозку и почти сразу же спрыгнул обратно, но уже с дорожными сумками, своей и Наярры.
— Веди, — обратился он к ирртке.
— Сейчас?.. — девушка вопросительно посмотрела на него и кивнула в сторону повозок: — А как же?..
Стражники как раз пытались выяснить у очевидцев хотя бы приблизительное количество нападавших, чтобы понять, какими силами надо располагать для ответного удара. Сделать это было нелегко, за деревьями мог прятаться сколь угодно большой отряд, а в темноте вообще мало кто что смог рассмотреть. И непонятно было, что вообще тот отряд забыл на заброшенном тракте. Площадь быстро заполнялась стянутыми по тревоге солдатами.
— …может и обвал на основной дороге их рук дело?
— И зачем бы? Там узкий каньон, зажали там же в клещи, и никто бы не выбрался…
— Это надолго, — прислушавшись, заметил Венс. — В лучшем случае до утра будут разбираться. А нас это не касается.
Наярра помедлила, но все же забрала у него сумку и зашагала в нужном направлении.
Даже ночью Орфрад производил солидное впечатление. Чистые улицы, вымощенные булыжником, ярко освещались масляными светильниками, висящими на стенах домов на высоте человеческого роста. Сами дома были только каменными, и на одной из улиц ярусами поднимались вверх, цепляясь за скалу. Мимо прошел патруль стражи, подозрительно вглядываясь во всех встречных. Даже в это время на улицах изредка, но все еще встречались идущие по своим делам люди: везущий тачку грузчик, богач с охраной, которому не было нужды просыпаться на рассвете, компания подвыпивших шахтеров, отмечающих завтрашний свободный день.
Но чем дольше они шли, тем все более тихо и безлюдно становилось вокруг. Высокая гора посреди города резала его на две части, и в этой не было ни таверн, ни торговых лавок. Да и путь оказался не очень долгим, большинство районов лежало в другой стороне.
Но городские ворота оказались заперты.
— Проход к перевалу закрыт, — отрезал мордатый караульный, зевая в густую бороду. Единственный из троих, кто вообще соизволил отреагировать на их появление.
— Почему? — обескураженно спросила Наярра.
— Потому что.
Ответ был резок и лаконичен, но ирртка все же попыталась еще раз:
— А когда откроется?..
Стражник равнодушно пожал плечами и, потеряв к ним всякий интерес, пошел к напарникам. Девушка посмотрела на до сих пор молчавшего Венса. Губы мужчины были сжаты в тонкую нитку, и все тело напряжено, словно готовое к броску. Уловив боковым зрением её движение, он словно опомнился, взял себя в руки и принял более расслабленную позу.
— Надо придумать другой способ попасть туда, — сказала Наярра, когда они отошли подальше. Имперец смерил взглядом городскую стену. Та была значительно выше и охранялась куда лучше, чем дворцовая ограда в Веморе.
— Пойдем обратно, — предложил он. — Может у кого–то из каравана есть связи… Да и проще будет найти, где переночевать. Отдых нам не помешает.
Ирртка вздохнула и поплелась за ним. Поспать действительно было бы не лишним. День был… насыщенным.
 
— Как думаешь, — начала она на полпути, — Может Кейл знает…
Не договорив, она остановилась, и взгляд её уперся во что–то поверх головы Венса. Имперец не сразу заметил, что она отстала, и обернулся только через несколько шагов. Затем посмотрел в том же направлении.
Дорога проходила мимо хорошо укрепленной защитной стены, полукругом обрамляющей высокую просторную пещеру, уходящую в глубину скалы. В её своды, неразличимые за пределами света факелов и светильников, уходила сложная вязь опор и натянутых до земли канатов. На стене несли вахту стражники. А выше всего этого…
— Я думал, она шутила, — потрясенно выдавил Венс. — Здесь и правда живут одни сумасшедшие.
Скала, возвышающаяся над городом, была не столько скалой, сколько огромной массой наваленных друг на друга огромных камней. Выше, чем самая высокая из башен, которые когда–либо видел имперец. Как огромная рукотворная гора, и вершина её терялась на фоне ночного неба. Не сразу, но в мешанине валунов можно было разглядеть определенный порядок. Легко было представить, что они были уложены так не только чтобы быть как можно выше, но и чтобы своды пещеры и опорные конструкции как можно лучше держали баланс… Пока его нужно держать.
Наярра поежилась. Ей нестерпимо захотелось оказаться как можно дальше отсюда, даже долина увлов показалась более уютным и безопасным местом. Думать не хотелось, каково это — жить тут всегда, и каждый день, поднимая голову, видеть смерть над своей головой.
— Ладно, мы все равно тут ненадолго, — имперец снова сосредоточился на главном и продолжил путь. Ирртка поспешила его догнать.
Дома, переулки, вот уже издалека видна арка главных ворот. И в тот же мир в уши ударил сигнал тревоги. Они переглянулись и ускорили шаг, выбежав к воротам как раз тогда, когда в них заскочил последний стражник. Тут же тяжелые створки закрылись, а сверху опустилась кованая решетка.
— Наверху! — Наярра, покрутив головой, обнаружила на караванной башне знакомые лица. — Давай туда!
Они бегом поднялись на высокую крышу, но столпотворение людей не давало разглядеть, что происходит даже более высокому имперцу. Ирртка высмотрела впереди приметную зеленую ткань и, изловчившись, протянула руку и с силой подергала служителя за рукав мантии. Тот обернулся с отрешенно–взволнованным видом.
— Что происходит?
Мевор чуть посторонился, давая девушке протиснуться, встать рядом и оглядеть горизонт.
За городской стеной земля и скалы полыхали заревом сотен факелов. В их свете прекрасно различались многочисленные четкие ряды воинов в бело–черном.
— Это армия Ашра, — глухо пояснил служитель очевидное.
* * *
Советник Нраймус был человеком умным. Это подтверждало хотя бы то, что он дожил до своих пятидесяти лет. Рядом с венадом Ашра люди не имели возможности часто ошибаться.
Но при всем своем опыте, Нраймус уже много лет никак не мог понять, кем же считать их правителя. Либо он был безумен, либо гениален. Той самой гениальностью, которая граничит с безумием.
Когда венад только обрисовал свою идею: вторгнуться в самый защищенный из городов Степей, это показалось бредом. Но по мере реализации, когда каждая деталь начала вставать на место, все это начало становиться похоже на часть очень хорошо продуманного плана.
Каждая, кроме той, что сейчас прошла мимо советника и устремилась к передовой.
Никто из окружения венада не решался спорить с ним или как–либо выказывать свое неодобрение, но при обсуждении этого момента Нраймус все же не удержался от вопросительно–тревожного выражения лица. Венад тогда пребывал в хорошем настроении, и счел возможным заметить, что даже пожар может стать союзником, если суметь обратить его себе на пользу.
 
Но советник совершенно точно был уверен, что этот пожар союзником не был. Просто они случайно оказались рядом, по пути.