Правление Штормов (СИ)

— Но насколько необычная! — энтузиазм служителя ничуть не угас. — Я обязательно хочу хоть раз увидеть. Говорят, в горных перевалах у Орфрада её видно с высоты… И она хорошо заметна, потому что снег на нее не ложится.
— Не ложится, — подтвердила Наярра. — Я пару раз видела зимой. Даже в метель, ветер как будто огибает Грань.
Служитель развернулся к ирртке:
— А правда, что вы видите её иначе, не так, как люди?
Та пожала плечами:
— Неприятные ощущения те же. Не хочется находиться рядом.
— Я слышал, что иррты гораздо острее реагируют на саму Грань. Конечно, вашей истории наблюдений у нас в архивах нет, но даже обрывки историй о том, что случилось с теми, кто за нее зашел…
— А как ведут себя люди? — заинтересовалась Наярра.
Венс издал короткий смешок, но тут же попытался выдать его за кашель.
— Что? — не поняла лесная.
Имперец быстро отвернулся.
— Ничего, общайтесь.
Кейл закатила глаза:
— Старая добрая драка творит чудеса.
Дорога вскоре добралась до предгорий и теперь частенько изгибалась между отвесными скалами, закрывающими не только обзор впереди, но и небо над головами. Плащи начали пригождаться не только по вечерам, но и днем. Воздух пах то свежестью хвойных лесов, сквозь которые они проезжали, то снегом, странно ощущавшимся в это время года.
До города оставалось не больше половины дневного перехода, когда караван снова встал. Дорогу преграждала груда валунов, средний из которых был крупнее головы быка.
Главный, ругаясь на чем свет стоит, скомандовал возвращаться и ехать через объезд, по пути, ведущему от Ашра. Благо хоть места развернуться хватило.
— Это еще полдня, и то в лучшем случае, — ворчал караванщик. — Там никто никогда не ездит, не то что колеса, ноги переломать на кочках можно.
Но других вариантов не было. И повозки одна за другой двинулись обратно, на объездную дорогу. Охранники отнеслись к этому довольно равнодушно: до смертельно опасной долины было уже далеко, а отставание от времени оплаты не касалось.
Наярра клацала зубами, когда повозка подпрыгивала на ухабах. Дорогой и в самом деле редко пользовались — в колеях успела вырасти трава. К вечерним сумеркам девушку уже начало укачивать, но главный едущий в хвосте, не собирался командовать привал, надеясь успеть в город до глубокой ночи.
Ирртка тоскливо посмотрела в его сторону, и увидела, как тот привстает в стременах, пытаясь разглядеть что–то впереди.
— Что за… — он не закончил, но остальные тоже встрепенулись и начали подниматься и вглядываться в темноту.
Наярра развернулась к началу каравана. Та катила между высоких сосновых стволов, а еще чуть дальше… Девушка прищурилась и различила движущиеся фигуры и блеск металла.
Мевор тоже вытянул шею в ту сторону:
— Чья–то охрана? Или учения. Цвета вроде белые с черным…
— Белые с черным? Ашр?.. — нахмурилась Кейл.
Главный как раз поравнялся с головной повозкой, и разглядел доспехи одновременно с остальными.
— Ходу–ходу–ходу! — не своим голосом завопил он. Перепуганный возница изо всех сил тряхнул вожжами. Быки расфыркались и прибавили скорости.
В то же мгновение из леса раздался переливчатый свист, и воины устремились к каравану, выхватив оружие.
Сколько их всего, видно не было, Наярра попыталась понять, но только услышала командный окрик из–за деревьев. На степном, она не разобрала слово, но тут же чья–то сильная рука рванула её вниз, прижимая к полу, а в борт, рядом с тем местом, где она стояла, впилась стрела.
Выбежавшие на дорогу бойцы сомкнули строй и выставили вперед щиты. Быки снова замедлились, возница растерянно пустил поводья, не зная, что делать. Он повернулся к главному, и увидел, как всадник падает из седла, пронзенный сразу тремя стрелами. Лошадь испуганно попятилась, всхрапывая и мотая головой.
Ирртка увидела это мельком, на мгновение высунув голову, и тут же снова спряталась обратно. «Айдлас, — вдруг вспомнила она, — Его звали Айдлас.»
— Нас тут перестреляют, как уток! — взвыла Кейл.
— Точно, — сквозь зубы отозвался Венс. Быстро выглянул, оценил обстановку и внезапно выпрыгнул наружу. Поравнявшись с лошадью, он вскочил в седло, пришпорил её и нагнал головную повозку.
 
— Ходу, если жить хочешь! И не останавливайся!
Возница снова подхлестнул быко, но Венс свесился с лошади, схватил лежащий рядом с ним кнут и обрушил его на спины животных. Сквозь покрывала и густую шерсть быки не почувствовали боли, но, возмущенные и напуганные таким обращением, рванули с места так, что постромки затрещали.
Вслед за первой ринулись вперед и другие повозки, в мгновения ока разметав по дороге живое заграждение и, не сбавляя хода, понеслись дальше. Людей мотало и швыряло, но цепляющаяся за все, что можно, Наярра, с облегчением увидела, что караван выехал на открытое место, отрываясь от нападавших.
Венс скакал рядом с первым возницей, контролируя дорогу впереди, как вдруг громкий треск заставил его обернуться и натянуть поводья.
Третья по счету повозка со всего маха наткнулась колесом на камень, и ось не выдержала удара. Следующая за ней успела вовремя уйти в сторону, лишь задев её боком, но от резкого толчка у сидящей в ней лесной перехватило дыхание. Последняя успела обогнуть их с другой стороны, не задев, но тоже остановилась.
Отставшие было воины воспряли духом и припустили вдогонку. Стрелы тоже начали лететь чаще.
Венс ругнулся, разворачивая лошадь на месте и устремляясь обратно.
— Бросили все быстро, перебирайтесь на другие повозки! Прямо на ходу! — и к возницам: — Не останавливаться, объезжать!
Наярра с остальными помогла пассажирам и раненым перебраться к ним, мимоходом обратив внимание, что людей вокруг стало меньше. Повозка снова начала набирать ход, как вдруг их ушей достиг слабый окрик.
— Мевор?..
Служитель, похоже, вывалившийся наружу во время удара, с трудом приподнялся с земли.
— Венс!
Имперец снова выругался и, на всякий случай еще раз приказав возницам не останавливаться, устремился к нему. Поравнявшись со служителем, он ухватился за протянутую руку и рывком забросил того в седло позади себя. Лошадь пошла тяжелее, но все же быстро нагнала мчащихся быков.
— Хвала Высшему, — всхлипнул Мевор, изо всех сил цепляясь за имперца.
— Я передам при встрече, — огрызнулся Венс.
Они на полном ходу вылетели из леса, и не замедлились, даже увидев впереди долгожданные огни города. Погони вроде бы не было, но возницы гнали быков вперед, начав притормаживать только уже на подъезде. И, чуть не снеся рогатину вместе со стражей у самых ворот, караван наконец прибыл в Орфрад.
  
Глава 11
 
1457 г., пятый год Правления Штормов, весна.
Алуарад.
Витрий прошел мимо двух гвардейцев, охранявших проход через высокую арку. Его шаги гулко отдавались в стенах коридора. Затем звук исчез, и вокруг Темного сгустилось серебристое свечение. Он продолжил идти, не обращая на это никакого внимания, и спустя еще несколько шагов оно пропало, словно был пересечен невидимый порог.
Он никогда не понимал, зачем тут вообще нужна охрана, в эту часть Хранилища могли попасть только Пятеро, никто другой просто не смог бы пройти. Но Белый храм всегда тяготел к эффектности и излишествам, настаивая, что Гвардия должна нести караул во всех мало–мальски значимых местах. Ну что ж, по крайней мере для них это неплохая тренировка выдержки.
Зал находился глубоко под землей, и обычное живое пламя здесь не использовалось. Вверх, к высоким сводам вытянулись длинные стеллажи, к каждому из которых крепились светильники с «вечным огнем», освещавшим все ровным белым светом. Лет сорок назад один умелец придумал пропитывать уголь изобретенным им составом, и полученная смесь начинала ярко светиться, давая лишь немного тепла. Если бы не дороговизна и привычка самой жидкости взрываться при ударе, можно было бы даже пустить эту полезную вещь в народ. Формула состава где–то здесь же в этом зале и хранилась. Есть какие–то вещи, которые не нужно давать в чужие руки. Именно знания являлись опаснейшим оружием, и Витрий полностью разделял это мнение.