Правление Штормов (СИ)

Впрочем, у нее мелькнула мысль, что к имперцу она вовсе не привязана, детали ритуала, не нуждавшегося в его участии, знает, и действительно, захоти она одна продолжить путь… но это было как–то неправильно. Да и с ним было как–то проще. И безопаснее.
Двери наконец распахнулись. Зал Собрания был огромен, прекрасен и величественен, помимо главных членов Собрания на высоком постаменте, сейчас вмещавший десятки, а может и сотни других ирртов. В его украшение вложились лучшие мастера морского народа, сотворив настоящее чудо из полудрагоценных камней, кораллов и золота. Но поразив в первые мгновения, восхищение быстро отошло на второй план и дальше, задавленное, заглушенное вцепившимся в тело ознобом.
Венс шел чуть впереди, и толпа перед ним расступалась, как волны, рассекаемые скалой. Куда не посмотри, повсюду вокруг него были лица, наполненные отвращением и ужасом. Несмотря на скученность, ближайшие к кольцу стражи вокруг вошедших жители словно инстинктивно отступали назад и в стороны, стараясь до возможного увеличить расстояние.
Наярра поспешила поравняться с имперцем, стремясь поддержать его хотя бы присутствием, если уж не может это сделать словом. Но мельком взглянув на его лицо, девушка с удивлением заметила на губах мужчины легкую улыбку. Да и на почти осязаемую стену отторжения и ненависти он отвечал насмешливым и расслабленным взглядом, по–видимому нисколько не нуждаясь ни в поддержке, ни в защите.
Один из девяти советников, стоявший в центре, поднял руку, и стражи резко остановились, вынуждая сделать то же имперца и лесную. Тишина же в зале, и до того не сильно шумном, стала абсолютной.
— Приветствую вас во Дворце Девяти Течений, — тоном, очень далеким от приветственного произнес все тот же иррт. Слышимость здесь была очень и очень хорошей, что позволяло ему не повышать голос, хотя расстояние до прибывших было оставлено приличным.
Венс в свою очередь тоже не стал играть в дружелюбие и небрежно кивнул в ответ. Стоящая вокруг толпа помрачнела еще сильнее, но члены Собрания такое поведение приняли как должное.
— Является ли правдой то, что поведал нам Кррейас? — вышеупомянутый стоял в числе советников и, чуть нахмурившись, напряженно вслушивался. — Ты действительно хочешь и планируешь завершить существование Пятерых?
— Почему ты думаешь, что это осуществимо? — вопрос задал другой иррт, стоящий по левую руку от первого, старше и с виду более спокойный и усталый.
— В Хранилище под Белым Храмом я нашел найденные во время войны записи ваших лесных сородичей. Ритуал, проведенный для создания, и тот, что необходим для развоплощения, был описан…
Его речь прервал негромкий перестук откуда–то сбоку. То ли кто–то из окружавших их ирртов переступил с ноги на ногу и брякнул пряжкой, то ли что–то свалилось с небольших столиков, расставленных по периметру стен, но в почти полной тишине этот звук прозвучал отчетливо и внезапно. Венс слегка развернулся в ту сторону, и этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы и так напоминавшая стаю злых ежей стража превратилась в стаю очень злых ежей и резко придвинулась почти вплотную, почти касаясь его лезвиями копий, а толпа вокруг всколыхнулась волнением.
Имперец тут же застыл на месте, давая всем вокруг успокоиться. Улыбка снова чуть тронула его губы, словно их страх то ли забавлял его, то ли был приятен.
Через какое–то время все постепенно улеглось, и охрана отступила обратно на позиции. Наярра, которую стражники аккуратно оттеснили в сторону, ни капли не воспринимая как угрозу, да и вообще похоже не обратив на нее внимания, почувствовала, как все это начинает её злить.
— Если коротко, то для задуманного лесным ирртам не хватило лишь Круга силы, — как ни в чем не бывало продолжил Венс. — Судя по всему, он необходим для обрядов столь большой силы.
— Ты готов это сделать? — вновь подал голос советник в центре.
Девушка поняла, что Собрание не сильно интересовали детали и способ. Их волновала только вера и намерение.
— Да. Как я и говорил раньше.
 
Иррты какое–то время поочередно обменивались взглядами и, судя по всему, мыслями.
Затем стоящий в центре кивнул:
— Хорошо, — и советники один за другим покинули свои места и разошлись, обозначая окончание встречи. Одновременно с ними толпа пришла в движение и начала быстро редеть, втягиваясь в открывшиеся боковые проходы из зала.
Кррейас спустился с возвышения и подошел к ним, дав знак стражам отойти подальше. За ним последовал и тот иррт, который задал вопрос о возможности задуманного.
— Интересно у вас выглядит это Собрание, — протянул имперец.
— Они сделали и выяснили то, что было нужно, — ответил Кррейас. — И доступным для тебя это вовсе не должно было быть.
— Отлично. Ну теперь, после вашего Собрания, нам можно уже продолжить путь к вашему Кругу?
— Он не наш, — спокойно уточнил второй иррт.
— Не наш? — удивилась Наярра. — Как это?
— То, что мы называем Кругами силы, появилось задолго до того, как наш народ вообще пришел на эти земли. А может и до того, как стал народом. Да, мы научились их использовать, но что они из себя представляют, и кто их создал… — иррт развел руками.
— Это Римран, — представил его Кррейас. — Он изучает подобные вещи. Лучше всех в них разбирается… и чувствует их.
— Мы очень благодарны, — Венс утрированно учтивым жестом приложил руку к груди. — Но возможно кто–то уже поможет нам выбраться отсюда?
— Конечно поможем… — голос Кррейаса внезапно стал теплым и благожелательным.
— Замечательно, — перебил его имперец.
–-…только Круга там больше нет, — как ни в чем не бывало продолжил иррт.
Наярра почувствовала себя так, словно её снова ударили по голове. Венс, на которого она украдкой глянула, выглядел и похоже чувствовал себя еще хуже.
— И куда он делся? — осторожно спросила девушка.
— Исчез, — Кррейас смотрел исключительно в сторону имперца. С умиротворенным и спокойным выражением лица.
Римран осуждающе посмотрел на него и поспешил объяснить:
— Важнее не куда он делся, а где возник новый. Каменные плиты и сооружения лишь отмечают места выхода силы. И выходы эти постоянны, но сменяют друг друга.
— Как тогда узнать, где тот, который нам сейчас нужен? — озадачилась Наярра.
— Мы чувствуем их. Это как солнце или направление верх–низ, только слабее и зависит от расстояния, — ответил Кррейас. — У Римрана есть старые карты, где указано боле–менее точное расположение всех Кругов.
— И я знаю, куда вам нужно идти, — добавил последний.
Венс, который, казалось, только что снова вспомнил, как дышать, подал голос:
— Куда же?
— Горный перевал за Орфрадом. На север от города.
Имперец тяжело и протяжно вздохнул.
— Где это? — тихо спросила его лесная.
— Если бы я захотел, не смог бы придумать места дальше, — мрачно, но без прежней задиристости отозвался Венс.
— И тем не менее вам очень повезло, — заметил Кррейас. — Третий ближайший Круг ушел под воду вместе с частью нынешнего Архипелага. И есть еще множество других, которые недоступны.
— Недоступны? — не поняла девушка. — Почему?
— Они были рассеяны по континенту. И почти все поглотила Грань.
— Сколько по времени он будет… рабочим? — перешел к делу Венс.
— Неизвестно, — покачал головой Римран. — Год, сезон, день. Никакой закономерности в сроках нет. Или же мы её не знаем. Как и понятия не имеем, от чего она зависит.
— Значит нужно торопиться, — Венс сосредоточенно кивнул и, забывшись, взмахнул рукой в сторону. — Есть у вас…
И вновь стражники мгновенно оказались рядом, готовые броситься, сделай он еще хоть движение.
 
— Это уже просто смешно! — не выдержала девушка. — Да, люди, и в особенности гвардейцы не подарок, но и не зло или смерть в чистом виде! Сколько можно их ТАК бояться?
Римран снова посмотрел на собрата, но теперь к осуждению примешивался вопрос. Кррейас в ответ нахмурился, резко и отрицательно качнул головой, и снова приказал страже отойти.