Дикие земли (СИ)

Наг дрых у дерева, свернув хвост кольцами. Похоже, он и так собирался отдохнуть. Надеюсь, моё заклинание не вызовет подозрений…
— Господин, как прошли переговоры? — Аджит показался из тумана. Зафира пристроилась рядом со мной, выходя из невидимости.
— Не очень хорошо… — пробормотал я, покосившись в сторону нага.
— На самом деле отлично. Нам удалось договориться. Они согласны покинуть это место в обмен на новое жильё. Выбери кого-то из своих воинов в качестве провожатого. Пусть отведёт их на север, в густые леса за болотами. После возвращайтесь к предыдущей задаче — исследуйте местность.
  
— Хорошо.
— Зафира. Как только они покинут жилище мы вместе как следует жахнем по нему. От этого места не должно остаться ничего, чтобы наги не заподозрили подвох.
— Не переживай, господин, разнесём как подобает, — ухмыльнулась джинари.
Аджит скрылся в тумане, мудро рассудив, что разговаривать с ракшасами стоит без лишних ушей, пусть и спящих. Зафира бесцеремонно развалилась прямо в воздухе и прикрыла глаза, сделав вид, что спит. Я лишь пожал плечами и устроился у сосны, поставив посох рядом с собой. Закрыв глаза, я погрузился в медитацию. Вдох — выдох. Сосредоточившись на себе, я пытался гонять ману из одной руки в другую, заставляя её путешествовать сквозь моё тело. Неплохое упражнение на контроль. За этим действом незаметно пролетел час.
— Идут! — тихо прошипела Зафира мне в самое ухо, мгновенно выдёргивая в реальность из медитации. Несколько долгих секунд я всматривался в её лицо, пытаясь понять, кто там куда идёт и что же её всё-таки от меня надо. Вспомнил.
— Хватит держать этот щит! Научила на свою голову! — фыркнула девушка, — твои змеи скоро встретятся с ракшасом. В логове их уже не осталось.
— Тогда… разнеси их логово на кусочки, Зафира.
— Будет исполнено! — девушка подмигнула мне и, круто развернувшись в воздухе, хлопнула в ладоши.
В этот раз колесо рандома остановилось на каком-то странном, неизвестном мне заклинании. С пальчиков девушки сорвалось нечто грязно-серое и блестящее, как очень мутное зеркало. Нестабильный сгусток энергии улетел куда-то в направлении логова медуз. И тишина…
— Что это было? — поинтересовался я.
— Эмм… кажется что-то из тёмной магии. Я не уверена, — джинари пожала плечами. Покачав головой, я направил в сторону змеиного логова посох.
Мощный огненный шар сорвался с артефакта и, разрывая туман перед собой, улетел в сторону здания. Раздался мощный взрыв, зашумели кроны деревьев. Ночную тьму рассеяло яркое зарево пожара. Выждав откат, я выпустил ещё один огненный шар туда, а Зафира добавила пучок молний. Рядом зашевелился змеиный хвост.
— Прости, что разбудили, Шаам, — сказал я, повернувшись к нагу, — медузы вас больше не побеспокоят.
— Рад это с-с-слышать, — сонно прошипел он, оглядываясь по сторонам.
Молча мы втроём дождались, пока логово медуз догорит. Параллельно, я наблюдал на карте, как эти самые медузы быстро удаляются вместе с моим ракшасом на север, собираясь обойти гнездо наг по широкой дуге. Дождавшись, пока от жилища не останутся лишь обгорелые стены, я вызвал дождь. С шипением огонь начал затухать, позволяя ночной тьме вновь поглотить окружающий нас лес. Пришлось зажечь светлячок.
Шаам тяжело вздохнул, я взглянул на змея. Его глаза слегка блестели, а выражение лица было настолько грустным, что даже идиоту стало бы понятно — наг пребывал в глубокой печали. Заметив мой взгляд, Шаам тут же натянул на лицо непроницаемую маску и, ни слова не говоря, пополз вглубь леса. Мы с Зафирой побрели следом. Пришла пора, наконец, вернуться обратно.
Следуя за змеем по узкой лесной тропинке, я вертел в руках игральную карту с анимированным дракончиком. Забавная вещица. Но и только. Однако, поиском полезной информации о карте я могу заняться позже. Сейчас мне интересно кое-что другое. А именно странное поведение Шаама. С чего бы ему тосковать? Говорят, выбитые из колеи люди куда меньше следят за словами, чем следует. Посмотрим, работает ли это со змеями…
— Как думаешь, оно того стоило? — спросил я громко, первым нарушив молчание.
— Для вас, Лорд Ренат, — подчёркнуто вежливо выделил он, — и Занн, определённо, да.
— А для тебя нет? — усмехнулся я, спрятав карту, — они бы вырезали вас всех…
— Ш-с-с-с! Чего и с-с-стоило ждать от человека. А я думал, вы не поверили этой с-с-скользкой жабе, — разочарованно фыркнул он.
— А ты не очень-то её уважаешь, хоть и поклялся не рассказывать о происшествии с медузами.
— С-с-стал бы её кто-то уваж-жать после с-с-случивш-шегося. С-с-столько жизней из-за клочка бумаги, — тихо прошептал он.
— Они были тебе дороги?
— С-с-с… — Шаам тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Похоже, взял себя в руки. Несколько минут прошли в молчании. Обдумав полученную информацию, я решил зайти с другой стороны.
— Подобрать достойного главу поселения — очень важное и трудное дело. Ведь именно через него я узнаю всё о делах посёлка и его жителей. Поэтому, он должен быть преданным, должен защищать и поддерживать мои интересы. Иметь высокий авторитет у местных и, разумеется… быть честным со мной.
— Тогда ты попал в плохое пос-с-селение, лорд Ренат, — осторожно сказал Шаам.
— Нет. Дело ведь часто не в поселении, а в его главе. А его я, будучи лордом, могу в любой момент поменять…
— Даже ес-с-сли он против? — удивлённо спросил Шаам.
— Главное, чтобы жители были за.
Шаам лишь хмыкнул. А я решил, всё-таки, довести разговор до конца и, прибавив ходу, поравнялся со змеем. Его лицо так же не выражало эмоций.
— Пожалуй, я спрошу ещё раз. Как думаешь, — я вытащил из рукава игральную карту, — оно того стоило?
Шаам вяло повернулся ко мне и я имел удовольствие наблюдать, как его змеиные глаза расширяются до небывалых размеров от смеси шока и удивления. Ещё бы, ведь карта раздора находилась в моей руке. Змей, надо отдать ему должное, в себя пришёл довольно быстро и выражение его лица сменилось на спокойное. Несколько долгих секунд он думал о чём-то, после чего его губы растянулись в усмешке.
— Вот оно что… — пробормотал он, — а я-то думал, почему вдруг так быс-с-стро ус-с-снул… мне казалос-с-сь, переговоры прош-ш-шли неудачно.
— Логово медуз уничтожено. Я выполнил условия договора, — пожав плечами, ответил я.
Несколько секунд Шаам задумчиво вглядывался в моё лицо, после чего грустно вздохнул и с сожалением проговорил.
— Увы, Занн — старейшая и сильнейшая среди нас. Никому из нас не под силу сместить её…
— Ну, чудеса случаются. Вдруг после вашего присоединения ко мне её охватит такая… головокружительная радость, что она не сможет оказывать сопротивление.
— Значит, мне остаётся только ждать этого чуда после того, как лорд Ренат станет нашим господином… — спокойно ответил Шаам и прибавил ходу, обозначив таким образом конец разговора.
Ну, вот и поговорили. Зато теперь, в принципе, можно не сомневаться, что он мне поможет поменять нелояльного главу поселения. Я, хоть ничего и против Занн не имею и понимаю причины такого поведения, не могу оставить её старостой. Где гарантии, что она точно так же не утаит какую-нибудь другую, более важную информацию просто из-за своей гордости? А если она попытается угробить всё поселение так же, как сейчас с медузами? Нет уж, спасибо. Любая дргая нага на посте «Старшей» будет смотреться куда привлекательнее, чем эта лживая игроманка.
Рассвело, лес наполнился туманом а на горизонте показалась гора. Примерно через полчаса мы, наконец, достигли павильона и здесь нас, как полагается, уже ожидала целая делегация. Туман в этот раз был не таким густым, как вчера, поэтому встречающих мы заметили ещё издали. То были всё те же патрульные, вместе с Занн. Нага выглядела немного нервной. Кончик её хвоста беспорядочно дёргался, а две нижние руки постоянно теребили пальцы, не зная, куда их деть.
  
— Медузы тебя больше не побеспокоят, Занн, — без всяких приветствий, заговорил я, — от их хлипкого логова остались одни угли.