Семисвечник царя Соломона
Он понял и сделал вид, что вообще ни при чем.
– Педро показал нам самую красивую женщину, – проговорил конферансье, – я попрошу ее подняться на сцену и помочь мне вести лотерею!
Василиса растерянно вертела головой.
Весь зал начал хлопать и повторять:
– Просим, просим!
Наконец она встала, прошла через зал и поднялась на сцену под восхищенными взглядами зрителей.
– Как вас зовут, красавица?
– Василиса, – неохотно призналась моя сестра.
– Какое прекрасное имя! Василиса значит царственная!
Зал дружно захлопал.
Конферансье дождался, когда аплодисменты стихнут, и раскрутил барабан.
Когда барабан остановился, мужчина открыл небольшое окошечко и повернулся к Василисе:
– Прошу вас!
Василиса растерянно улыбалась.
– Достаньте один билетик, – подсказал ей конферансье.
Она запустила руку в барабан, достала розовый билетик и громко прочитала его номер:
– Четыреста одиннадцать!
– Выиграл номер четыреста одиннадцать! – громко повторил конферансье. – У кого этот номер?
Все присутствующие принялись проверять сумки и карманы.
Ко мне на столик вдруг прилетел попугай и проговорил своим хриплым голосом:
– Пр-роверь! Пр-роверь!
– Что проверить? – спросила я удивленно. И сама поразилась своей глупости: разговариваю с попугаем, как будто он понимает человеческую речь… или правда понимает?
– Четыр-реста одиннадцать! – негромко прохрипел попугай, словно попытался внушить мне какую-то мысль.
И тут я вспомнила, что этот номер мне знаком.
Ну да, он ведь был написан на той карточке, которую я нашла у Арсения…
Я сунула руку в сумку.
В моей сумке полный беспорядок, там никогда не найдешь то, что нужно, но тут, к моему удивлению, мне в руку сразу попалась та самая карточка…
Я достала ее и прочитала вслух:
– Четыреста одиннадцать…
И попугай тут же выкрикнул на весь зал:
– Четыр-реста одиннадцать!
– У нас есть победитель! – торжественно воскликнул конферансье. – Поприветствуем его… то есть ее!
Зал снова дружно захлопал.
Ко мне подошла девушка в старинном наряде – одна из тех, которые вынесли лотерейный барабан.
– Пойдемте со мной! – проговорила она приветливо.
Я встала и послушно пошла за ней. Василиса смотрела на меня, откровенно разинув рот.
Мы вышли из зала, прошли по полутемному коридору, подошли к двери.
Девушка постучала.
Дверь тут же открылась.
На пороге стоял тот же человек, его я видела в морге, через который мы шли в клуб. Только теперь на нем был не белый халат санитара, а темно-красный бархатный камзол и черная широкополая шляпа. В довершение образа испанского пирата один его глаз был закрыт черной повязкой.
И поигрывал он теперь не скальпелем, а широким остро заточенным ножом.
– У нас победитель, – сообщила девушка. – Победительница. Передаю ее тебе.
Она ретировалась.
Бывший санитар хищно улыбнулся, отступил в сторону и проговорил хриплым голосом:
– Проходите, сеньорина!
Я шагнула вперед и оказалась в маленькой комнате без окон.
Посреди этой комнаты стоял стол, на нем – песочные часы.
Противоположная от входа стена была задернута черной бархатной портьерой.
– Значит, вы победительница. Но вам еще нужно забрать свой приз. И сделать это нужно прежде, чем кончится отведенное вам время. Иначе… иначе… – Его лицо скривилось в какое-то подобие недоброй улыбки, и он добавил: – В общем, вы должны успеть.
Закончив свое странное напутствие, пират перевернул песочные часы и добавил:
– Ну все, я вас оставляю… пока.
Он исчез, а я огляделась.
Песок довольно быстро перетекал из верхнего отделения часов в нижнее. Предупреждение пирата звучало зловеще…
Он сказал, что я должна успеть. Иначе…
Что будет в противном случае, мне не хотелось выяснять.
Для начала я сделала то, что, несомненно, напрашивалось – отдернула портьеру.
За ней оказалась не дверь, а дверца сейфа с наборным диском с нанесенными цифрами.
Ну да, для того, чтобы открыть такой сейф, нужно набрать на этом диске какой-то код, но вот какой?
Я понятия не имела.
Правда, до сих пор я успешно преодолела все препятствия. По телефону назвала номер своего заказа – двенадцать, потом – выигрышный номер, который прочитала на карточке…
Но что делать сейчас?
Я покосилась на песочные часы.
Песок неумолимо перетекал из верхней их части в нижнюю. Вытекла уже четверть песка, значит, прошла четверть отпущенного мне времени… я вспомнила угрожающую ухмылку хранителя этого тайника и невольно вздрогнула.
Я должна открыть этот сейф, пока отпущенное мне время не истекло…
Буквально не истекло – не перетекло, песчинка за песчинкой, в нижнюю часть часов…
Я прикрыла глаза…
И вдруг в ушах у меня зазвучала песня на незнакомом языке – медленная, томительная, полная щемящего чувства.
А потом эту песню прервал хриплый пиратский голос попугая Педро:
– Тор-рба! Тор-рба!
Торба – это сумка… ну да, я нашла сумку Арсения, и в этой сумке были какие-то предметы… наверняка они могут таить в себе ключ к этому сейфу…
Я мысленно перебирала все содержимое сумки.
Ну да, кроме всего прочего, там была тонкая пачечка денег, перехваченная розовой аптечной резинкой… пачка, с которой играла баба Шура…
Денег было немного, такую сумму Арсений вряд ли отложил на черный день… так, может, это и есть ключ? Может, он знал код от сейфа и таким необычным способом записал его для памяти?
Я хорошо запомнила, как баба Шура пересчитала деньги и гордо проговорила:
– Всего здесь пять тысяч девятьсот рублей, вот!
Пять тысяч девятьсот… наверное, это и есть нужный мне код!
Я бросилась к сейфу и принялась торопливо поворачивать колесо с цифрами.
Пять… девять… ноль и снова ноль…
Я набрала этот код – и ничего не произошло…
Черт, черт!
С чего я, собственно, взяла, что тонкая пачка денег в сумке Арсения окажется кодом к сейфу?
Какая глупость! Какая самонадеянность!
Я снова взглянула на песочные часы.
Казалось, песок перетекает сверху вниз очень медленно, по песчинке, но в верхней части он неумолимо убывает, а нижняя незаметно наполняется…
Прошлый раз утекла примерно четверть песка, а сейчас уже половина, если не больше!
Что же делать?
У меня не было никаких мыслей, никаких зацепок, кроме сумки Арсения.
Да почему я продолжаю мысленно называть его Арсением? Ведь я уже знаю, что это не настоящее его имя. И сам он был не тем, за кого себя выдавал…
Мысли вертелись у меня в голове, но проку от них не было.
Ну да, многие люди, многие вещи не те, чем кажутся…
У всех вещей может быть другой смысл, другое значение.
Даже деньги… можно просто посчитать их сумму, а можно…
А можно найти другое их значение.
Вот та злополучная пачка, которую я нашла в сумке.
Там было пять тысяч девятьсот рублей, или иначе…
Я напрягла память – и неожиданно вспомнила: в пачке были две тысячные купюры, четыре по пятьсот рублей, шесть купюр по двести и семь сотенных.
Значит, можно записать эту сумму другим способом – два, четыре, шесть и семь…
Я сама не верила в эту идею, но снова взглянула на песочные часы – и решила попробовать. Просто от безысходности.
Я снова начала поворачивать колесо на дверце сейфа, колесо фортуны…
Повернула его на два деления, на четыре, потом на шесть и наконец, мгновение поколебавшись, – на семь…
И тут раздался негромкий щелчок – и дверца сейфа открылась.
Я перевела дыхание.
Победа!
Точнее, удача. Мне просто повезло…
До этого мгновения, напуганная словами, а больше даже кривой ухмылкой Иннокентия, я думала только о том, как открыть сейф. И только теперь задумалась о том, что меня в нем ждет.
Ведь я как-никак выиграла в лотерею…
Мне стало интересно.
Я открыла дверцу сейфа, заглянула внутрь.