Шафер (ЛП)

— Иду в закусочную за запасами, — сказала Джой. — Затем отправлю все это и все остальное в церковь.
Я кивнула. Это была рутинная работа, которой я наслаждалась, когда была младше. Джой и Ларри всегда раз в месяц жертвовали дополнительные запасы еды и продуктов питания в местную продовольственную кладовую. Комнаты, пристроенные к задней части Первой баптистской церкви, служили своего рода хранилищем, где пожертвованные продукты питания и одежда сортировались и упаковывались для раздачи нуждающимся. Большинство пожертвований помогали на местном уровне тем, кто сталкивался с финансовыми трудностями, чрезвычайными ситуациями или имел проблемы со здоровьем.
— Я могу помочь? — спросила я. — В папином грузовике больше места, чем в твоем багажнике.
— Это было бы замечательно, Эмми, — улыбнулась Джой. — У меня завал сегодня утром. Я еще обещала помочь в Центре для престарелых.
— Позволь мне позаботиться об этом, — я решительно кивнула. — Я заберу остальное в закусочной, и тебе не придется ни о чем беспокоиться.
— Спасибо, дорогая, — улыбнулась Джой.
Она помогла мне перенести коробки в кузов папиного грузовика. Я схватила ключи с крючка у двери и поправила свой конский хвост, потом прыгнула за руль и отправилась в закусочную.
Оказавшись там, я поздоровалась со знакомыми лицами внутри и взяла бутылку воды из кулера за стойкой, прежде чем пройти через кухню и направиться в заднюю комнату.
— Доброе утро, Эмми, — Ларри улыбнулся мне.
— Привет! — я поцеловала мужчину в щеку и одарила теплой улыбкой, которая дрогнула на моем лице, когда его старший сын обошел полку с товарами, держа в руках планшет.
— Что ты здесь делаешь? — вежливо спросил Самюэль.
Нервничая, я заправила выбившуюся прядь волос обратно в конский хвост и пожала плечами.
— Я сказала твоей маме, что помогу передать пожертвование в церковь, — объяснила я.
На мгновение я почувствовала себя неловко, стоя там в обрезанных шортах и белой майке с большой фланелевой рубашкой, частично застегнутой поверх нее. Я тут же выругала себя и расправила плечи. Не то чтобы мне нужно было красиво одеваться или краситься только потому, что Самюэль был рядом. Его взгляд опустился на мои потрепанные кеды «Конверс» и вернулся к моим глазам. Он посмотрел на меня так же, как и всегда. С моей стороны было глупо беспокоиться о своей внешности. Я выполняла общественное поручение. Это был не конкурс красоты.
— Нам бы не помешала помощь, — согласился он. — Коробки у двери готовы. Можешь заехать сзади?
Я кивнула и пошла отогнать грузовик к месту возле задней двери закусочной. Пока Ларри и Самюэль загружали самые тяжелые коробки, я помогала с меньшими, более легкими. Мужчины склонили головы над планшетом и бумагами, в которых содержалась их ежемесячная инвентаризация, поменяли пару столбцов цифр и собрали еще несколько коробок. Когда они были загружены, Ларри хлопнул по борту грузовика и еще раз поблагодарил меня, затем зашел внутрь. Я была немного удивлена, когда Самюэль сел на пассажирское сиденье рядом со мной.
— Ты поедешь со мной? — удивленно спросила я, хотя его намерение было очевидным.
Самюэль ухмыльнулся и опустил стекло. День уже становился теплым.
— Неужели ты думала, что я позволю тебе и дамам в церкви разгружать эти коробки самостоятельно?
Я почувствовала себя глупо и тряхнула хвостом за спиной, прежде чем осторожно выехать с небольшой подъездной дорожки на главную дорогу.
— Итак… прошло много времени с тех пор, как я делала эту работу, — сказала я, чтобы завязать светскую беседу. — Я помогала твоей маме с этим после того, как ты уехал в колледж.
— Я этого не знал.
— Почему Энди сегодня не помогает? — спросила я.
— Он поехал в Сиэтл, чтобы повидаться с Лили, — ответил Самюэль.
— Я думала, что вы двое провели вчера время вместе… — начала я.
— Да. — кивнул Самюэль. — Он уехал вчера около восьми вечера. Что насчет тебя? Мы не видели тебя весь день.
— Я ездила с папой помогать его другу. Помнишь Джона Тейлора? У него жена Мэгги?
 
— Кажется у них был маленький сын?
— Ага, — подтвердила я. — Джеку сейчас шестнадцать.
— Ого. Как быстро летит время.
— В общем, несколько мужчин отправилась помогать Тейлорам с кровельными работами. Потом мы ели жареную рыбу.
— Звучит весело, — кивнул Самюэль.
— Да, все было хорошо, — согласилась я. — Было приятно провести день с папой. Но находиться рядом с Джеком было странно. Я ведь раньше нянчилась с ним.
— Дети взрослеют, — заметил Самюэль, задумчиво почесывая щеку.
— Он пригласил свою девушку, и эти двое целовались весь день. Я чувствовала себя третьей лишней. — Мои мысли были мрачными, когда я въехала на церковную стоянку и заглушила двигатель.
— Почему ты хмуришься? — Самюэль повернулся на сиденье лицом ко мне.
Я и не осознавала, что мои черты приняли выражение, соответствующее моим мыслям.
— Не знаю, — я пожала плечами. — Энди и Лили. Черт… даже маленький Джек Тейлор и его подружка. У некоторых людей это кажется так легко получается.
— Что ты имеешь в виду? — Самюэль с любопытством наблюдал за мной.
Мне было неловко даже за то, что я упомянула о своей глупой неуверенности.
— Я имею в виду… иногда я вижу пары с этой странной… космической связью. Понимаешь? И я удивляюсь, почему остальным из нас, кажется, приходится бесцельно шататься, не находя того же… — я покачала головой, не зная, как выразить свои мысли словами.
— Может быть, мы просто ищем не в том месте, — предположил Самюэль.
Я улыбнулась ему, благодарная за то, что он присоединился к группе безнадежных и бесцельных. Это заставило меня почувствовать себя лучше.
— Оу. Быть одиноким не так уж и плохо. Верно? — я сморщила нос и потянулась к дверной ручке. — Мы молоды, и нам предстоит слишком много веселья!
Самюэль рассмеялся и тоже открыл свою дверь. Серьезность отодвинулась в сторону, я опустила задний борт, и мы оба начали переносить коробки в маленькую комнату за церковью.
— Самюэль! Эмми! — Седовласая женщина, открывшая нам дверь, одарила нас улыбкой, от которой появились морщинки под ярко-голубыми глазами.
— Мисс Клэри? — я улыбнулась доброй пожилой женщине, которую не видела уже много лет.
— Какой приятный сюрприз, — сказала она, подходя, чтобы похлопать нас обоих по спине. — Мы, девочки, шьем лоскутные одеяла для солдат, — улыбнулась мисс Клэри. — Вам нужна помощь? Или вы помните, как мы здесь все делаем?
— Я помню, — заявил Самюэль. — Мы обо всем позаботимся.
— Хорошо, — мисс Клэри провела рукой по своим вьющимся седым волосам. — Зайдите поздороваться с нами, когда закончите. Хорошо?
— Обязательно, — улыбнулась я.
Мисс Клэри вошла внутрь, ее мягкие туфли легко ступали по линолеуму, а синяя юбка в цветочек шелестела в такт ее движениям. Самюэль одарил меня по-настоящему отвлекающей и веселой улыбкой и позволил войти в комнату впереди него.
Вместе мы работали над разгрузкой грузовика. Мне пришлось повязать фланелевую рубашку вокруг талии, и я была благодарна, что мои волосы были завязаны сзади. Это была тяжелая работа под палящим солнцем. Когда коробки стали слишком тяжелыми для переноски, я помогла, запрыгнув в кузов грузовика и подтолкнув их ближе к задней части, чтобы Самюэлю было легче дотянуться. Я старалась не пялиться, когда его собственный пот начал заставлять рубашку прилипать к напряженным рукам и груди. Господи, парень представлял собой отвлекающий образ. Выполнив эту задачу, я с грохотом захлопнула заднюю дверь и вошла в помещение для хранения, где было чуть прохладнее. Самюэль стоял спиной ко мне, перегнувшись через стойку и читая какие-то бумаги, которые там лежали. Я жадно уставилась на его спину, прежде чем закрыть глаза. Я была уверена, что это должно быть каким-то грехом — пялиться на задницу Самюэля Далтона в церкви.
— Эй, — сказал он, оглядываясь через плечо. — Ты торопишься уехать? Или мы можем остаться на некоторое время и собрать кое-что из этого списка?