Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона (СИ)
К тому же деревня — это хорошее место, чтобы залечь на дно.
По правде говоря, мне иррационально не хотелось оставаться близко к лорду Мэлори. Вряд ли в большом городе можно столкнуться случайно, тем более, учитывая пропасть между нищей Элис и герцогом-драконом, но…
Руби болтала обо всем и ни о чем, я привычно уже молчала, поддакивала и пыталась вычленить из ее слов крупицы информации.
Спустя полчаса я вдруг почувствовала, что от тревоги сжимается сердце. Это было странно, непривычно и — знакомо. Точно так же оно сжималось, когда рожала моя старшая дочь, когда сын попал в аварию — каждый раз, когда с любимыми оболтусами что-то случалось.
Это было сродни материнской интуиции, хоть у меня она и была сверхъестественно точной, как радар.
Но я сейчас — в другом мире, а мои родные оболтусы уже выросли и, я надеялась, могут о себе позаботиться. Неужели…
— Руби, ты знаешь, где дети? — напряженно спросила я.
— Конечно, что тут знать? На первом этаже, в боковой комнате.
— Спустись проверь их. — Я вспомнила, что комната закрыта. — Подойди к двери, я не знаю… И…
— Колготка, ты что несешь?
— Руби, пожалуйста! Сейчас!
Должно быть, что-то такое было в моем тоне — Руби, молниеносно вскочив с кровати, послушалась. Дверь хлопнула — и я рванула к ней.
Мне самой не стоило попадатся мадам Розе на глаза раньше времени — это было бы неразумно. Но…
Я приложила руку к груди. Сердце колотилось, как бешеное.
Кажется, прошло едва ли больше пары секунд, когда Руби вернулась. Глаза ее были круглыми от страха, лицо бледным, даже под аккуратным слоем пудры это было заметно. Накрашенные ярко-розовой помадой губы дрожали.
— К-к-колготка! Т-т-там…
— Веди, быстрее!
Толкнув Руби вперед, я вылетела в коридор, успев только схватить корзинку, стоящую на полу.
В коридоре сновали люди, соблазнительно полуголые девушки и мужчины с масляными глазами, но я едва ли замечала хоть что-то вокруг.
— Я в зале услышала, — тараторила Руби, — случайно! Пока шла мимо мадам Розы. Колготка, это же… недоразумение какое-то. Это же…
— Веди, — коротко попросила я, запуская руку в корзинку и сжимая украденную золотую статуэтку.
Сама толком не знала, что собиралась с ней сделать.
Что случилось? Пожар? Ушиблись? Поранились? Куда-то влезли и задохнулись?
Мы бегом спустились на первый этаж, тонувший в удушливом облаке сигаретного дыма, пересекли его, и Руби потащила меня в узкий темный коридор, который начинался сбоку от барной стойки.
Я поняла все в тот же момент, когда увидела сияющую, как райская пташка, мадам Розу, и мужчину рядом с ней. Они стояли у двери, мадам Роза отпирала ее ключом и приговаривала:
— Все самое лучшее — для наших любимых клиентов! Обычно мы таким не занимаемся, но только для вас приберегли этих двоих…
Мужчина что-то ответил.
У меня потемнело перед глазами от ярости. Замахнувшись, я бросила статуэтку, целясь мадам Розе в голову. Промазала, потому что меткость никогда не была моей сильной стороной.
Зато уже спустя долю секунды по коридору прокатился такой мощный порыв ветра, что сшиб с ног и мадам Розу, и стоящего рядом с ней мерзавца.
Дверь комнаты, которую мадам Роза успела отпереть, рывком открылась внутрь, ударившись о стену. Руби за моей спиной вскрикнула.
Я бросилась вперед. Размышлять времени не было, но… это что, магия? Если да — то я этим двоим сейчас еще и добавлю! Тяжело дыша, я влетела в комнату, которая выглядела как обычная спальня, и уставилась на двух рыжих ребят.
Глава 9
На секунду время как будто остановилось. Комната была немного скромнее той, которую показала мне Руби, но размер кровати не давал возможности ошибиться в том, для чего она предназначена. Оба рыжих ребятенка, одетые во что-то серое и бесформенное, сидели на ней и смотрели на дверь с испугом. Источником света была единственная свеча, стоящая на подоконнике.
Я ощупывала их обоих взглядом, с тревогой замечая, что Хью выглядит испуганным, а у Эми — губы все в корочках, наверняка опять она их искусала, и ногти тоже наверняка грызла, и кончик косы жевала, он влажный. Их кормили? Выпускали вообще отсюда? Давали попить? На вид им было лет восемь, уже довольно взрослые. И…
Вихрь мыслей в голове улегся из-за оглушительного двойного:
— Мама! Мама, мама! Мама пришла!
Спустя секунду рыжий ураган едва не сбил меня с ног. Обнимая обоих ребят и механически отмечая, что они похудели (как будто это возможно за один день, но думать логически сейчас не выходило), я изо всех сил пыталась не реветь от пережитого испуга. Во-первых, нужно держать себя в руках. Во-вторых… похоже, чужих детей и вправду не бывает. Я уже и сама запуталась в том, где были мои эмоции, а где — то, что могла бы чувствовать Элис. Просто меня захлестывало радостью и облегчением. Успела! Они оба — в порядке! Никогда больше не отпущу! Когда мои собственные дети стали взрослыми это материнское собственническое чувство пришлось задавить в себе, а сейчас…
— Мама, мама, а где ты была?
— Тетя Руби сказала, ты вернешься днем, а ты все не возвращалась!
— А Хью, — прозвучало это как «хю», — опять щипается!
— Ничего не щипаюсь!
— Щипается!
— Ах ты дрянь! — раздался за моей спиной визгливый голос. — А ну пошла отсюда!
Я вскочила, толкая обоих детей себе за спину.
Мадам Роза, с которой свалился светловолосый парик, обнажив куцые седые волосы, уже поднялась на ноги. Ее лицо было перекошенным, она тыкала в меня жирным коротким пальцем с розовым ногтем.
— Тварь! Думаешь, тебе теперь все позволено? Кто тебя сюда впустил⁈ Сейчас как прикажу охране всыпать тебе розг!
Краем глаза я увидела, как Руби, стоящая поодаль в коридоре, попятилась, закрыв ладонью рот.
— Не трогай маму! — выкрикнул из-за моей спины Хью, бросаясь вперед.
Я поспешила оттянуть его обратно, поймав за шиворот.
Мадам Роза зашипела:
— Ах ты тварь неблагодарная! Я тебя отмыла, с улицы подобрала, за ублюдками твоими — как за своими следила! А ты…
— Вы что собирались с ними сделать? — процедила я, вне себя от ярости. — После этого вы еще смете со мной разговаривать?
Размахнулась и… ничего не произошло. Я размахнулась снова. Снова — ничего. От липкого страха, который пополз по спине, подкосились колени. Я лихорадочно вцепилась рукой в плечо стоящего за моей спиной Хью, чувствуя, как жмется ко мне зажатая между нами тихоня Эми. Почему не работает? В прошлый раз ведь получилось!
— Ты что руками размахалась? — рявкнула Роза. — Думаешь — тебе теперь все можно? Думаешь, нужна ты своему дракону с этим ублюдками? Да они…
— Замолчите, — процедила я.
Почему?.. Может, мне показалось? Нет, мне ведь не мог почудится ветер, который сбил мадам Розу и этого…
Я перевела взгляд ей за плечо и увидела, что мерзавец, похожий на наряженную в костюм грушу, уже встал и теперь злобно трясся, зачесывая назад три волосины, которые торчали посреди лысины.
— Прошу прощения, — едко начал он, — мадам Роза, а что здесь происходит? Я ваш постоянный клиент и плачу за определенные услуги! Если вы не можете мне их оказать в надлежащем виде, то…
Услуги! Да я ему…
— Ох, извините, — медово проворковала мадам Роза, — я сейчас все улажу, конечно-конечно. И мы, разумеется, предложим вам возмещение…
Последнее слово прозвучало многозначительно.
При мыслях о том, каким могло бы быть это возмещение, у меня внутри все взорвалось от злости. Воздух вокруг сгустился, я сжала кулаки — и в пол между нами прямо с потолка ударила молния.
Мадам Роза вскрикнула, попятилась, и я обернулась. Думать о том, почему магия срабатывает через раз, не было времени. Работает хоть как-то — и ладно!
— Эми, Хью — быстро за мной! Возьми! — Скомандовала я, сунув Хью в руки корзинку. — Аккуратно, тяжелая!
Я схватила обоих за руки, потащила вперед — и тут кто-то дернул меня за косу. Болью прошибло от макушки до ступней — вот ведь минус длинных волос!