Стражи восемнадцати районов. Том 1 (СИ)

С ним что-то было не так. Его никак нельзя было назвать чистым. Скорее – тёмным. Отчаявшимся. Изменённым.
Инга зажмурилась, снова услышав полный боли, обреченный стон в своей голове.
За что этот эрантис заключили в клетку? Что с ним творили? Вдруг он… плохой? 
– К черту, я не оставлю тебя здесь страдать, – выдохнула она и достала из сумки маленькую садоводческую лопатку.
  
Она начала расчищать землю от мха у основания клетки. Магические печати вспыхивали, угрожающе потрескивая. Инга прикинула, что ей может не хватить сил снять чужие заклинания – а вот просто сделать подкоп она вполне способна!
Она уже прорыла неплохой тоннельчик под клеткой и, отбросив лопатку, хотела полезть за цветком, как вдруг из-за деревьев выступило несколько мужчин в темных костюмах. Они явно были колдунами. При этом один из них также держал пистолет. Несколько других – кинжалы, судя по мягкому свечению – зачарованные.
– Что ты делаешь с нашим товаром, дрянь? – без предисловий зарычал тот, что шел в центре. Видимо, главный. – Кто тебя послал?
Но Инга не сдвинулась с места. В груди удушливой волной поднимался страх. Так… Она – лучшая студентка курса. Но каковы ее шансы выстоять против семерых бугаев?
– Никто, – сказала она. – Я шла мимо и увидела оборотня, страдающего от невыносимой боли. Любой на моём месте освободил бы его. Он – не товар. Он – живое существо с полным объемом человеческих прав. Как мы с вами.
– Так мы и поверили, что тебя никто не послал – ровно в тот день, когда наконец пришло время забрать его! – сплюнул один из колдунов.
– Лучше забудь, что здесь было, и уходи, девчонка, – посоветовал другой.
– Я не уйду без него.
Но одновременно с ее опрометчивыми словами прозвучал приказ главного:
– Никуда она не уйдет! Марк, избавься от нее. Нам не нужны свидетели.
Тот, кого назвали Марком, без лишних вопросов вытащил пистолет. Но прежде чем он успел наставить его на Ингу, кое-что случилось.
Магические печати на черной клетке вдруг загорелись, цепи осыпались пеплом, и клетка взорвалась. Нестерпимая алая вспышка прорезала вечерний сумрак поляны.
Когда Инге вновь удалось открыть ослепленные ярким светом глаза, она потеряла дар речи. Клетки больше не было. 
На тлеющем мхе возле могилы стоял высокий молодой мужчина. Белые волосы доходили ему почти до пят, частично скрывая его наготу, глаза пылали фиолетово-оранжевым светом, а когти были острыми, как у зверя. Казалось, воздух вокруг него рябит от некой тёмной ауры. Он был похож одновременно на прекрасного эльфа и безжалостное чудовище.
– Нам с госпожой тоже не нужны свидетели, – его голос был глубоким, с хрипотцой.
– Черт! Все на него!
Колдуны атаковали первыми, их магия сверкала молниями, но оборотень двигался с нечеловеческой скоростью. Его когти разрезали заклинания, как нож – теплое масло. Он был великолепен в своей ярости. Кто-то из врагов бросил магическую дымовую бомбу, поляну мгновенно затянуло темным облаком. Отступившая к её краю Инга ничего не видела. Но она слышала крики колдунов, когда оборотень добирался до них – до одного за другим.
Вдруг со стороны раздался полный ненависти голос.
– Сука. Мы заберем тебя с собой.
Это был Марк. Он вышел из дымовой завесы, наставив пистолет на Ингу. Не успела она осознать, как это плохо, как стало еще хуже – другой колдун схватил её со спины.
– Прощай, – сказал он и ударил ее ножом в бок.
Инга взвыла от пронзившей всё тело боли. Следом раздался хрип – не её; клинок и хватка исчезли. Схватившись за бок, Инга увидела, как стоявший впереди Марк кривит рот, и, целясь в нее, нажимает на курок. Она зажмурилась и панически сжалась в комочек. Прогрохотало три выстрела.
«Клугге убьет меня за такую тупую смерть», – абсурдно подумала напоследок Инга, однако… Новой боли почему-то не последовало.
Открыв глаза, она увидела, что перед ней, раскинув руки, стоит оборотень.
Он прикрыл её собой. 
Беловолосый монстр слегка пошатнулся, а потом безмолвно бросился вперед, на Марка. Тот захлебнулся криком – навсегда оборвавшимся в следующую секунду.
Несколько мгновений на поляне царила тишина, а потом раздался глухой удар – оборотень упал на землю. Кровь стекала по его груди, изрешеченной пулями. Кровь шла из ушей, изо рта. Инга, держась за бок и стараясь не думать о том, что из внутренних органов ей повредили ударом ножа, бросилась к нему со всей возможной скоростью.
– Ты спас меня… – пробормотала она, опускаясь рядом с ним на землю.
– Это вы меня спасли, – хрипло ответил он. – Не должны были, но спасли. Вы слишком добры.
Инга велела ему превратиться обратно в цветок, чтобы она смогла вылечить его своей особой техникой. Ей не дано исцелять людей, однако цветы – другое дело. Но оборотень покачал головой. Не получится. Пулевые ранения – не самое страшное. Он умирает не из-за них, а оттого, что вырвался из колдовских оков: ранено не только его тело, но и вся сущность.
Эрантис коротко поведал, что его растили как живое проклятое оружие. 
Опутывая заклинаниями и держа в клетке, напитывая демонической кровью и ядами, в его лице создавали идеального раба. Слугу-убийцу, предназначенного лично для главы картеля работорговцев. Его связь с магическими талисманами на клетке была такой же прочной, как связь сосудов и артерий в кровеносной системе. Эти талисманы, пока он рос, замещали будущий контракт с хозяином – словно протез или временная пломба.
Сейчас, без этой связи, его сущность разрезана пополам. Ему не выжить.
– Не плачьте, – проговорил он, закрыв глаза. Его и без того бледная кожа быстро серела. – Смерть в вечернем лесу куда лучше вечности в услужении у работорговцев. 
Инга всхлипнула.
– Я не хочу, чтобы ты умирал! Я не верю, что нет шансов спасти тебя! Этого не может быть, ясно?! Давай думать, как восстановить эти талисманы… или… что там… 
Под конец её голос осип, дыхание стало прерываться. Голова Инги кружилась от потери крови. Оборотень только сейчас заметил, как глубока её рана в боку. Его глаза полыхнули оранжевым.
– Тот человек все-таки ранил вас!..
– Да забей… – пробормотала Инга. – Всего лишь небольшая дырка, я… доберусь домой…
Скрипнув зубами, он смог приподняться на локтях. Глаза Инги странно туманились, он видел, что жизнь покидает её быстрее, чем его. От этого его сердце болезненно сжалось.
– Я передумал умирать, госпожа.
– Ха?..
– Я выживу, если обрету хозяина прямо сейчас. Новый контракт сделает меня цельным, а сопровождающий всплеск энергии позволит ранам исцелиться. Я стану вашим слугой. Вы – моей госпожой. Я буду защищать всегда – до конца своих дней.
Её кожа совсем посерела, она легла на тлеющий мох рядом с ним.
– Мы знакомы… всего… несколько минут, – попробовала улыбнуться Инга. – Не рановато ли... для вечных обещаний?
– Вы согласны?
Инга смотрела на него сквозь пелену, застилающую глаза. Она не осознавала, что тоже умирает. Шок перекрывал боль. Она считала, что просто устала.
Странно, почему всё такое блеклое? Еще одна дымовая бомба откуда-то, что ли? Или туман?.. 
Инга подумала, что практически ничего не знает о напряженно смотрящем на нее оборотне. А то, что знает, весьма кошмарно. Связь на всю жизнь? Как-то опрометчиво. Но она не могла позволить ему умереть, раз был шанс, и он сам хотел использовать его.
– Согласна. Что… надо делать?..
– Меня зовут Эрантис Дестериан. Вам нужно будет также назвать своё имя и повторить несколько фраз за мной, госпожа.
Последней фразой, произнесенной Ингой согласно ритуалу – она уже еле ворочала языком – было разрешение Эрантису обменяться с ней кровью и приказ оставаться её слугой, пока он не умрёт, либо она не велит ему остановить биение своего сердца.
  
После этого оборотень припал укусом к ее запястью. 
«А ты точно оборотень, а не вампир?» – подумала Инга. – «Треш, он же голый…». Почти теряя сознание, она наблюдала за тем, как Эрантис отобранным у преступников кинжалом режет кожу у себя на ладони, открывает ей рот и капает туда кровью.