Стражи восемнадцати районов. Том 1 (СИ)

Феликс кивнул, и я задумался, как же так вышло, что пешка, подобная мне, так быстро оказалась зажата между властными фигурами королей и ферзей магического мира.
– Но в ближайшее время ты можешь ее не бояться, – сказал Рыбкин. – Алекто же сказала, что попробовала забрать тебя силой вопреки приказу Мавета. Насколько мне известно, он весьма строг со своими подчиненными, а еще у него есть… как бы сказать… определенный кодекс чести. И колоссальное, демоническое терпение! Я уверен, что довольно долго к тебе точно никто не будет приставать, а когда приглашение в Сумрачный Город все-таки повторится, то будет безупречно вежливым. Ты сможешь просто отказаться. И слуги Мавета не посмеют возразить.
  
– Точно? – подозрительно уточнил я.
– Могу на мизинчиках поклясться, – приложил руку к груди Феликс.
Я осторожно попробовал на вкус кофе, купленный нами в небольшом заведении с окошками для заказов навынос. Он был, по сути, совсем как земной: только сильнее пах мускатом и еще чем-то неуловимо цветочным.
– Получается, есть две противостоящих друг другу силы – Небесные Чертоги и Сумрачный Город? Во главе первой – Михаил, во главе второго – Мавет?
Как ни странно, Рыбкин отрицательно покачал головой.
– В магическом мире не две, а три противостоящих друг другу силы. Первая – Небесные Чертоги. Вторая – Сумрачный Город. А вот третья, равная им по могуществу, – это Проклятые. Но у них давно уже нет хозяина и какой-либо структуры, они – чистый хаос.
После этих слов Феликса я нахмурился. Летний ветер огибал нас, устремляясь вдаль, и город продолжал быть таким же теплым и светлым, но мой язык онемел, когда я негромко произнёс:
– Однако этим хозяином благодаря своему дару могу стать я. Повелителем Проклятых, равным по статусу владыке демонов и командующему небесного воинства. Возглавить третью силу. Верно?
Зрачки Феликса расширились. Он ошеломленно остановился.
– Я имею в виду, в теории, – быстро добавил я. – И согласно предсказанию.
Рыбкин открыл рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент открылась дверь ближайшего к нам магазинчика, и оттуда неожиданно вышла… Инга.
– Вот это встреча! – воскликнула она и быстро преодолела десять жалких шагов, разделявшие нас.
За ее плечом почтительно следовал безупречно элегантный дворецкий Эрантис, на левом локте которого сейчас висел пакет с покупками.
– Рыбкин, ты чего такой печальный? – в голосе Инги угадывалось насмешливое тепло. – Несварение желудка, что ли?
Она выглядела так, будто только что сбежала с бала: длинное светлое платье на одно плечо переливалось, как перламутр под луной, а её сияющая улыбка могла сбить сердцебиение любого.
– Привет, дорогая, – фыркнул Рыбкин. – Как всегда, твоему чувству юмора изысканность и не снилась, верно?
– Как и твоей вежливости, дружище, – парировала она и тотчас повернулась ко мне. – Женя, тебе безумно идет этот странный парик. Но я не ожидала, что вы так быстро перейдете к ролевым играм. Феликс тот еще затейник, а?
Я, уже собиравшийся рассыпаться перед ней в комплиментах, подавился и захрипел. Феликс удрученно шлёпнул рукой о лицо, а Инга расхохоталась.
– Не слушай её, Женя, – страдальчески скорчился Рыбкин. – Никогда не слушай. Эта приличная с виду женщина – та еще пошлячка. Здорово, конечно, что она уже записала тебя в ряды «своих», раз больше не скрывает дурной нрав, но плохо, что это грозит тебе, адекватному человеку, инфарктом. Или скорее даже смертью от острого приступа испанского стыда.
– От второго точно не грозит, – покачала головой Инга. – Женя же постоянно с тобой общается. Мог бы умереть от такого – уже бы умер. А так, считай, у него иммунитет.
– Ты прекрасно выглядишь, Инга, – вообще невпопад сказал я, заставив и ее, и Феликса на мгновение непонимающе зависнуть.
Просто этот комплимент катался у меня по языку во время всей их перепалки, и я уже не мог запихнуть его обратно в глотку.
Она мягко улыбнулась.
– Спасибо. Если вы сейчас свободны, может, выпьем вместе чаю?
– С удовольствием! – мгновенно отозвался я.
– Отлично. У меня как раз забронирован столик в «Ложке Зари».
– У тебя же, он, наверное, на две персоны? – двинул бровью Феликс.
– Не поверишь, как раз на четыре. Я люблю сидеть на веранде, а там с некоторых пор только большие столы.
Под предводительством Инги мы отправились в обозначенный ей ресторанчик. Узнав, что я первый раз в Небесных Чертогах полноценно, она присоединилась к экскурсии и начала с энтузиазмом рассказывать мне о местных порядках.
– Спрашивай о чем хочешь! – щедро велела Инга.
– Все ангелы, которых мы видим, ходят пешком. Почему они не летают? – поинтересовался я, наблюдая за тем, как двое местных жителей с ученическими сумками через плечо шутливо толкают друг друга и хохочут. Их крылья надувались, как щеки во время смеха, передавая эмоции так же легко, как мимика.
За спиной у парочки вырастал огромный дворец. Резная табличка на воротах гласила: «Академия Звездного Света».
– Для ангелов летать – то же самое, что для человека – бегать, – объяснил Феликс. – Без необходимости они предпочитают ходить пешком.
– Но необходимость – это понятие крайне растяжимое, – усмехнулась Инга и указала пальцем на одну из башенок академии. – Помнится, вот с той крыши наши дорогие однокурсники сигали по несколько раз на дню, безо всяких на то причин, кроме как желания насладиться ощущением полета.
– Ангелы-студенты – это особая категория, на них никакие нормы и правила не распространяются, – хмыкнул Феликс. – К тому же, как я помню, немалое количество из них к прыжкам смотивировала именно ты. Не уверен, что до нас тут вообще была такая мода.
– Да-да, я всегда была трендсеттером, – осклабилась Инга в ответ.
Я непонимающе перевел взгляд с нее на Феликса и обратно.
– Вы что, учились здесь?
Они синхронно кивнули, оставив меня в глубочайшем недоумении.
– Как и большинство колдунов из Ордена, – добавила Инга. – Академия Звёздного Света – главное учебное заведение для тех, кто планирует посвятить свою жизнь магии.
В этот момент шедший сзади, словно телохранитель, Эрантис обогнал нас и открыл дверь ресторана «Ложка зари», чье трехэтажное здание могло похвастаться солнечной верандой, столики на которой прятались под тканными зонтами.
– В годы обучения у меня еще не было артефакта, позволяющего мне всё время сохранять человеческую форму. Оставаться оборотнем-рыбкой и при этом вести студенческую жизнь было настоящим челленджем, – Феликс, усмехнувшись, коснулся своего ошейника, тогда как Инга уже вовсю щебетала с нимфой-хостес насчет брони. 
Та, одетая в нежно-розовую тогу и венок из ветвей эвкалипта, повела нас на веранду.
– Почему? – заинтересовался я.
– По умолчанию оборотни золотые рыбки не могут проводить в человеческой ипостаси больше суток подряд. До истечения двадцати четырех часов надо обязательно вернуть в рыбий облик. Если не успеешь, тебя перекинет в него принудительно: что может грозить смертельным исходом в случае, если это произойдет не в воде. Снова превращаться в человека можно по истечении минимум шести часов в рыбьей ипостаси.
– Проще говоря, социальная жизнь этого красавчика в академии хромала на обе ноги, – вмешалась в его объяснения Инга, садясь на отодвинутый для нее Эрантисом плетеный стул. – Тогда как все нормальные колдуны по ночам шли кутить, Феликс вынужденно нырял в аквариум, превращался в золотистую крохотульку и уютненько спал у своего любимого камешка.
– Ага, а кое-кто огромный и неадекватный вечно врывался в мою спальню и стучал в стекло, думая, что это очень забавно, – закатил глаза Феликс.
  
– Разве тебе не нравилось моё внимание? – улыбнулась Инга.
– Вообще нет, – он надулся, и татуировка-рыбка, вдруг вынырнувшая из-за ворота его рубашки на шею, а потом и вовсе – на щеку, – гневно вытаращилась на Ингу и, кажется, даже агрессивно засопела. – Учитывая, какого размера был я, а какого – ты, у меня могло сердце разорваться от ужаса. Ты не смотрела «Атаку Титанов», нет? Вот посмотри и почувствуй угрызения совести, хотя бы годы спустя.