Мастер и Жаворонок (ЛП)
Эйб подходит на шаг ближе. Он постукивает пальцем по подбородку, как будто мой вопрос навел его на мысль.
— Можно, на самом деле. Я не против.
Что-то в нем вызывает у меня тревогу. Возможно, это из-за его волчьей улыбки. Он похож на человека с секретами, которые хотят вырваться наружу. Или, может быть, это из-за того, что его хватка немного напряглась вокруг лезвия, как будто он готов превратить инструмент в оружие. Это для него было бы просто, если бы он был хоть немного похож на меня. Он мог бы молниеносно броситься вперед и вонзить его мне в грудь, а может, и в шею. Об этом он думает?
Но мгновение спустя он откладывает оружие с приятной улыбкой, и я снова начинаю задаваться вопросом, не переходит ли моя бдительность в паранойю.
Я прочищаю горло и отодвигаю табурет. Колесики протестующе скрипят, когда я подкатываюсь к ближайшему столу, на котором лежит блокнот.
— Отлично, — говорю я, прочищая горло, как будто это поможет мне собраться с мыслями. — Возьму ручку, запишу, что именно ты хочешь.
Я поворачиваюсь к Эйбу спиной, и в одно и то же мгновение происходят две вещи.
Его ботинок шаркает по полу, будто он делает шаг ко мне.
И над дверью звенит колокольчик.
— Привет, Недоделанный Бэтмен. Если ты не готов, я отвезу тебя в Портсмут и сама запихну в печь, — говорит Ларк, когда я встаю и поворачиваюсь так, чтобы видеть и дверь, и Эйба. Но его нет там, где я ожидал увидеть. Клянусь, я слышал, что он приближается, но он стоит с другой стороны стола, наблюдает, как Ларк входит в рабочую зону. Заметив его, она резко останавливается. — О, прости, я не знала, что ты с клиентом.
Прежде чем я успеваю успокоить ее, Эйб выходит вперед, снимает кепку и протягивает руку в знак приветствия.
— Добрый день, мэм. Я не хотел вас отвлекать. Я должен был прийти завтра, но оказался неподалеку и подумал, что могу зайти. Меня зовут Эйб.
Ларк расплывается в улыбке, принимая его рукопожатие.
— Ларк, — говорит она. Я немного надеюсь, что она расскажет, откуда мы знаем друг друга, но она этого не делает. Вместо этого отпускает руку Эйба и кивает в сторону седла рядом со мной. — Ты наездник?
— Да, мэм.
— Я тоже. Ну, немного. Моя сестра это больше любит. Я немного поиграла в охотницу и наездницу, пока не взяла в руки гитару, и на этом все.
Ларк одаривает Эйба теплой улыбкой, и хотя он отвечает ей тем же, улыбка не совсем соответствует его взгляду. Кажется, что в них весь свет выключен.
Я постукиваю ручкой по столу и откашливаюсь.
— Итак, Эйб, ты сказал, что хочешь внести что-то новое в дизайн?.. — спрашиваю я, усаживаясь обратно на стул и открывая новую страницу в блокноте.
— Да, точно, — его слабая улыбка исчезает, когда он переводит взгляд на луку седла. — Я бы хотел вот здесь надпись: «Ближе к Тебе, Господи».
Я записываю это, когда пение Ларк обрывает меня на полуслове:
И пусть, словно скиталец,
Закатится солнце,
И меня накроет тьма,
Я останусь неколебим.
Мое перо останавливается на полпути к написанию «Господи». Я поворачиваюсь и смотрю на Ларк, выражение ее лица умиротворенное, когда слова слетают с ее губ:
Всё равно в своих грезах я буду
Ближе к Тебе, Господи,
Ближе к Тебе, Господи,
Ближе к Тебе.
Голос Ларк затихает. Инструментальная музыка на заднем плане — единственный оставшийся звук, но он кажется холодным и безжизненным.
— Извини, — говорит Ларк. Это первая застенчивая улыбка, которую я когда-либо видел на ее губах, и мне хочется запечатлеть ее и спрятать в надежном месте. — Просто иногда хочется спеть.
— Нет, — говорит Эйб. Он делает шаг ближе к Ларк, и я чувствую, как напрягается моя спина. — Это было чудесно. Одна из моих любимых.
— Спасибо.
— Ты верующая?
Улыбка Ларк тускнеет, когда она опускает взгляд на седло. Ее пальцы скользят по тисненым выцветшим розам.
— Мой отец был. Я думаю, мы все когда-то верили. Но я больше не верю.
Я отвлекаюсь от Ларк и заканчиваю писать текст, который просил Эйб.
— Тот, кто верит в меня, будет жить, — говорит Эйб. — Иоанна 11:25. Мы должны держаться за свою веру, даже если нет доказательств. Господь вознаграждает наше упорство.
Я поворачиваюсь на стуле, собираясь возразить, не знаю, что именно. Но замечаю, что Ларк неотрывно смотрит на Эйба.
— Да, я верю, что доказательство можно найти, если постараться, — говорит Ларк твердым, но не недобрым голосом. — Просто это оказывается не то доказательство, на которое мы надеялись.
Эйб собирается еще что-то сказать, когда я встаю.
— Думаю, у меня есть все, что нужно, спасибо, Эйб. Если захочешь что-то добавить или изменить, пожалуйста, дай знать. А теперь прошу нас извинить, — я беру свою куртку, висящую на спинке ближайшего стула, и надеваю ее. Протягиваю руку Ларк и удивляюсь, когда она сжимает ее. — У нас назначена встреча, но я буду рад уделить тебе время завтра, если захочешь обсудить другие идеи.
Эйб кивает.
— Не нужно. Я думаю, на этом все.
Я выключаю музыку, Эйб приподнимает кепку, уходя. Он насвистывает песню, которую пела Ларк, шагая по магазину.
Мгновение спустя над дверью звенит колокольчик, и Эйб уходит.
17_ВОСХОД
ЛАРК
Я выхожу из магазина Лаклана как раз в тот момент, когда у тротуара останавливается грузовик доставки «FedEx». Водитель машет нам рукой. Лаклан отвечает ему, затем поворачивается ко мне.
— Вот черт, ну почему прямо перед закрытием, — говорит Лаклан, глядя на часы, и хмурится, когда понимает, что уже больше восьми вечера. Передает мне ключи от машины. — Занесу внутрь пару коробок. Заводи, ладно? Я буду через минуту.
Я направляюсь к машине и сажусь на водительское сиденье. Мне приходится вытянуть ноги, чтобы выжать сцепление, прежде чем завести двигатель. Автомобиль с ревом оживает. Потускневшие лампочки на старой приборной панели светятся призрачным голубым светом. Включается стереосистема.
Но машину наполняет не музыка.
«Я с тобой еще не закончил», — воркует мужской голос из динамиков.
— Что за хрень?
Я смотрю на Лаклана, но он забирает коробки и ставит их прямо у двери.
«Ты хочешь, чтобы я остановился, любимая?»
— Срань господня, — чувство ликования разливается по моим венам, когда я сажусь прямее и прибавляю громкость.
«Если ты хочешь, чтобы я тебя отшлепал — скажи».
Я достаю телефон и открываю диалог со Слоан.
|Теперь я понимаю.
|Что?
|Почему ты любишь книги.
|Окееейй. Я все равно не соображаю, к чему ты клонишь?..
Я записываю голосовое и отправляю его ей, предоставляя Слоан красочный фрагмент прелюдии.
|Боже. Мой.
|Я посоветовала ему прочитать книгу о любви. Я не думала, что он на самом деле ЭТО СДЕЛАЕТ, ахахаха
Я хмурюсь. Перечитываю сообщение Слоан.
|Что ты ему сказала?..
Смотрю на Лаклана, который поднимает с земли последнюю коробку. Я бы солгала, если бы сказала, что не заметила, как натянулась одежда на его напряженных мышцах, или как в ответ сжался мой живот.
|Прочитать любовную книгу
|Зачем? Я не улавливаю, к ЧЕМУ ты клонишь
|Чтобы он научился разговаривать с тобой, не ведя себя как придурок
|Он хотел узнать о клаустрофобии. Я сказала ему, чтобы он пошел в очко и почитал книгу. Думаю, он просто хотел с тобой пообщаться. На самом деле, это мило. Глупо, но мило.