Новый Вавилон
В первом доме Бабу не обнаружил ни намека на жизнь. Спрятаться там было негде — часть стен обрушилась, в пустые комнаты нанесло песка, похоронив под барханами останки мебели, ванну, стулья и все прочее.
Сенегалец двигался медленно, держа наизготовку самозарядный пистолет Llama XL. Виктора Каппа наверняка здесь не было, но лейтенант не терял бдительности. Из предосторожности он зарегистрировал на своем телепортере точное местоположение двадцати восьми зданий, все еще стоявших в Колманскопе. Бабу мог телепортироваться из одного в другое или вызвать из Бюро страхующую его команду из десяти полицейских.
Второе здание.
Самое большое. От больницы осталась одна комната с пустыми проемами окон, выходящих на дюны, по которым двигался лейтенант. Ему казалось, что занесенные песком дома кто-то просто взял и телепортировал в центр пустыни, почему-то не захватив полы.
Три новых дома. Бабу совершал скачки́ и, телепортировавшись, всякий раз принимал боевую стойку — опасность могла исходить не только от человека, но и от змеи, скорпиона или любого хищника.
Ничего. Пусто. Жизнь утекла, даже ни одной паршивой ящерицы не осталось…
Еще четыре дома. Пять следующих. Виктора Каппа держали в заключении в семнадцатом. Странная тюрьма без окон и дверей. Уверенность судей Международного суда в том, что Виктор Капп не сбежит, основывалась на дезактивации его телепортера и пребывании в одной из опаснейших пустынь мира. Раз в неделю ссыльному телепортировали воду и еду, и он должен был состариться и умереть в изгнании.
Как ему удалось сбежать?
Он исчез из Колманскопа много дней, а возможно, и недель назад. Бабу с отвращением взирал на грязный матрас, напоминавший плот на зыбучем песке, рядом валялись пустые пластиковые бутылки и консервные банки, как будто Капп годами хоронил мусор и отбросы у себя под ногами, вместо того чтобы закопать или сжечь. Бабу продолжил обследование тюрьмы. Газовая печка, миски и ржавые тазы — в них Капп мылся, таская воду из старого сточного колодца на улице, к которому на водопой приходили все живые твари пустыни. На шатком столе, придавленные тяжелым камнем, лежали несколько листов бумаги.
Бабу сложил их и сунул в карман, решив прочесть позже. Предположение обернулось уверенностью.
Виктор Капп больше здесь не жил, но в этом следовало убедиться.
Он зашел в каждый из оставшихся домов, задержался в казино, самом большом строении после больницы, осмотрел боулинг с дорожкой и абсолютно целыми кеглями, постоял у бара красного дерева, выступавшего из дюны, как фигура на носу корабля из морской волны. Его поразил контраст между резными дверями, фресками на стенах, потолочной лепниной и ощущением полной заброшенности.
Да, это город-призрак. Интересно, посещают ли его до сих пор гости с той стороны? Лейтенант все яснее ощущал опасность. Виновата, скорее всего, была мрачная атмосфера Колманскопа, но он оставался предельно собранным.
Двадцать шестой и двадцать седьмой. Последние. Обычные. От них остались обрушившийся балкон, шкаф и ванна. Сенегалец обошел все дома с чудом уцелевшими стенами — и абсолютно ничего не обнаружил. Капп испарился. Без следа. Как теперь прикажете искать его?
Лейтенант остановился, чтобы подумать, устремил взгляд на бесконечную череду дюн. Пройдет еще несколько веков, и Колманскоп тоже обратится в прах. Он вдруг решил — для очистки совести, а может, по наитию — телепортироваться наугад к некоторым погребенным под песком домам и последний раз все проверить, прежде чем составлять отчет.
Первый скачок — двенадцатый дом, один из самых маленьких, с закрытыми окнами и дверью, но почти без потолка…
Он замер, увидев на песке следы, и поднял пистолет.
Следы человека.
На мгновение ему показалось, что он испугался отпечатков собственных ног, но тут же окоротил себя: «Они не твои… Слишком узкие, неглубокие».
За несколько секунд до сыщика сюда телепортировался кто-то другой и затеял игру в кошки-мышки.
Виктор Капп собственной персоной.
Бабу прислонился к стене, заняв позицию, позволявшую видеть все строения, и нажал на кнопку телепортера. Через секунду десять агентов Бюро окружат поселение-призрак. Понадобится еще пять секунд, чтобы заблокировать всю телепортацию в эту зону, и Виктор Капп успеет исчезнуть, но не устраивать же дуэль с убийцей на солнцепеке. Перед мысленным взором промелькнули лица Асту, Фило, Жофа и Адамы. Так все чаще случалось на опасных заданиях. Пора подумать об отставке…
У Бабу вспотел лоб. Где все?
Никого! Никто не ответил на вызов, команда не телепортировалась.
Черт, да что они себе думают!
«Нельзя здесь оставаться!»
Бабу нажал на кнопку, чтобы оказаться вне города.
Ничего не произошло.
— Дьявольщина! Клянусь всеми лунами Нептуна! — воскликнул он.
Капп заманил его в ловушку!
К лейтенанту вмиг вернулись старые рефлексы, которыми обладали легавые дотелепортационной эпохи: пистолет все время в движении, нацелен на углы возможных линий огня, слух и зрение напряжены, движения по-кошачьи мягкие.
Капп его не обыграет!
Мозг работал на высоких оборотах, лейтенант начал понимать, как действует убийца. Раз телепортер не откликается, это дело рук высококлассного специалиста по ремонту электроники, Капп что-то сотворил с антенной — ближайшей или находящейся в сотне километров. Если Капп действительно настолько одарен, как рассказал Шериф, никто не заметил его саботаж.
Он решил убить полицейского? Как немцев на Тетаману? Как Тане Прао?
Все чувства лейтенанта обострились, он понимал, что преступник может появиться в любой момент с любой стороны…
Бабу, не опуская оружия, попробовал толкнуть дверь, открыть окна, но ничего не вышло.
Он заперт!
Капп специально завлек его в этот дом — один из немногих, не открытых пустыне. «Зачем он это сделал? Чтобы я не вырвался? Промашка вышла, в этом сжатом пространстве у меня есть преимущество! Если ты материализуешься передо мной, я выстрелю первым, и плевать, вооружен ты пистолетом или сантоку!» Бабу тридцать лет прослужил в Бюро и не собирался сдаваться, хотя ноги у него дрожали, а руки были мокрыми от пота. Или сукин сын решил оставить его гнить в этом застенке? Так и есть. Все совпадает. Капп заблокировал его, чтобы подчистить за собой и сбежать. Лейтенант вспомнил бумаги, которые спрятал в карман «на потом».
Опередил он убийцу или нет?
Бабу водил пистолетом из стороны в сторону, внимательнее всего следя за крышей и полуразрушенными балками. Никто не сможет угнездиться на них, все сразу обвалится. Лейтенант снова попытался активировать свой телепортер. Ничего не вышло.
Как долго Капп намерен держать его тут? Может, он уже на другом конце Земли? Великан постарался успокоиться, утиши́ть сердце, прочнее встать на ноги. Если Капп смылся, опасности нет. Артем, Ми-Ча и все Бюро знают о его миссии и через несколько минут забеспокоятся и явятся в пустыню. Говнюка им не взять, но…
На лицо лейтенанта просыпалась струйка песка. Совсем тонкая. Он направил пистолет вверх, но никого не увидел. Сердце колотилось как бешеное, пот с лица капал на дуло. Только ноги не подводили.
Бабу выждал еще несколько секунд, и тут в тишине пустыни прозвучал голос. Не с крыши — с улицы.
— Вы слишком близко подошли к правде, лейтенант.
Капп!
Бабу обхватил восемью пальцами рукоятку пистолета, положив оба указательных на курок.
«Нужно выиграть время!»
— Боюсь, вам придется задержаться тут… ненадолго, лейтенант. Если блокируешь один телепортер на периметре меньше километра в электронном трансформаторе одной малюсенькой антенны, «Пангайя» не сразу заметит аномалию.
«Выиграть время! Через несколько минут прибудет команда!»
— Не волнуйтесь, друзья вытащат вас.
«Срань господня! Капп не идиот, он не заглотнет наживку и уберется отсюда. Вот невезуха, я его почти взял!»