Избранница мести (ЛП)
Когда Хедли пошел поговорить с четой Хоу, их уже не было. Он подозревал, что Дон Томпсон оплатил их обратный перелет в Вегас.
Это был не лучший день для Хедли.
Телефонный звонок несколько часов спустя в какой-то степени улучшил его настроение.
— Она с тобой? — спросил Хедли.
— Да, — ответил Берансон.
Хедли прерывисто вздохнул. Он продолжал представлять ее мертвой, лежащей в снежном сугробе.
— С ней все в порядке?
— Крепко спит. Прошлой ночью я выходил из больницы и увидел ее. Я этого не планировал, но в больнице ей не безопасно.
— Где ты?
Последовала пауза, прежде чем Натан ответил:
— По пути в Лас-Вегас, тот, что в Нью-Мексико.
— Мы знаем, что Джек похитил ее. Она в нашем списке пропавших без вести. Нам нужно поговорить с ней. — Хедли подождал, но частный детектив ничего не сказал. — Послушай, отвези ее обратно в Сан-Антонио. Заставь ее поговорить с тобой. Потом идите в полицию. Джека перевели в «Эшленд». В моей практике это первый такой случай.
— Вы не собираетесь посылать патрульные машины искать нас? — спросил Натан.
Теперь Хедли выдержал паузу.
— Не подведи меня.
***
Натан перестал вести машину, когда его мозг попытался убедить глаза, что он в постели, а не за рулем. Несколько слишком долгих морганий, и он стал опаснее, чем ситуация, которую оставил позади. Он взглянул на Кейт. За исключением того, что принес проблему с собой.
Проехав четыреста миль за восемь часов, включая час с закрытыми глазами на стоянке грузовика, они добрались до Лас-Вегаса, штат Нью-Мексико. У Натана было ощущение, что единственное, что общего у этих двух мест, — это идеальное голубое небо. Он смотрел на горы и милую, но израненную женщину рядом с ним, и ему хотелось лишь спать. Он смог снять только один номер в мотеле. Регистрация заезда в четырнадцать часов, но девушка сжалилась над ним.
Оказавшись внутри, Кейт скинула туфли, упала на ближайшую кровать и отключилась. Натан поставил сумку на стул, накрыл Кейт покрывалом и сам снял обувь. Он заснул на другой кровати еще до того, как его голова коснулась подушки.
Глава 33
Кейт сидела и ждала, пока Натан закончит принимать душ. Он позволил ей надеть одну из своих футболок с надписью спереди «Ты не можешь заставить меня» и серый свитер поверх. Ирония надписи на футболке не ускользнула ни от одного из них, но это единственная чистая футболка, которая у него была. Ее джинсы грязные, но придется потерпеть. Она встала и посмотрела на себя в зеркало. Ее лицо выглядело не так уж плохо.
Только царапина, оставленная матерью Сэмми, и пара темных синяков, любезно предоставленных Джеком. «Он не знает, где я нахожусь. — Кейт позволила себе слегка улыбнуться. — Он больше не сможет ко мне прикасаться». Улыбка стала шире.
Натан вышел из ванной в облаке пара и одарил ее ухмылкой.
Кейт захотелось обнять Натана. Он продолжал возвращаться за ней.
— Снова человек, — произнес он со вздохом.
— Для меня ты супергерой.
Натан удивленно посмотрел на нее.
— Кейт, это была шутка?
Ее лицо покраснело. Он усмехнулся.
— Я заметил стейк-хаус через дорогу. Ты готова поесть? — он спросил.
Кейт кивнула.
Когда они дошли до тротуара, Натан взял ее за руку, чтобы перейти дорогу. Когда его теплые пальцы обхватили ее, Кейт почувствовала прилив облегчения оттого, что не испытывала отчаянной потребности отстраниться. Он, прихрамывая, перешел на другую сторону и продолжал держать ее за руку. Натан не отпустил ее руку, когда они вошли в ресторан, и сердце Кейт бешено заколотилось.
Официантка с торчащими ярко-розовыми волосами вышла вперед, чтобы поприветствовать их:
— Как вам вечер?
— Все классно, — ответил Натан. — Просто великолепно.
Из горла Кейт вырвался взрыв смеха. Натан взглянул на нее и улыбнулся. Кейт прикусила губу, и он начал смеяться.
Женщина улыбнулась:
— Столик на двоих?
Натан кивнул.
— Да, тихое местечко, если можно.
— В любом случае, сегодня у нас тихо. Ну, так и было, пока вы двое не вошли.
Кейт прикрыла рот рукой и попыталась успокоиться. Натан крепче сжал ее пальцы, когда они последовали за официанткой к кабинке в дальнем углу.
Она положила на стол два меню.
— Что будете пить?
— Воды, пожалуйста, — попросила Кейт.
— У вас есть «Корона»? — спросил Натан.
— Конечно, я сейчас вернусь.
Натан наконец отпустил ее руку.
— Я не знаю, почему так смеялась. Мне жаль. — Слова начали вылетать потоком, которые она не могла остановить. — Ты думаешь, кто-нибудь когда-нибудь говорит правду? Возможно, к ним приходят люди, которым только что сообщили худшие новости в мире, и они говорят: «Да, я в порядке, спасибо», а они нет и…
— Кейт, успокойся.
Кейт сделала глубокий вдох.
— Прости.
— В любом случае, сейчас у нас все отлично, — пояснил Натан. — Снег весь сошел, и мне не нужно бороться с этими чертовыми цепями. Что ты хочешь съесть?
— Салат «Цезарь», хорошо прожаренный стейк и картофель фри. Натан посмотрел на нее поверх своего открытого меню.
— В чем дело? — спросила она.
— Я никогда не ужинал с тем, кто так быстро принимал решение. Это не потому что ты заказываешь всегда одно и то же?
— Возможно. Тебе придется пригласить меня на свидание еще раз. — Кейт прижала руку ко рту. — Я не это имела в виду, прости. Я не знаю, что со мной происходит. Мне не следовало этого говорить. Я могу… — Кейт вздохнула.
— Кейт, не надо. — Натан потянулся к ее руке, убрал ее от лица, прижал к столу и накрыл своей. — Все в порядке. Сделай пару глубоких вдохов.
Она боролась, чтобы взять себя в руки. Слышала, как он говорил, но не то, что он говорил. Кейт сосредоточилась, и слова начали обретать смысл. Натан был полицейским. Был ранен. Теперь работал частным детективом, но ему это не нравилось. Он ненавидел своего отца, и у него беременная сестра. Он хотел собаку и назвал бы ее Молли.
Кейт медленно позволила себе расслабиться.
— Мне нужно позвонить Элизе. Она уже должна была родить. Меня ждут большие неприятности.
— Какая у тебя сестра?
Натан улыбнулся ей.
— Я не был уверен, слушаешь ли ты меня.
Кейт застенчиво улыбнулась.
— Она великолепная. Я всю жизнь издевался над ней, а она дразнила меня.
— Она похожа на свою мать: темные волосы, широкая улыбка, огромные глаза.
— Какой у тебя отец?
— Ты хочешь знать, что думают другие люди или что думаю я?
Кейт услышала напряжение в его голосе.
— Я с тобой разговариваю. Я хочу знать, что думаешь ты.
Натан вздохнул.
— Мы не ладим. Он юрист — трудный, критичный, властный, вспыльчивый. Хочешь еще что-то узнать? — ответил он, повысив голос.
— О, — прошептала Кейт. — А как он выглядит?
— Да, ты права, так безопаснее. Он высокий, стройный, подтянутый, бегает трусцой, у него все еще есть волосы, теперь седые. Он бы, наверное, сказал, что это моя вина. Он из тех людей, за которых вы хотели бы проголосовать. Знаешь этот тип? Мистер искренний и неравнодушный, который пожимает руку так, словно души в тебе не чает. — Его челюсть сжалась.
— Вы двое все время ссоритесь?
— Больше, чем ведем обычные разговоры.
— Почему?
— Я не хочу говорить о нем.
— Прости.
— Он выводит меня из себя. — Натан со стуком опустил вилку.
Кейт вздрогнула и сосредоточилась на своем салате.
— Я само разочарование, — пробормотал Натан.
— Что ты не юрист, как он?
— Отчасти из-за этого, а отчасти потому, что он считает меня озлобленным на жизнь.
— Это на тебя не похоже.
— Ты меня не знаешь. — Натан отхлебнул пива.
Кейт глубоко вдохнула.
— Я знаю, что у тебя доброе сердце. Ты храбрый и честный, и ты не сдаешься.
Он ухмыльнулся.
— Продолжай. Мне бы не помешало массирование моего эго.
— Мне нравится твоя улыбка. От этого у тебя загораются глаза. — Даже с разбитым коленом он двигался с изяществом долговязого, но она не сказала ему этого. — Но у тебя ужасный вкус в выборе футболок.