Генерал Подземелий – 3
И тут меня накрыло осознание – я дико хочу найти новое подземелье. Прямо вот сейчас встать, найти ближайшую подозрительную дыру в земле и нырнуть туда с криком "Лирооой Дженкинс!".
Так, стоп. Это же классические симптомы зависимости. Сначала ты просто пробуешь одно подземелье из любопытства. Потом второе – для компании. А потом сидишь в три часа ночи и гуглишь "подземелья рядом со мной недорого".
Нужно признать неприятную правду: я выжил в двух подземельях исключительно благодаря удаче. Чистой, стопроцентной, незаслуженной удаче. В первом случае меня спасло моё проклятие рабовладельца. Во втором – специфические загоны Тёмной Королевы Фей, которая вместо того чтобы убить меня на месте, решила поиграть в психологические игры.
Что пугало больше всего – я начинал получать от этого удовольствие. Помню, как в первые дни считал спуск в подземелья чистым безумием. А теперь? Теперь руки сами тянутся к ближайшей карте в поисках подозрительных руин.
Ладно, если найти несколько стабильных подземелий для фарма… Стоп, я только что использовал слово "фарм" в контексте реальной жизни. Это определенно тревожный звоночек. Но идея-то хорошая! Находим безопасные локации, запасаемся провизией и зельями, методично зачищаем этажи. Через пару месяцев местные боссы будут видеть меня и сами прыгать в лаву, лишь бы не связываться.
После недолгих размышлений я решил не изобретать велосипед. Взял проверенный набор: Портал для быстрого отступления, Картограф чтобы не заблудиться, Опыт х5 для ускоренной прокачки и третью профессию про запас. Скучно? Возможно. Но живой скучный герой лучше мёртвого оригинального.
К слову о монстрах – на поверхности они якобы довольно слабые. Ключевое слово "якобы". Это как с "дружелюбными" соседскими собаками – пока не укусят, не поверишь в обратное.
Особняком стояли так называемые внешние подземелья. Мне объяснили это на примере деревьев, что было неожиданно поэтично для мира, где основной способ решения проблем – ударить их мечом побольше. Обычные подземелья как деревья с глубокими корнями – растут вниз. Подземелье Блэквуда, например, имело особняк как верхушку, отражённую в первых этажах, а потом уходило вглубь как корневая система особо амбициозного баобаба.
Но некоторые подземелья решили, что рыть вниз для слабаков, и начали расползаться по поверхности как особо агрессивная плесень. Их называли внешними, и они были главной причиной, почему дикие земли назывались дикими. Представьте себе зону постоянного респавна монстров размером с небольшую страну. Весело, правда?
И угадайте, кому как новоиспечённому Лорду придётся с ними разбираться? Правильно, вашему покорному слуге. Потому что судьба не может просто дать мне спокойно пожить в своём особняке и попивать чай.
Мои философские размышления прервал стук в дверь. Луиза вскочила открывать с такой скоростью, словно ждала доставку пиццы. Хотя пиццы здесь не было. Ещё одна причина для грусти.
– Брэд? – удивилась она.
Я выглянул из-за её плеча. Гильдмастер стоял на пороге с таким выражением лица, которое обычно означает "у меня есть для тебя работёнка".
– Лорд Рик, – он вежливо кивнул. – Не хотите прогуляться? Мы нашли в развалинах кое-что интересное.
– Ммм? – я изобразил заинтересованность, хотя внутренне уже готовился к очередной проблеме.
– Да, и… эм… – он замялся, что не сулило ничего хорошего. – Прихватите фею.
О нет. Только не говорите мне, что это как-то связано с блёстками. Я не готов к такому разговору. Особенно с похмелья.
Глава 3
Пришлось будить Пресциллу, что оказалось задачей уровня "разбудить подростка в понедельник". Я тыкал её пальцем, пока она наконец не соизволила открыть глаза. Сонная фея выглядела смущённой – интересно, что ей снилось? Надеюсь, ничего связанного с блёстками.
После минимальных уговоров Пресцилла согласилась составить нам компанию. Так началась наша утренняя экскурсия по городу, который изменился до неузнаваемости.
Народу прибавилось как грибов после дождя. Новые лица мелькали повсюду, а первый восстановленный квартал гудел как растревоженный улей. Молоты звенели по наковальням, пилы визжали, торговцы орали наперебой. Старый Палмдейл наконец-то ожил по-настоящему, превратившись из города-призрака в город-муравейник.
Приятно было осознавать, что это отчасти моя заслуга. Спас город от проклятого подземелья, получил титул, теперь вот отстраиваем цивилизацию. Осталось только научиться произносить пафосные речи и можно записываться в настоящие лорды.
Руины особняка встретили нас кипучей деятельностью. Местные жители явно не теряли времени даром – едва рассвело, а они уже вовсю копались в обломках. Часть искателей явно надеялась найти сокровища, которые я якобы пропустил. Наивные. Если бы они знали, как тщательно я обшарил каждый угол… Но большинство, похоже, искренне хотело помочь новому лорду. Трогательно, если не думать о том, что половина из них наверняка надеется на награду.
Нас привели во двор, превращённый в склад всякой всячины. В детстве у нас был пункт приёма металлолома, где за ржавые железки давали жвачку. Здесь принцип тот же, только вместо жвачки – выживание. В мире без заводов и супермаркетов даже погнутый гвоздь – ценный ресурс.
Для города, отстроенного практически с нуля в глуши, Палмдейл выглядел вполне прилично. Но отсутствие государственной принадлежности создавало очевидные проблемы. Никакой армии, никакой защиты, никаких гарантий, что завтра сюда не припрётся какая-нибудь тварь из диких земель и не устроит шведский стол. Где мы – основное блюдо.
– Так зачем мы здесь? – я решил перейти к сути, пока Брэд не начал водить нас по всему городу.
– Ну, – он явно подбирал слова, – раз ты вернулся с феей-рабыней, подумали, это может тебя заинтересовать. Мы нашли эту малышку совсем потерянной вчера ночью. Не знали, что делать. А раз у тебя уже есть одна – решили, из неё выйдет хорошая домовая помощница.
В птичьей клетке металась крошечная фея, явно не в восторге от своего положения. Местные смотрели на неё как на экзотического попугая – мило, но не более. Похоже, взгляды покойного Блэквуда на фей как на домашних питомцев здесь полностью разделяли. Что, в общем-то, логично – для них разница между феей и собакой была чисто косметическая.
И знаете что? В каком-то извращённом смысле они были правы. Фея без Королевы и волшебного источника в человеческом городе – всё равно что домашний хомяк в дикой природе. Шансы на выживание стремятся к нулю. Так что это действительно больше походило на спасение бездомного животного, чем на работорговлю.
Но откуда она вообще взялась? Неужели кто-то из фей Блэквуда пережил коллапс подземелья? Теоретически возможно – место было огромным, и я точно не обследовал каждый закоулок. Слишком занят был спасением собственной шкуры.
Фея была заметно меньше Пресциллы – дюймов шесть ростом, вся блестящая и мерцающая. И что-то в её чертах казалось до боли знакомым…
– М-мама! – Пресцилла внезапно рванула к клетке как ракета.
Что. Простите. ЧТО?!
Фея радостно улыбнулась дочери, но продолжила бессмысленно летать по клетке, не произнеся ни слова. Классическое поведение обычной феи – много движения, мало смысла.
– Стоп-стоп-стоп, – я попытался переварить информацию. – Твоя мать жива? И снова фея? Как это вообще возможно?
И тут меня осенило как кирпичом по голове.
– Секундочку… Так вот о каком подарке говорил Блэквуд! Ах ты хитрый, хитрый ублюдок!
Пазл сложился. Его последние слова о сюрпризе, о навыке от Пыльцы Фей Зары. Я думал, он передаст мне какое-то крутое благословение. Но нет – он не давал навык, он его использовал! На себе!
Он упоминал, что научился трюкам у героя. Комбинация Пыльцы Фей и чего-то типа Передачи Жизни? Или даже Передачи Души? Жертвенная магия в момент смерти, снятие проклятия, воскрешение…