Бездушиш (СИ)
А юг — это как раз та сторона, на которую выходит моё окно. Я прильнул к решётке. У ворот подскочившие к высоченным бревенчатым створкам мужчины уже толкают их навстречу друг другу. В сужающийся проём забегает всё усиливающимся и усиливающимся потоком народ. Бросившие работу крестьяне спешат укрыться за стенами. А успеют ли? В этой части долины чеки отходят от края посёлка на метров пятьсот. Такое расстояние не одолеть за минуту, необходимую для закрытия ворот.
Впрочем, возможно, для отстающих оставят щель. Всё зависит от того, насколько далеко от посёлка находятся порождения Бездны. Люди здесь опытные — они знают, что делать. Я с удовольствием посмотрю на работу защитников Солони. Правда, если там только бесы, всё закончится быстро, и я толком ничего не увижу. Но от бесов бы они так не бежали.
Ого! Выскочивший из леса на дальнем краю чеков зверь в несколько раз превосходит размерами убитую мной пантеру. Но он ей не родственник. Длинные поджарые лапы, продолговатое чёрное тело, вытянутая вперёд морда, форма большой головы — всё собачье.
— Пёс! Псы Бездны! — раздалось внизу.
— Саблепалы! — прилетело от ворот.
Этих я уже в оставленную между воротных створок щёлку не видел. Весь обзор закрывал частокол, превосходящей мою башенку в высоте. Саблепалы — звучит интересно. Жаль, что у меня нет возможности на них посмотреть.
— Демон! Демон!
Даже так? Да тут целый набор. Я надеюсь крестьяне, живущие в условиях постоянной угрозы подобных нападений, умеют обращаться с оружием. Его у них много, и рук, которые его могут держать, тоже немало. Посёлок не новый, стоит здесь давно. Отобьются. Для них это — обыденность. Жаль, что у меня нет возможности занять более удобную для наблюдения точку.
Или есть? Внизу крики. В храм кто-то вбежал. На лестнице раздаются торопливые шаги. Лязг отдёрнутого засова.
— Бежим! Ты мне нужен!
В руках Брата Юнджи невероятно широкий меч, который он держит остриём вниз. В лезвии от кромки до кромки все тридцать сантиметров. Длина тоже немаленькая — с рукоятью в нём метра полтора. За пояс такой не засунешь.
— К воротам? — вскочил я, незаметно достав из-под циновки бобы.
Если всё так серьёзно, то оставлять их здесь глупо. Я могу сюда не вернуться.
— К воротам! — кивнул паладин. — Пора приступать к своей службе, юный принц Эндор. За мной!
Ло 5
Спустившись в молельню, Брат Юнджи, к моему удивлению, рванул не на улицу, а в дальний край зала. Там, у глухой деревянной двери, суетливо ковырялся ключом в замке державший в другой руке зажжённую лампу слуга.
— Что ты возишься? — прикрикнул на него паладин. — Дай сюда! — вырвал у наконец-таки справившегося с замком мужчины светильник Брат Юнджи и, рванув на себя дверь, влетел в комнату.
Я проследовал за ним. Оружейная. Арсенал невелик, но всё что нужно, здесь есть.
— Хватай топор, — указал на приставленную к стенке секиру Брат Юнджи. — И… — на мгновение задумался он. — И вот эту пику, — ткнул он светильником в лежащее на полу копьё с длинным мечеобразным наконечником и толстым древком.
— Мне бы ещё лук со стрелами, — покосился я на соответствующее оружие, которое здесь тоже имелось. — И обычный меч. Лучше два.
— У тебя десять рук? — рявкнул паладин. — Хватай, что сказал. К йоку лук! С мелочёвкой и без нас справятся. Наша забота — крупняк.
Я не стал спорить. Необходимое мне оружие при надобности всегда смогу одолжить у защитников стен. Мечи и луки у них точно есть.
Значит крупняк… Звучит плохо. И нервозность, казалось бы, привычного к нападениям нечисти паладина — лучшее тому подтверждение. Демон — это серьёзно? Возникает вопрос: а моя ли это война? Может, стоит сбежать? Выскочу через противоположные южным ворота — в посёлке их двое — и прочь. С моей ловкостью догнать меня будет сложно. С выносливостью тоже проблем никаких. При нужде всегда могу проглотить боб. У меня их целый десяток в кармане.
Вот только последствия такого решения мне неизвестны. Если оборона Солони устоит, и паладин в бою не падёт, то весть про бездушного дезертира очень быстро догонит меня, куда бы я не отправился. Это, если только совсем уж далеко уходить. Куда-нибудь за границы провинции Джи, а ещё лучше за пределы всего Светлого Царства. Слишком сложно и долго. Да и не хочется терять принца Эндора — эта маска удобна.
Схватив предложенное оружие, я устремился за поспешившим к выходу паладином. Удрать я успею всегда. Сначала нужно оценить степень риска. В посёлке высокие и крепкие стены. Сходу отказываться от такого преимущества глупо. Я хочу посмотреть на существо, способное их проломить. В Бездне я уже сталкивался с местными демонами. Тех, что мне попадались, убить было несложно.
— Не отставай! — приказал паладин, когда мы оказались снаружи.
Звёзды! Вот это скорость! Рванул, так рванул. И это с огромным неудобным мечом, который наверняка весит не меньше пары десятков килограмм. Это какой же у него троерост? В долях Брат Юнджи существенно превосходит меня. Не отстать от него — непростая задача. Я ведь тоже с грузом. Что громоздкое копьё, что немаленьких размеров секира ненамного уступают в весе оружию паладина.
На бегу взмахнул последней. Терпимо. Со своей скромной нынешней массой я физически не способен нормально орудовать чем-либо слишком тяжёлым. Банально не справлюсь с инерцией. У меня нет полного силового каркаса, чтобы плясать с чем-нибудь вроде того огромного полэкса, которым я сражался, находясь в теле Хо. Вот создам его, и тогда компенсаторы массы и инерции позволят мне спокойно размахивать здоровенными стокилограммовыми железяками.
Храм находился от ворот всего в сотне метров, так что долго нам бежать не пришлось. Высоченные створки по-прежнему до конца не закрыты. Сквозь узкую щёлку внутрь нет-нет протискиваются запыхавшиеся крестьяне. Обогнавший меня Брат Юнджи выглянул наружу и тут же не своим голосом заорал:
— Закрывай! Немедленно!
— Так не все же ещё… — попытался ему возразить стоявший там же, у выхода, стражник, но паладин перебил его рёвом.
— Быстро! Давай! Давай! — подскочил паладин к левой створке и упёрся в неё плечом, помогая воротной охране толкать её.
Я, долго не думая, подбежал к правой и занялся тем же самым. Тяжеленные, сбитые из цельных брёвен щиты медленно поползли навстречу друг другу. Скрип гигантских петель и натужное людское пыхтение заглушил прилетевший снаружи крик боли и ужаса. Близко. До источника звука меньше ста метров. Если Брат Юнджи и поспешил с приказом, то совсем ненамного.
— Наверх! Наверх! Все наверх! — рвал горло кто-то у меня за спиной.
— Не стрелять! Ждать! Бьём по команде! Только по команде! — летело откуда-то сверху.
— Убери, идиот! Придавим! Беги к верёвке! — наорал мой сосед на что-то истерично визжащего за воротами дурака, просунувшего руку в слишком узкую для того, чтобы туда мог пролезть человек, щель.
Помогло. Рука тут же исчезла, и через секунду-другую огромные створки упёрлись друг в друга.
— Всё! Засовы давай! — рявкнул кто-то.
— Расступись! Не мешайте! — принялись стражники разгонять добровольных помощников.
Снаружи донёсся ещё один крик. В этот раз источник звука правее и ближе.
— Опускай! Давай следующий!
Охрана ворот торопливо укладывала здоровенные брусья-засовы в специальные железные скобы, которые двумя рядами поднимались вверх по всей высоте створок. Закинув в держатели первый, несколько стражников тут же забрались на него и приняли поданный снизу второй. В это время по приставленным к краям ворот лестницам двое крепких мужчин уже поднимали третий, а под ними своей очереди быть доставленными наверх дожидались подтянутые к основанию створок четвёртый и пятый.
Снова крик. Третья жертва. И тут же удар. Створки вздрогнули, петли скрипнули, уже успевшие занять своё место засовы несильно подпрыгнули в скобах.
— Не стрелять! Ждать! — вновь послышалось сверху.
— За мной! — дёрнул меня за руку паладин, и мы бросились к лестнице, ведущей к проложенным вдоль внутренней стороны стены у верхнего края частокола мосткам.