Сила рода. Том 3 (СИ)

— Ну тогда ладно, — не стал спорить я.
— Не ладно, — завелась Крис. — Ты думаешь ты один такой по пути Чести идешь, а все остальные так, не у дел? А ты попробуй идти по пути Чести, зная, что реально происходит вокруг! 
— А чего тут пробовать? — возразил я. — Видишь ворует человек — посадить его и взыскать убытки в пользу казны.
— Вот поэтому тебя и отправляют попробовать надел поднять, — Крис потухла так же быстро, как вспыхнула. — Посмотрим, как ты справишься!
— Ну а что? — тут уже завелся я сам. — Скажешь, что я не прав?
— Хорошо, — Крис взглянула на музыкантов, которые, казалось только-только вошли в раж. — Вот есть у тебя управляющий, ты узнаешь, что он подворовывает и сдаешь его дружине. И что в итоге?
— Справедливость восторжествовала?
— Предприятие встало, — покачала головой Крис. — Попробуй найди хорошего управляющего! 
— Его замы?
— Как вариант, — неохотно согласилась Крис. — Ну а если замы тоже подворовывают?
Я задумался, не переставая кружить девушку по залу.
Раньше всё делилось в моём понимании на чёрное и белое. Как в одном старом фильме: Вор должен сидеть в тюрьме.
Если, к примеру, чиновник наворовал миллионы со строительства дорог, то его нужно снять с должности и взыскать все убытки — ведь это будет правильно?
Ну а то, что его работу не все смогут выполнять — этот момент я как-то упустил в своих рассуждениях.
И что делать, если он ещё и не один? 
А если он делает это не по своей воле? Не поделишься с нужными людьми — у тебя дома найдут пропавший миллион и, скажем, золотой унитаз.
И что делать, если вся система пронизана такими вот связями и взаимным компроматом?
Ведь это какие же Авгиевы конюшни, выходит! Устроить тотальную зачистку? Но тогда неминуем спад производительности… Найти замену? Но где? Только если…
— Так вот зачем нужна гимназия, — пробормотал я, — взрастить высокообразованных и высококвалифицированных специалистов!
— В том числе, — довольно кивнула Крис. — Правда это небыстрый процесс. Попробуй сними главу гвардии, у которого влияния не меньше, чем у князя.
— Вот зачем нужен противовес в виде дворянских семей, родов, орденов, гильдий, каст и так далее!
— И это, не считая внешней политики, — вздохнула девушка. — У наших соседей свои интересы и они активно их лоббируют. Иногда даже агрессивно.
Я тут же вспомнил сидящих в подвале детей и кивнул.
— Я не про северян, — покачала головой Крис. — Ты в курсе, что некоторые родовичи и дворяне чуть ли не в открытую продвигают интересы Горного княжества? Про западников и восточников вообще молчу. Мы для них — как огромный пирог, от которого сами Древние велели урвать кусок побольше. 
Крис нахмурилась, забыв, что отыгрывает роль капризной дворянки.
— Единственное, что позволяет нам выжить — это сила и наука. 
— Технологии, — кивнул я, — вот почему Инженеры в таком почете.
— В том числе, — не стала спорить Крис. — Та же самая Пустыня для нас — настоящее спасение. Но аренда скоро истекает, а руководство Песчаного княжества настроено… м-м-м, не слишком дружелюбно к нам. Отчего-то они считают, что техника западников лучше нашей.
— А это правда?
— В чём-то, — недовольно кивнула Крис. — Но наша дешевле в полтора-два раза и требует минимального обслуживания. Западные королевства просто-напросто доят Песчаников! Да что я тебе говорю, ты сам был на заставе.
Это точно. Такого уровня коррупции и разрухи я ещё не видел. Нам ещё повезло, что заставой управляет Оут!
Между нами повисло тягостное молчание, несмотря на громкую музыку и оживленные обсуждения зрителей.
Отдаться во власть беззаботного танца не получалось.
Мысли прыгали с одного на другое, и я просто-напросто не мог расслабиться и получить удовольствие.
К тому же, если отнестись к словам Крис серьезно, а не доверять ей причин у меня не было, то складывалась и вовсе неприятная картина.
И чем больше я думал о сложившейся ситуации, тем больше убеждался в одном. Нужно срочно ехать в надел и подтверждать право владения. 
Князь снова выделил меня среди всех, но на этот раз гильдейские и неизвестные мне недоброжелатели вряд ли сделают скидку на мой возраст…
 
Что касается надела, то Крис явно будет полезной. Да ещё и какая-никакая, но связь с князем…
Поэтому, решено!
— Устного приглашения хватит?
— Лучше письменное, — победно улыбнулась Крис. — С твоей печатью.
— После бала будет, — пообещал я, чувствуя, как музыканты завершают свою композицию. 
— Финальная часть, — шепнула Крис. — Давай просто потанцуем.
Я кивнул и повел девушку на последний круг. Где-то в углу всхлипывало пианино, задевая невидимые струны души. Трогательно пела скрипка, оттеняя песнь клавиш.
Выходило очень чувственно с небольшой ноткой грусти. Я бы даже сказал романтично.
Был бы я сейчас с Рив, то совершенно точно расслабился бы и насладился игрой невидимого мне музыканта, но увы.
Рив рядом не было, а в голове крутилась настойчивая мысль: «Интересно, этот пианист поделится нотами для Кабула?»
После разговора с Крис я совершенно четко осознал, что времени у меня стало ещё меньше, а детство, которое я получил в подарок, закончилось, так и не начавшись.
И, судя по тому, что Яков Иванович не сделал никакого объявления, о нападении на Пылаева решили умолчать.
Что ж, я знаю, чем мне заняться.
— Спасибо за танец, — я остановился ровно в тот миг, когда прозвучал последний аккорд. — Сейчас я представлю тебя моему другу, а сам буду вынужден покинуть зал.
— Без проблем, — легкомысленно отмахнулась Крис. — Я бы тоже на всех парах рванула к стеле, чтобы посмотреть, что произошло с десницей.
Она с интересом посмотрела на мою перчатку. 
Я не стал говорить ей, что мне не нужна стела, чтобы видеть описание артефактов, и вместо этого повел Крис к Филу.
— Фил, это Крис, Крис, это Фил, — я с удовольствием полюбовался на круглые как блюдца глаза Фила и добил его финальной фразой. — Фил, согласуйте вопросы сотрудничества в торговой сфере надела. Подумайте, как можно использовать купеческую грамоту третьего ранга. Какие товары нужно закупить, как их доставить, с кем торговать, ну и так далее.
— Кто главный? — Крудау, нужно отдать ему должное, быстро пришел в себя и задал самый важный вопрос.
— Мы не вправе запретить Крис Олау заниматься своим делом, ну а главным по наделу назначаешься ты. Купец первого ранга Филипп Крудау.
— Меня устраивает, — кивнула Крис.
— Значит договоримся, — Фил, попав в родную стихию, мгновенно оживился и, подхватив девушку под руку, повел в уголок с такими удобными для переговоров кадками. — Скажите, сударыня, какими средствами вы располагаете?
Сам же я, не глядя по сторонам, направился к музыкантам.
— Простите, — я успел поймать пианиста в самый последний момент. — Вы продаете нотные грамоты?
— Как-то не приходилось, — покачал головой музыкант. — Но могу написать. 
— А частные уроки вы даете?
— Увы, — пианист развел руками, — в последнее время клавиши вышли из моды, и я потерял почти всех своих постоянных учениц.
Учениц? Ну да, логично, дворяне прививают своим дочерям высокий вкус. Вот только почему пианино вышло из моды?
— Скажите, а на гитаре играете?
— Упаси Древние! — пианист посмотрел на меня так, будто я предлагал ему поцеловать Императорскую кобру. — Инструмент безродных!
Ну с последним я бы поспорил, но зато стало ясно почему клавишные вышли из моды.
— Что скажете насчет командировки за мой счет на заставу, где будете давать частные уроки одному очень влиятельному человеку?
— Знаете, молодой человек, — музыкант с разочарованием посмотрел на меня. — Не всё в этом мире покупается и продается. Мне нет дела до влияния и богатства вашего знакомого. Мой ответ…
— Он просто влюблен в рояль! — перебил я пианиста, не давая ему закончить мысль.
Такой тип людей мне знаком. Идейные. Раз упрутся рогом, и потом их не переубедишь. Увы, я решил использовать универсальную отмычку — деньги, и ошибся.