Много лет назад
– Что ж, пора осмотреть беднягу.
Прожектор его патрульной машины давал достаточно света, но Сэнди все равно снял фонарик с пояса. Мужчина лежал на спине, странно раскинув ноги, одна рука была согнута и прижата к боку, а другая была вытянута в сторону. Было много крови: круглая лужа растекалась вокруг головы мужчины, а также полоса на асфальте, протянувшаяся примерно на десять ярдов с севера на юг, что соответствовало направлению, в котором должна была двигаться брошенная машина.
– Что вы делаете в подобных случаях? – поинтересовался Дейл. – Вызывать скорую, мне кажется, поздновато.
– Придется вызвать судмедэксперта, чтобы он осмотрел тело. И нам придется перекрыть шоссе. Я также вызову дорожный патруль. Они захотят привлечь к этому свою группу по расследованию несчастных случаев. Дадите мне минуту, чтобы сделать все звонки? Затем мы оформим официальное заявление, и вы сможете ехать дальше.
– Без вопросов.
Сидар-Крик, Невада
Суббота, 24 июня 1995 г., за 10 дней до…
В шесть утра, почти через пять часов после того, как о происшествии стало известно, дорожный патруль Невады взял под контроль место преступления, перекрыв Шоссе 67 на милю в обе стороны. Пока продолжался утомительный процесс сбора улик – следователи делали множество фотографий и снимали видео, документируя все, что касалось места происшествия и трупа, – Сэнди сидел в своей патрульной машине и ждал, когда пробьют номера брошенного автомобиля.
– Вы меня слышите, босс? – раздался голос женщины-диспетчера из его плечевой рации.
– Да, слышу. Что-то нашлось?
– Да, сэр. Машина зарегистрирована на имя Аннабель Марголис.
Пульс Сэнди участился. Из огня да в полымя. Аннабель была новоиспеченной женой Престона Марголиса. Сэнди ступал на тонкий лед, сталкиваясь с семьей Марголис. За последнее столетие клан Марголис приобрел такую власть в округе Харрисон, что считал себя выше закона. Для них не существовало проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью влияния и денег. А в тех редких случаях, когда ни то, ни другое не помогало, семья прибегала к старому доброму запугиванию или к чему похуже. Но Сэнди Стамос, а до него и его отец, уберегли департамент шерифа округа Харрисон от чумы Марголисов. Победив в четвертой кампании по переизбранию, Сэнди пообещал, что последний оплот власти в округе Харрисон останется свободным от коррупции, по крайней мере еще несколько лет. Остальная часть округа Харрисон – это совсем другая история. Большая часть государственного сектора от полиции штата до прокуратуры находилась под жестким контролем семьи Марголис.
– Вы все еще там, босс? – спросила диспетчер.
– Да, спасибо. Я пойду к ним домой. Пока держи эту информацию при себе, ладно?
– Поняла, босс.
Сэнди знал, что ему следует быть осторожным с деталями своего расследования. Вокруг него были сотрудники правоохранительных органов, которыми Марголисы могли манипулировать и оказывать на них влияние, включая дорожный патруль и группу по расследованию несчастных случаев. Ему придется быть осторожным, делясь подробностями своего расследования, потому что, как только разнесется слух, что машина Аннабель Марголис была найдена недалеко от места наезда, на него начнут давить со всех сторон.
Сразу после восхода солнца Сэнди развернул свою патрульную машину и направился в город, чтобы найти Аннабель. Он собирался встретиться с бандой Марголисов лицом к лицу.
Сидар-Крик, Невада
Суббота, 24 июня 1995 г., за 10 дней до…
Сэнди подъехал к дому Аннабель и Престона, построенному в викторианском стиле, из окон которого открывался вид на озеро Хармони на южной оконечности Сидар-Крик. На самом деле стройка там еще продолжалась. Престон, младший сын Рида и Тилли Марголис, только что окончил юридический факультет Стэнфорда и был многообещающей звездой в юридической компании Margolis & Margolis. Тот факт, что он решил построить вычурный дом на озере, не был сам по себе неожиданным. Будучи младшим юристом, он явно не мог зарабатывать на содержание дома такого масштаба, что предстал взору Сэнди. Но шериф знал, что на строительство дома были потрачены не личные средства Престона, а семейные деньги.
Сам дом выглядел практически готовым, но бульдозеры и экскаваторы все еще стояли на заднем дворе. Сэнди предположил, что там делают бассейн. Гараж на четыре машины тоже находился на стадии строительства. К его стене была прислонена приставная лестница, на верхней перекладине которой стоял мужчина, красивший карниз.
Было довольно рано, около шести утра, и вышедшего из машины Сэнди слегка озадачила царящая вокруг умиротворенность. Слышалось спокойное щебетание лазурных птиц и кардиналов, на поверхности озера отражались плывущие облака, дул легкий летний ветерок. Но Сэнди понимал хрупкость этого спокойствия. Он направился к гаражу.
– Рановато вы, – сказал Сэнди мужчине на лестнице.
Тот опустил глаза.
– Я обещал миссис Марголис покрасить гараж к завтрашнему дню.
– Сэнди Стамос.
– Лестер Стрейндж.
На нем были брюки-карго, футболка и фартук, заляпанный краской. На вид мужчине было не больше двадцати.
– Марголисы дома?
Лестер пожал плечами.
– Не уверен. Я только начал.
Сэнди улыбнулся.
– Хорошего дня.
Лестер махнул кистью и вернулся к работе.
Сэнди поднялся по ступенькам и громко постучал в дверь. Он подождал целую минуту, заметив, что маляр по имени Лестер несколько раз покосился в его сторону, затем постучал снова. Наконец появился Престон Марголис, который выглянул через стекло сбоку от входной двери, прежде чем открыть ее.
– Шериф, – произнес Престон. – Что-то случилось?
– К сожалению, да. Ваша жена дома?
– Она в постели.
– Не могли бы вы передать, что мне нужно с ней поговорить?
Престон, адвокат до мозга костей, вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь.
– Что происходит, Сэнди?
– Мне просто нужно поговорить с Аннабель. Можете позвать ее?
– Нет, если ты не скажешь мне, зачем она тебе.
Сэнди не собирался вступать в юридический спор с Престоном, который выступал в роли адвоката Аннабель, отказываясь позвать ее для разговора, раз уж речь не шла о допросе в участке.
– Послушайте, Престон. Ночью произошла авария. Наезд на пешехода на Шоссе 67. Машина Аннабель была найдена там же на дороге с поврежденным бампером.
– Наезд и бегство с места преступления? – Сэнди кивнул, и Престон тряхнул головой, словно пытаясь прояснить мысли. – Когда это произошло?
– Сегодня ночью. Звонок поступил примерно в час. Я только что с места происшествия. Я был там всю ночь. Шоссе 67 закрыто, и на месте работают следователи штата.
– Этот человек…?
– Да, он мертв.
– Она была здесь, Сэнди. Аннабель была здесь всю ночь.
Сэнди кивнул.
– Мне все равно нужно с ней поговорить.
– Ты мне не веришь?
– Не имеет значения, верю я или нет, Престон. Мне все равно нужно поговорить с Аннабель.
– Она… – Престон сделал шаг вперед. – Ты же не думаешь арестовать мою жену, Сэнди?
Эти слова прозвучали как вызов. Сыновей Рида Марголиса воспитывали в убеждении, что они выше закона. Сэнди не собирался заглатывать наживку.
– Я здесь не для того, чтобы кого-то арестовывать, Престон. Просто задать несколько вопросов. Ее машина была найдена на месте преступления. Мне нужно выяснить, как она туда попала.
Шериф заметил, что Престон, глядя вдаль на озеро, обдумывает варианты. Он либо искренне сбит с толку новостью, которую сообщил Сэнди, либо он чертовски хороший актер.
– Не возражаешь, если я сначала проверю гараж? – Спросил Престон наконец. – Давай проверим, там ли машина Аннабель. Может быть, произошла ошибка.
– Конечно, – согласился Сэнди, спускаясь вслед за Престоном по ступенькам крыльца. – Ваши рабочие всегда так рано начинают в выходные?
– Лестер? – уточнил Престон. – Он у нас в семье мастер на все руки, так что он всегда поблизости. Аннабель попросила его покрасить гараж, так что на этой неделе он был здесь каждое утро.