Прекрасная новая жизнь
Уильям что-то пробормотал, но так тихо, что она не смогла разобрать ни слова, да и не хотела. Анна отвернулась, чтобы не видеть беззвучного шевеления губ и мольбы о помощи в затуманенных болью глазах.
Когда адреналин схлынул и дыхание Анны выровнялось, она поняла, что, хоть Уильям и не умер от падения, он тяжело ранен и долго не протянет. Но оставлять его в таком виде нельзя. Вдруг старик застанет приезд сына? Уильям при желании умел быть сильным, например когда хватал девушку за запястье, чтобы удержать на кровати, ведь ему так нравилось лежать рядом с Анной.
Заметив движение у подножия лестницы, она поняла, что медлить больше нельзя. На четвереньках подобравшись к Уильяму, она ухватила его за плечо и перевернула на спину.
В широко распахнутых голубых глазах плескалась боль.
– Старый развратник! – взвизгнула Анна.
Он покачал головой, безмолвно оспаривая ее обвинение. Голова его жалко болталась на жилистой шее.
Анне хотелось выплеснуть на Уильяма все накопившееся негодование. Вот только какой в этом смысл? Ничего уже не изменишь. Все обернулось совсем не так, как она себе представляла. Девушка вспомнила, с каким расчетом устраивалась работать к Уильяму: после смерти он завещает ей все свое имущество, а она станет счастливой обладательницей дома и банковских счетов старика и наконец заживет той жизнью, для которой была рождена. Но все это оказалось несбыточными мечтами.
Больше Анна не сказала Уильяму ни слова. Одной рукой она накрыла его рот, а другой крепко зажала нос, со всей силы наваливаясь на тело.
Взгляд Уильяма прояснился. Голубые глаза светили по-юношески ярко. В нем явно проснулся инстинкт самосохранения – старик внезапно брыкнулся и едва не сбросил Анну на пол. Чертыхаясь себе под нос, она всем весом придавила Уильяма, сжав бедрами костлявые цыплячьи руки, и снова перекрыла доступ к кислороду, стараясь не поцарапать лицо и не оставить на теле следов.
Потребовались считаные мгновения, но для Анны они тянулись бесконечно.
* * *Пола стояла перед входом в отель в Саутгемптоне, обхватив себя руками в попытке согреться. Неподалеку от нее Томми нетерпеливо мерил шагами тротуар, высматривая на дороге такси, которое довезет их до круизного лайнера.
Пола выглядела спокойной и собранной, но на душе у нее было тяжело. Она поступила ужасно. Отвратительно, просто чудовищно! Пола не сомкнула глаз с тех пор, как смыла противозачаточные таблетки в унитаз. Она даже подумывала о том, чтобы позвонить в приемную врача и соврать, что потеряла упаковку и хочет получить новый рецепт.
Гадко.
Подло.
Томми будет в ярости, если узнает.
А может, не будет?
Пола часто задышала. Томми же сам устроил этот отпуск, чтобы обсудить будущего ребенка! Значит, она всего лишь немного поторопила события. Может, муж ни о чем и не узнает.
Но самовнушение не помогало, Пола не могла избавиться от угрызений совести. Она нечестно поступила с Томми, и он этого не заслужил.
Но ничего уже не поделаешь: новый рецепт до отпуска она получить не успеет.
Она тряхнула головой, чтобы отогнать мысли о своем дурном поступке. Когда к ней подошел муж, она встретила его беззаботной улыбкой.
– А что вообще такое северное сияние? – спросила она.
– Взаимодействие электрически заряженных частиц в атмосфере, – ответил Томми. – Здорово же? – Он состроил капризную гримасу. – Надеюсь, мы его увидим.
Пола нахмурилась:
– Что значит «надеешься»? Конечно, мы его увидим, для этого и задуман круиз!
– Да, но его видно не всегда. Тысячи людей затевают путешествия ради северного сияния и возвращаются ни с чем. Все зависит от облачности. Идеальные условия для северного сияния – ясная, безоблачная ночь. – Томми улыбнулся жене. – Но на небе и без того есть чем полюбоваться. – Он задумчиво посмотрел вверх.
Пола проследила за его взглядом, но увидела лишь облака.
– Чем, например? – спросила она.
– Метеоритные дожди, новолуния, планеты… – Томми мгновенно оживился: речь зашла о его любимом увлечении. Он широко улыбнулся и воодушевленно продолжил: – Скорее всего, мы сможем увидеть метеорный поток Тауриды. Это очень необычное явление – две ветви, состоящие из космических обломков. – Он достал из заднего кармана брюк блокнот, который Пола раньше не видела, и пролистал, ища нужный абзац. – Первый поток образовался из обломков астероида 2004 TG 10, а второй – из кометы 2P Encke. На самом деле метеоритный дождь начался еще в сентябре, но пик его активности приходится на эту неделю.
Томми убрал блокнот в карман и потер руки в перчатках. С его лица не сходила глупая улыбка.
Пола изумленно смотрела на мужа, не веря своим ушам. Она всегда знала, что Томми интересуется астрономией, но не подозревала, что он так хорошо в этом разбирается. И когда он успел столько всего узнать о звездах? Больше всего Полу смущало, что до этого момента она не понимала, насколько серьезным было увлечение мужа. В памяти тут же всплыли обрывки разговоров, рассказы Томми о кометах, звездах и космических станциях… Неужели он все эти годы пытался приобщить ее к своему хобби, а Пола не обращала на это внимания, потому что не разделяла его любви к астрономии?
Разговор с мужем выбил ее из колеи. Пола поплотнее укуталась в пальто. Она ужасно замерзла, а на борту будет еще хуже. И почему они отправляются в круиз в самое холодное место Европы, а не летят куда-нибудь на юг – например, на Ямайку? Соглашаясь на это путешествие, она была уверена, что воочию увидит в небе волшебные огни. Теперь же, когда оказалось, что северное сияние они могут и не застать, круиз перестал казаться таким уж привлекательным…
Пола зябко переступала с ноги на ногу, с завистью глядя на походные ботинки Томми. Он надел заботливо купленные женой термоноски. И почему она не догадалась взять себе такие же?
Из отеля вышли мужчина и женщина и рука об руку двинулись по улице. Пола проводила их долгим взглядом. Она завистливо оглядела стеганый пуховик женщины и посетовала, что сама надела тоненькое пальто в стиле Шанель. Пола рассеянно потрогала материал. Красивая вещица, но непрактичная. Выбирая наряд, она скорее заботилась о стиле, а не об удобстве. О том, чтобы угодить мужу, не подвести его. Как и всегда.
– Это за нами, – проговорил Томми, когда такси медленно вырулило из-за поворота. – Пошли.
Не взглянув на жену, он взял свой чемодан и погрузил его в багажник. Пола ждала у машины. Муж обошел ее и, как ни в чем не бывало, сел на пассажирское место. Пола с трудом приподняла свой чемодан. К счастью, подошел таксист и с улыбкой забрал ее ношу. Пола тихо поблагодарила его и торопливо забралась в теплый салон.
Всего через двадцать минут супруги были у Саутгемптонского причала. Пола вышла из такси и, с изумлением уставившись на судно «Рубиновый дух», мгновенно забыла о пронизывающем холоде.
Круизный лайнер элегантно качался на волнах, гордо возвышаясь над соседними яхтами и парусниками. Выкрашенное золотом название эффектно выделялось на черной корме, а вдоль перил судно огибала красная окантовка.
Пола, сделав шаг назад, прикрыла глаза от неяркого осеннего солнца и попыталась сосчитать палубы.
– С ума сойти, – прошептала она, оборачиваясь к мужу, который стоял у машины, пока таксист выгружал их сумки. – Он просто огромный!
Томми расплатился с водителем, подошел к жене и подмигнул ей, похлопав себя по промежности.
– Спасибо, пока никто не жаловался, – пошутил он.
– Обязательно нужно все испортить! – Пола брезгливо сморщила нос и отвернулась.
– А что? Да брось, само же напрашивается после…
Заметив приближение портье, Пола шикнула на Томми:
– Как можно говорить такие гадости, когда видишь перед собой эту красоту? – Она указала в сторону величественного лайнера.
– Какого хрена? – громко ругнулся Томми.
Торопясь сгладить неловкость, Пола загородила собой мужа и приветливо улыбнулась портье.
– Могу ли я помочь вам с багажом? – спросил он, и Пола благодарно кивнула, радуясь тому, что портье либо вовсе не услышал грубостей Томми, либо решил тактично промолчать.