Папа, я против этого брака! Том 1
— Помолчи.
Неловкая поза и то, что я лежала на руках у отца на виду у всех, наполняли меня стыдом и смущением.
«Да что же с ним сегодня такое?..»
В магазине он вел себя странно, и сейчас не лучше… Голова раскалывалась.
Я даже не успела возразить: отец усадил меня в карету и принялся снимать мои туфли.
«Ай, как больно!»
Я почувствовала, как сильно ноет пятка. Наверное, успела сломать каблук, пока летела с лестницы.
«Надо будет нанести мазь, когда мы вернемся домой… А потом отдохнуть».
Пока я, стиснув зубы, размышляла о своем ближайшем будущем, холодный как сталь голос нарушил тишину:
— Что же ты молчала?
Кажется, я все-таки испортила отцу настроение, нарушив его планы.
«Я так старалась его не беспокоить, и все зря…»
Стресс продолжал брать надо мной верх, хотя я пыталась не терять лицо.
— Все не так уж плохо. Можем вернуться к покупкам.
Притворившись, что пребываю в полном порядке, я ответила спокойно, насколько могла. Пусть даже не думает, что мне грош цена.
«Так он не рассердится?»
Вопреки ожиданиям, я услышала ледяной голос, пронизывающий, будто горный ручей.
— Мы едем домой.
— А?.. Но…
— Не говори глупостей и не двигайся.
Я лишь прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Сегодня я весь день играла роль образцовой дочери, а он даже не заметил.
«Ах… Как же сложно ему угодить».
От сильного стресса у меня на лбу выступила испарина, а голова сделалась такой горячей, что, казалось, вот-вот расплавится.
«Что со мной?»
Мир теряет очертания…
— Джубелиан?
Я открыла глаза и посмотрела на отца.
— Скоро, думаю… я позабочусь… подходящий человек…
Как странно. Не могу разобрать. Какие-то обрывки.
Сознание затянуло туманом, в котором не было видно даже собственных мыслей.
«Ладно, просто соглашусь с ним…»
Я боялась снова разочаровать его, поэтому покорно продолжала кивать. Голова была необычайно тяжелой. Силы покидали меня.
Сквозь пелену я услышала приглушенный голос отца:
— Джубелиан, что с тобой?
К счастью, на этот раз я смогла разобрать слова.
«Пустяки. Не стоит беспокоиться…»
Я уже собиралась сказать это вслух, как вдруг…
— Джубелиан?!
Я услышала, как отец в последний раз выкрикнул мое имя, а затем меня накрыла темнота.
Вдалеке показалась карета с гербом дома Флойен — белой лилией и мечом.
Дворецкий, завидев экипаж, расплылся в широкой улыбке.
«Герцог был так взволнован сегодняшней прогулкой с молодой леди. Интересно, удачно ли прошло?»
Все утро герцог выспрашивал у служанок, что по душе его дочери. Дворецкого эта картина очень радовала.
Вскоре карета подъехала к особняку, дверца отворилась, и слуга склонил голову, приветствуя хозяина.
— Господин, с возвраще…
Но улыбка тотчас исчезла с его лица, а глаза расширились от ужаса.
— Ох, юная госпожа!
На руках герцога неподвижно, словно восковая кукла, лежала бледная леди Джубелиан.
— Ч-что случ-чилось? — Дворецкого одолевали десятки предположений, и он растерянно застыл, путаясь в догадках.
Лишь резкий холодный голос хозяина привел его в чувство:
— Дерек, — в заледеневших глазах господина проскальзывала паника. — Вызовите сюда Алана, немедленно.
В детстве я редко болела. Возможно, мои недомогания были столь незначительны, что отец ни разу не застал меня больной. Я огорчалась, что он не навещал меня, но со временем привыкла, и мне стало все равно. Да и болеть было уже не так страшно.
— Ну… Очнись же…
Услышав тихий голос, я попыталась разлепить веки, но раздражающий гул в ушах мешал. Четкое зрение пока не вернулось ко мне, и все расплывалось, однако я различила силуэт возле кровати.
Я чувствовала, как продолжаю тонуть в густом тумане, теряя связь с реальностью…
— Джубель!..
Странно. Ты бы никогда не назвал меня так и не взглянул бы на меня глазами, полными слез… Но сейчас? Почему?
— Нет, прошу, только не это! Если я и тебя потеряю…
Говорят, что сны — это проявление бессознательного, отражающего наши сокровенные желания…
— Прошу, пожалуйста, просыпайся!..
Какой же странный сон… С этой мыслью я снова погрузилась во мрак.
Я очнулась в своей постели.
— Юная госпожа, вы очнулись?
Первое, что я увидела, — лицо Алана, нашего семейного врача. И вдруг осознала, что это был не сон, а обморок.
— Алан, как долго я проспала?
— Вы не приходили в себя три дня.
На всякий случай я огляделась. Служанки выстроились вокруг кровати и встревоженно смотрели на меня.
— Вам уже лучше? Госпожа?
Мерилин, Джулия и Селла. А отца снова не было…
«Я и не надеялась, что он придет».
Когда отец не появился на балу дебютанток, я уже знала, что ему нет до меня никакого дела. В его понимании мое существование не более чем бессмысленное и раздражающее стечение обстоятельств.
В ту же секунду распахнулась дверь, и Алан вскочил.
— Вы пришли!
Я повернулась посмотреть, уж не Дерек ли это, и тут мои глаза расширились.
В дверях стоял отец.
«Отец? Но почему?»
Стало совсем не по себе, когда он легонько дотронулся ладонью до моего лба.
— Ты пришла в себя.
Его тон был ледяным, но рука на удивление теплой.
«Это все еще сон?»
Я отказывалась верить в происходящее, этого просто не могло быть.
Пока я пыталась принять новую реальность, отец выпрямился:
— Отдыхай.
Наблюдая, как он покидает комнату, я не сумела сдержать горькую улыбку.
«Нет, Джубелиан. Не стоит предаваться пустым мечтаниям».
Я прекрасно помнила, как он отверг меня, когда я была совсем маленькой, а позже… как он бросил меня в темницу. В той книге.
«А, вот в чем дело. Отец, игнорирующий больную дочь, — удар по репутации семьи. Он навестил меня лишь для вида…»
Я не хотела питать никаких иллюзий и похоронила все оставшиеся надежды.
«А ведь все потому, что вы не бережете себя! Вам надо отдыхать и не волноваться!»
Алан настоял на том, чтобы сегодня я осталась в постели и посвятила время себе. Я решила последовать его рекомендациям и почитать книгу.
«Ну и скука…»
Жаль, что это не любовный роман, было бы гораздо интереснее. Книга оказалась скучным руководством по управлению персоналом и грамотному распоряжению имуществом.
«М-да, вот так вот отчаянно пытаешься увильнуть от учебы, а она все равно тебя настигает…»
Многие сочли бы, что единственная дочь герцога могла бы и не утруждать себя образованием. Увы, все не так просто.
Я слишком хорошо знала отца. Он отличался предусмотрительностью и никогда не передал бы титул кому-то столь бесполезному и некомпетентному вроде меня. Он скорее найдет себе невесту: та родит ему сына, который как раз и заполучит отцовские богатства.
В таком случае мне остается только удачно выйти замуж либо унаследовать небольшое имение и начать строить самостоятельную жизнь там. А для этого нужно сохранить и приумножить все, что мне достанется.
Но у меня нет намерения выходить замуж.
«Брак — это так обременительно, столько подводных камней!»
В нашей Империи замужняя женщина — заложница условностей. Помимо обязанностей по дому, она должна старательно беречь как свою репутацию, так и доброе семейное имя. Более того, если муж станет нетрудоспособен, ей, возможно, придется ограничить свои расходы, чтобы содержать и супруга, и детей. Все заботы падут на ее хрупкие плечи.
