Папа, я против этого брака! Том 1
— Мерилин, как ты? В порядке? — спросила Селла.
Мерилин вздохнула, вспоминая о леди Флойен и недавнем разговоре.
«Хотела бы я сказать, что все хорошо, но…»
Мерилин старалась обуздать эмоции и не подавать виду, но в ее ореховых глазах заблестели слезы.
Она силилась держать лицо и легко отшучиваться, но ее мучило чувство вины. Хотя юная госпожа и вела себя не лучшим образом, а ее настроение было сродни урагану, когда Мерилин обнаружила слабую сторону леди Флойен, в служанке зародилась жалость.
— Плакала…
Глаза служанок расширились от ужаса.
И они тут же запричитали:
— Нет, это переходит уже все границы!!
— Она должна злиться только на маркиза Михаила и винить его, а не тебя… При чем тут ты?!
Мерилин потерла виски. Судя по тому, с каким участием служанки продолжали лепетать, они, должно быть, ошибочно решили, что это она плакала в покоях госпожи.
— Нет, вы не так поняли. Плакала не я, а леди.
Одна из служанок, как раз собиравшаяся спросить, не пострадала ли фамильная ваза от руки разгневанной леди, так и не открыла рта.
Теперь все они выжидающе уставились на Мерилин.
— Что?
— Я зашла к ней после того, как закончила с подготовкой ванны для вечернего туалета, и случайно увидела, что госпожа плачет.
Служанки дружно нахмурились. Зная характер госпожи, они вряд ли могли поверить в подобное.
— Неужели леди и впрямь плакала?
— Расставание с маркизом сильно сказалось на ней, она сегодня целый день сама не своя и выглядит опустошенной.
Все ошеломленно молчали.
Пока тишину не нарушил вопрос:
— Так, говорите, она плакала?
Внезапно раздавшийся мужской голос испугал служанок, включая Мерилин.
— Г-господин?
На них сурово смотрел герцог Флойен.
Служанки задрожали. Их застали за сплетнями о молодой госпоже, а значит, последует суровое наказание.
— Ты. — Взгляд голубых глаз герцога припечатал Мерилин.
Она затаила дыхание, ожидая своей участи.
Ледяной голос продолжил:
— Подробно расскажи о том, что видела сегодня.
Утром я проснулась в прекрасном расположении духа.
«Ах, почему-то мне кажется, что этот день будет хорошим!»
Думаю, настало время заняться тем, чего хотелось именно мне: посидеть в своей комнате в гордом одиночестве, поесть вкусную еду и не забивать голову дурными мыслями.
Однако это было лишь мое желание. Неожиданно отец пригласил меня составить ему компанию за завтраком, поэтому одинокое сидение в комнате пришлось отложить.
— Вкусно?
«Конечно, еда, как всегда, превосходна, но из-за тебя мне кусок в горло не лезет, папа».
— Да, очень.
Но перечить ему, особенно с утра пораньше, я не могла, поэтому кротко кивнула и вернулась к завтраку.
«Надо поторопиться и поскорее подняться в комнату».
И я, пересиливая себя и полное отсутствие желания трапезничать в компании отца, принялась упорно жевать.
Вновь раздался его голос:
— Не спеши и жуй нормально.
Я подняла голову и увидела, что отец пристально на меня смотрит.
За что он так со мной! Я стараюсь поскорее с этим покончить, а он стыдит меня прямо за столом…
Мало того что этот совместный завтрак меня ужасно смущал, так за мной еще и наблюдали.
«Зачем он так? Отец, это твое молчаливое осуждение за то, что я разорвала помолвку?»
Мне тут же захотелось сбежать из столовой, чтобы дурацкая ситуация поскорее осталась позади, но тогда стало бы только хуже, так что я просто снова уставилась в тарелку.
Вскоре отец все же отвел взгляд и вздохнул.
«Наверное, он считает меня жалкой…»
Отец имел аристократический статус герцога и был вхож в высшее общество. Вдобавок он был генералом центральной армии и главой элитного императорского ордена рыцарей.
Самый могущественный воин Империи, именно он привел нас к победе в Великой войне двадцать лет назад.
«Это нечестно. Почему кому-то все, а кому-то…»
Ах да, он настолько красив, что до сих пор получает сотни брачных предложений от дам со всех уголков Империи и даже от барышень за ее пределами.
«По сравнению с ним я настоящее посмешище!»
Я звезд с неба не хватала: не разбиралась ни в военном деле, ни в чем-то еще серьезном. Моя репутация безнадежно испорчена из-за моих погонь и слежек за Михаилом. К тому же я была вечной одиночкой, без друзей…
«В других романах злодейка пользуется популярностью, какой бы подлой она ни была… Однако сюжет моей книги удивительно реалистичен».
Я поджала губы и взглянула на отца.
— Хочешь попробовать?
Похоже, он решил, что я истекаю слюной из-за куска ветчины на его вилке. Я уже собиралась покачать головой в знак того, что он ошибся, только было поздно: в моей тарелке появилась ветчина.
— Ешь.
Я съела предостаточно, и желудок был полон, но я не могла даже не притронуться к тому, что положил мне отец.
«Отец, почему сегодня все так странно?..»
Я старалась запихнуть в себя последний кусочек, как вдруг он обратился ко мне:
— Джубелиан.
— Да, отец?
— Что тебя привлекает в мужчинах?
От неожиданности я уронила вилку.
«С чего вообще такие вопросы с утра пораньше?!»
Служанка мигом ее подняла и заменила на новую.
Однако и этот столовый прибор продержался в руке недолго. Вопрос совсем выбил меня из равновесия.
— Почему вы так внезапно спрашиваете?
В ответ он посмотрел на меня в упор.
— Стало интересно.
Может, тут и не было никакого подвоха. Однако за все восемнадцать лет моей жизни он никогда не проявлял подобной любознательности.
«Интересно? Раньше ты вообще игнорировал меня…»
И тут в моей голове промелькнуло тревожное предположение.
«Только не это! Неужели он задумал познакомить меня с очередным подчиненным, чтобы побыстрее сделать его своим зятем и преемником вместо Михаила?»
Это разумно. Я единственная дочь, а ему необходим наследник, на которого можно положиться и передать титул и состояние.
«Я бы предпочла обзавестись мачехой и сводным братом, который потом все и унаследует. А не выходить замуж!»
Так что я решила просто озвучить критерий, под который не нашлось бы подходящего кандидата.
— Что привлекает в мужчинах? Хм… не знаю. Может, сила, превосходящая даже вашу?
Отец порывисто сжал кулаки, вновь посмотрел прямо мне в глаза, а затем произнес строго:
— Ты говоришь серьезно?
Похолодевший тон и ледяной взгляд подсказали мне, что я совершила ошибку.
По правде, нет никого сильнее моего отца, однако одна моя неосторожная фраза, кажется, задела чувства лучшего воина Империи.
Я поспешно пыталась сменить тему:
— Это было бы, конечно, славно, я бы хотела именно такого мужа! Но… отец, вы же самый сильный воин на всем белом свете! Верно?
Его выражение лица слегка смягчилось от этой неприкрытой лести. Как же с ним сложно.
— Вернемся к твоим предыдущим словам.
Как бы я ни старалась, отец наверняка ждет от меня другого ответа — того, который его устроит.
«М-да. Мне придется придумать человека, который точно невозможен, и при этом не задеть и не оскорбить отца».
Во всей Империи и правда нет семьи более знатной и могущественной, чем наш герцогский дом. Поэтому, даже если отец и приведет мне кандидата в мужья, я смогу отказать избраннику с чистой совестью, ведь он не будет соответствовать моим требованиям.
Собравшись с мыслями, я посмотрела на отца и решительно произнесла:
— В мужчине мне важно все: сила, деньги, титул, имение, внешность и навыки! Я выйду замуж лишь за того человека, у кого будет все вышеперечисленное!
Кажется, мои запросы довольно ясно намекали, что я совсем не собираюсь выходить замуж. Я продолжала наблюдать.
Его лицо опять превратилось в холодную маску, не выражающую эмоций, и я не могла даже предположить, о чем он сейчас думает.
