"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Мне тут твоё private огласили под фанфары, полным списком — свиточек от потолка до пола; я аж заледенел, слушая. Десять минут не знал, чего сказать, мысли на выходе путались. Ты здесь отрывался, а отчитываться пришлось — мне!
— Прости, если тебе было неприятно.
— Ничего; я же знал, что это не мои подвиги.
— Ты совершил более важное — нашёл Диск...
— Э, тормози на поворотах! Я такой почёт не вынесу, тяжеловат он. Свидетелей нет, поэтому буду валить находку на тебя. Тебе она впору, ты ньягонский офицер, а я — человек случайный, мне славы не надо. Если уцелеем, версия должна быть чёткой и непротиворечивой — ты отыскал орудие, принимай лавры, а обо мне даже не упоминай. Договорились?
  
— Нет. Хочешь оставить это в тайне — так и будет, но я чужой славы не приму. Как и заслуги в ликвидации Папы.
— Что-то ты невесел, Pax. Завидуешь, что ли?.. Стряхни жабу с сердца, не переживай! По крайней мере, тебя не ославят отцеубийцей.
— Как знать... Я рад, — вздох Раха был тяжёлым, — что ты его убил. Ты, пусть ненадолго, обезглавил Аламбук. Но мне жаль, что это сделал не я.
— Остынь, я всё равно не уступил бы тебе Папу. Я должен был отплатить за беднягу Зенона — Мусултын приговорил его... а вот ты насчёт Зенона крупно ошибался! Парень был куда честнее, чем тебе казалось. И ещё один должок за мной был — свинка семьи Родонов...
Pax взирал на Форта с неожиданным любопытством, словно впервые его видел.
— Чего нам сейчас не надо делать — так это мерить рулеткой, чья слава больше, чья честь выше, как стоять при вручении наград... Оглянись вокруг себя! Дружище, мы в тоннеле, из которого нет выхода! Позади погоня, впереди тупик и Диск. К слову, он охраняется.
— Подъедем на скорости как можно ближе и откроем огонь. Вариантов нет.
— Ты как Зурек Быстрый — скорость! вперёд! время не ждёт!.. Родство, что ли, сказывается?.. Говорю тебе — не суетись. У нас есть «пассажиры». Я более-менее понимаю вашу концепцию применения бронепоездов — иногда эти крепости на рельсах вполне себя оправдывают. Наша цель — не подставляться.
Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро движется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда электричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» — два вооружённых импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зиндане, — уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных казематах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные бластеры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд приближался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредоточив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дистанты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили работу.
В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, показалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешествие в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирали по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не обернувшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он балансировал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ. Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форцам, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... Велика ли разница — спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-то всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..
Но виртуальные рычаги управления дистантами не дрогнули в руках Форта.
«Смерть — одинакова, убитые — различны. Есть дороги, которые кажутся прямыми, но ведут они — под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке поразило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ума. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть для града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня милости. Стреляли-то — они!»
Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической гарью, которую Форт не ощущал.
— Кодовая дверь. — Pax пнул непоколебимую створку. — Придётся повозиться.
— Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.
— Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войны. — Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.
— Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не уразумел? — Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции Мусултына.
— Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без людей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с ним встретиться.
— Да, век живи — век учись!.. кстати, я охотно обменял бы век учёбы на дополнительный век жизни...
— Код тебе Папа показал? — чуть задержавшись, спросил Pax.
— Нет, я на слух запомнил — чик-чик, клик-клик.
Весть о гибели Папы в какой-то момент вышла из-под контроля. Кто не уследил, кто проворонил утечку информации? Слишком многие из прислуги бегали по коридорам, сталкиваясь с бойцами и технарями, что разблокировали перекрытый щитами коридор. О, что выплёскивалось из камер, в которые щиты превратили проход к станции! Ярость, брань, раздавленные останки попавших под падающие двери... и вот Папа, кумир и вождь, пепельно-бледный, с маленькой дыркой во лбу. Вопли и слёзы провожали его. Те, кто успел добежать почти до станции, клялись: «Мы слышали слова Аф видарза!»
— Время? — напористо спрашивал Маджух. — Когда они покинули станцию?
Машинист был жив, но без сознания. Время отправления состава выяснилось, когда утих последний крик в линии, соединявшей норы Мусултына с инженерным комплексом Диска. То есть вычисления на тему «В пути поезд или он уже на конечной?» потеряли всякий смысл.
— Они добрались туда, — коротко доложил он вбежавшему Зуреку. — Они внутри орудийного городца.
— Они?! Кто — они?
— Эксперт и наш кот-людоед.
— Их видели вместе?!
— Я сужу по тому, чего никто не видел. Взгляни. — Маджух дал Быстрому карманный экран. — Камеры в коридоре записывали проход Папы с охраной, потом лопается потолок — и визоры пишут одни помехи. Сошествие Духа. Кроме того, кое-что показал осмотр убитых. Охранники уложены из бластера, а Папа и пресс-секретарь — из лайтинга. Ты помнишь хоть один случай, когда Pax пользовался лайтингом?.. он орудует лишь тем, к чему привык.
— Мотаси Маджух, — просительно сложив кончики пальцев, как велит обычай, Зурек склонился перед старшим, — я молод, неопытен и неискусен в делах. Вы зрелы годами, видели жизнь и людей, обладаете учёностью и знаниями. Не откажите в родственном одолжении — примите на себя тяготы внешней и внутренней разведки клана Окурков.
— Принимаю, — церемонно поклонился и Венец. — Ты не по годам умён, Быстрый, если сразу сообразил предложить эту должность мне. Ты не пожалеешь о своём выборе.
— Дядюшка, велите послать к Диску эшелон с бойцами и техникой, — заговорил Зурек уже не как второй после Папы, но как вожак обеих ветвей клана. Обеих ли?.. Выяснится, когда прилетят наследники Папы.
— Уже грузится. Я отдал приказ снарядить два эшелона. Двери комплекса — прочные.
— Одобряю. Разумно вы поступили, дядюшка! Мы отправимся с эшелоном.
— Я вернулся с восточного рубежа; там накапливаются главные силы градских, — рассказывал Маджух по пути на станцию. — Наши удары, нанесённые для проверки, выявили одно: с земли их цепь не прорвать. Танкетки против гравитанков — это пыль против ветра. Если Триумвират атакует, то в направлении посадочных площадок. Будут бить по кораблям. Мои ведут постоянное наблюдение. При массированной атаке у нас будет около двадцати минут, чтобы что-то предпринять, потом будет не до стратегии.
  
— Надо во что бы то ни стало вернуть Диск, — обозначил цель Зурек. — Сколько у нас транспорта, чтобы вывезти небоевых членов кланов?