"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Чем громче они говорили, тем больше Форт чувствовал себя громадным человеком среди маёвки злобных котов. А кто к котам относится серьёзно? Так и подмывало шикнуть на них: «Брысь!», чтоб поглядеть, как они молниями метнутся наутёк, словно облитые ведром воды.
— Папа, здесь дело сложное! Малый-то мой видел этого мелкоглазого в Эрке, в жилете Унгела!.. а кто из корноухих имеет право его носить? один Pax! Допроси этого верзилу — как так вышло?!
  
— В жилете Унгела? — поразился Маджух. — Да чтобы старейшина нао позволил чужому напялить клановый жилет?.. Дука, понимай, что говоришь!
— Кто это сказал — в моих руках, он головой отвечает.
Маджух обратился к Форту:
— Эксперт, ты надевал жилет с узорами?
«Встречу Раха — не знаю, что с ним сделаю! Вот кто змий подкаменный! Ах, поганец, — ведь он из меня своего двойника слепил! Стрижку, наряд — всё предусмотрел!..»
— Было такое.
— И зачем ты эту глупость совершил?
— Pax дал поносить. Я считал — это подарок...
— Это смертный приговор, а не подарок! — Теперь за Форта взялся прозревший Папа. — О чём ты думал, олень безрогий?! Остолоп ты, дурь непокрытая, бревно в перьях, идиот трёхъярусный!
«И это всё — обо мне. Так оно и есть. Рахом наряжали, а я только улыбался, будто повредившийся в уме».
— Игрун, мать твою за хвост! Если не вникаешь, до чего ты доигрался, хоть сейчас врубись — Pax тебя подставил, как полено под колун! Ещё ночка — и вместо Раха в раму!
— Ну, я так полагал, что быть вашим сыном безопасней.
— Как видишь, не всегда!
— Если Pax дал ему жилет, — рассудил Маджух, — то исключительно по сговору со старшими из нао. Похоже, тут и Золотой Луч замешан, начальник Раха. Ониго и старейшина Унгела в дружбе; они-то вместе и состряпали затею с ряженым. Да, не иначе! а купился на неё Дукин агент.
— Должно быть, так! Колдун-полковник — мастак двойников создавать, — согласился Зурек.
— Что ж, эксперт, ты почти реабилитирован; можно предлагать тебя на выкуп. — Улыбка Маджуха показалась Форту фальшивой.
«Ох, ушастики, а ведь у вас множатся проблемы. На душе скверно, не правда ли? Что же творится наверху?.. Ракеты и орудия установлены на северо-западе. Похоже, что Ониго получил сведения от Раха. Выходит, Pax уцелел?.. В чём состоит моя задача? выжить при обстреле. Парни, почему бы не вернуть меня в зиндан? это превосходное бомбоубежище».
— Я ведь, Папа, часть премии уже вложил в дела... — заюлил Дука, подъезжая издалека. — При мне двадцать семь мириадов, остальные разошлись. Отсрочить бы выплату...
— Можно, — величаво снизошёл Мусултын. — Неделю обожду без процентов, далее по счётчику, как полагается.
— Продавать експерта будете — дай вам Звезда жирной прибыли. Однако ж в этом и моя заслуга есть. Не простишь ли мне за корноухого мириадов шесть... пять?
— Два прощу, не больше.
— А за то, что я Раха утопил? — хитренько сощурился Дука.
— Где?! когда?! — Дёрнуло всех, даже Форт невольно оглянулся.
— Там же, где взял этого, — в Низкой пещере. — Дука расплылся в улыбке. — Он в колодец ушёл, а там — завал! Так и не всплыл. Мои парни выждали, сколько патронов хватало, плюс час для страховки. Шмак ему!
— Маджух, готовь дайверов, — тотчас скомандовал Мусултын. — Пусть достают тело. Выложим на леднике, затем в клановом склепе схороним. Дука, что бы тебе раньше не сказать об этом?.. Мы б его живьём схватили! Ладно, хоть труп народу предъявим. Ох, глядишь, хоть сколько-нибудь от позора уйдём!
Однако Маджух не спешил браться за мобик. Он смотрел на Форта.
— А ты почему в воде не скрылся?
— Что я, умалишённый — в неразведанный сифон бросаться, где глубина за две сотки саженей? Может, я авантюрист, но не настолько.
— Папа, посылать аквалангистов незачем, — обернулся Маджух к Мусултыну. — Pax ушёл живым, сифон пуст.
— Как ты это отсюда разглядел?
— Головой. Снаряжение было на двоих, Pax взял двойной запас воздуха. И всё-таки вы — троглодиты, — покосился он на Дуку. — Такой простой вещи не понять!..
Дука готов был в бездну провалиться от досады.
— Зато я знаю, что експерт в городе проделывал!
— Профукал ты Раха. Сдай деньги и уматывай. Больше поблажек не будет.
— Он чего-то вынюхивал! Ходил везде и всюду!
— Без тебя допросим. Выйди вон, там казначей ждёт. Когда Дука покинул зал бубна, обещая себе выпороть Удюка Лишая так, чтоб кожа клочьями свисала, Окурки обменялись вопросительным взглядами.
— Задачка-то не решена, — разомкнул уста Зурек. — Надо замазать, что у нас нет Раха. Этого, — опустил он глаза на Мантыха, — убить, что ли?.. Ведь проболтается. Слишком много он тут слышал.
Мантых со слезами стал целовать его обувь, бормоча что-то о многолетней службе, помиловании и строжайшем неразглашении.
— Или язык ему вырвать? — немного смягчился Зурек.
— Засунь на недельку в зиндан, — посоветовал Папа. — Посидит, прочувствует... Грешно верных пристебаев гробить! Вдобавок от меня ему обещана награда. Увести! Венец, забирай эксперта и иди в другую нору; здесь летучий совет будет.
— Эксперт, а поведай-ка мне, что ты высматривал в городе, — завёл Маджух долгий разговор, когда они с Фортом уединились в боковушке, — и чем вместе с Рахом занимался...
Капитан «Леди Гилфорд», широкоплечий боцман и двое крепких матросов вошли в номер Борина Хау так запросто, будто ввалились в один из баров, которыми славилась Исса.
«Мог бы и по связи доложить, что погрузка окончена и пора домой», — с неудовольствием подумал Борин, кое-как подлечившийся инъекциями и пилюлями после излишеств аламбукского гостеприимства. Таких яств, наркотиков и девочек дома не сыщешь; как тут не отвязаться, не позабыть о надоевшей морали?..
Ночи, проведённые в гостях у доброго Папы, вспоминались ему как сплошной кутёж. Эротические танцы перемежались с певчим хором недорослей, зеркальным залом и бурлящим ароматическим бассейном, где в свечении подводных ламп плескались русалки. Да, ещё забава с гравитором. Борин угорал от хохота, поворачивая туда-сюда регулятор и глядя, как девки с обалделым видом воспаряли над полом, по-лягушачьи нелепо размахивая конечностями, а их волосы развевались облаками. От потолка — к полу, влево — вправо, с визгом, сцепляясь в клубок! И прочие увеселения, коих не счесть.
Разумеется, «Леди Гилфорд» не могла возвращаться порожняком. Для космического транспорта пустые трюмы — разорение. С капитаном поджидал фрахта и Борин, остывая в гостинице на Иссе после бурных ночек на планете.
— Грузы приняты? — спросил он.
— Смотрите, сияет — как с иголочки, — неуместно заметил боцман.
— Как с иглы, — отрубил капитан. — Борин, вы телевизор смотрите?
— Нет; а что?
— Ньягонская дама была права. — Капитан выглядел строго и напряжённо, видимое спокойствие давалось ему с трудом. — По TV выступила Дорис Гурден, навигатор со «Звёздного Флага». Она была в рабстве — в Аламбуке, у ваших дружков. А вы... — Капитан зубами сжал готовую вырваться фразу, но заменил её более гладкой. — Выдали её и ещё восемьдесят землян рабовладельцам, когда люди хотели передать через вас весть о себе. Это правда?
— Ка... кая Дорис? Капитан, это провокация ньягонских спецслужб. — Сознавая, что стряслось нечто катастрофическое, Борин тем не менее искал нужный тон для беседы. — Они хотят опорочить «Всеобщее Помилование» и ради этого пойдут на подлог, на фабрикацию фальшивок... на что угодно! Вас обманывают.
— Чёрта с два, Хау. — Капитан почти рычал. — Я лично знаю Дорис! Это она. Вы на моём судне возили оружие пиратам. Как я после этого войду в капитанский клуб?! Чтобы про меня говорили, что я снабжаю тех, кто захватывает наших женщин, косменов с гражданских судов?..
  
— Господин капитан, стоит ли вам объясняться с гадиной? — почтительно спросил боцман. — Разрешите, мы потолкуем с ним по-своему. Он людских слов не понимает, от всего отбрешется — тут надо вручную.