Ручной монстр (СИ)

— Тоже хочу узнать, куда подевался твой братец, и почему инквизиция это допустила.
— Не выйдет, — Мег остановилась и повернулась к Гасу. – Это дело моей семьи, и в нем много секретов, которым лучше бы не всплывать. Давай так: вначале я разберусь со всем, потом расскажу тебе.
— Вместе с историей прошлого монстра?
Она прикрыла глаза, будто считала до десяти, затем распахнула их и подалась вперед. Гас не сразу сообразил, что Мег держит его за воротник пальто и тянет к себе.
  
— Послушай, — тихо проговорила она, — если все эти твои подкаты с игрой на виолончели, заботой и помощью действительно идут от сердца, то дай мне для начала самой разобраться с историей Морти. Это будет лучше всего этого.
При этом ее глаза покраснели, будто Мег едва сдерживала слезы. Но на деле она бы скорее еще разок врезала, чем разрыдалась у него на плече.
— Только потому, что все они не пустой звук, я не хочу, чтобы ты снова лезла в это дело одна. Позволь мне помочь.
Она дернула углом рта, после чего резко развернулась и открыто сбежала. Но и не послала его подальше.
Гаспар много думал обо всей этой ситуации и чувствовал, как упускает что-то важное.
Монстров призывали ведьмы, чтобы увеличить свою силу. Делали это, если верить безумной Мункасл, регулярно и во всех ковенах. Но двенадцать лет назад что-то пошло не так, чудовище вырвалось и чуть не уничтожило весь городок.
И остановила его Мег, остальные ведьмы погибли или лишились сил.
Сейчас в Черном Ручье снова появился монстр, который ведет себя точно как хулиганистый подросток, а не оживший ужас.
И где-то есть ведьма, которая тоже ведет себя не как ведьма, а как еще одна испуганная девчонка, пытающаяся подзаработать. Хуже, что ее действия никак не вязались с поведением монстра, они с тварью будто перетягивали одеяло, лежа на одной кровати. Если бы монстр не объявился, никто бы и не стал искать Эйслинн. Она бы могла заработать себе столько, что хватило бы на долгие годы безбедной жизни на островах. А не попадись ведьма Мег, то даже Гаспар сомневался бы в существовании твари.
Да и к чему ей эти гадания, когда в распоряжении был целый монстр? С ним можно было захватить Стылые Стены, а не раскидывать карты для туристов. И вообще, почему ведьма там, а монстр здесь?
Если только их не две. Гаспар так удивился этой мысли, что на время застыл посреди площади и получил несколько ощутимых тычков от спешащих по своим делам туристов. Затем взял себя в руки и медленно побрел к ближайшему кафе. Там с трудом отыскал свободный столик и заказал себе непомерно дорогой кофе и кусок яблочного пирога. Безвкусного и с отсыревшим тестом, так что Гас даже пробовать не стал, просто глазел на него и вращал тарелку.
С двумя ведьма история выглядела более логичной, но вместе с тем и более фантастической. Как инквизиция могла их пропустить? Это же значительное изменение магического фона!
Хотя могли ли они разглядеть кого-то рядом с Маргарет? Она же как огромный оркестр, оглушающий своей игрой, расслышишь ли рядом скрипку уличного музыканта? А двух? Или трех? Кто знает, сколько здесь этих ведьм?
Гаспар даже вытащил смартфон, чтобы поделиться блестящей идеей с начальством, а потом убрал его. Такие дела невозможно проворачивать без ведома инквизиции, кто знает, вдруг и они замешаны в происходящем?
С другой стороны, если промолчит, может сам пойти под суд. Так звонить или нет?
Пожалуй, стоит подождать полной истории Мортимера. Почему-то Гасу казалось, что в ней скрыта часть отгадок.
***
К дому Фло они подъехали уже вечером, когда безжалостные осенние сумерки постепенно заглатывали Черный Ручей. Мег тоже не терпелось выслушать историю, но в лавке случился наплыв туристов, отчего закрыться пораньше не вышло.
Наверное, так даже лучше, застанут дома обоих Саммерсов. На деле же, когда подъехали, то увидели только хмурого Макса, подкидывающего мяч на лужайке. Синяк у него почти сошел, только слегка отливал желтизной, придавая мальчишке болезненный и крайне несчастный вид.
— У Фло машина сломалась, Джеф разгоняет какую-то драку в кемпинге, а у меня тренировка, — пояснил он. – Слушай, Мег, а ты не можешь разок колдонуть…
— Угу, сейчас зачарую метлу и полетишь на ней!
Она подошла к нему вплотную и взлохматила волосы, на что младший Саммерс тут же потряс головой. Здоровый! Еще год-другой, и перегонит ростом Мег, а то и самого Джефа. Таких парней обычно заранее вербуют в спорт или инквизицию, чтобы не пропустить ценный кадр.
— Тебе бы только издеваться, — Макс нахмурился и пнул мяч, подбрасывая его над землей. Тут же поймал и теперь вертел в руках.
— Давай подвезу? – предложил Гаспар. – Метлы у меня нет, но и на автомобиле домчим неплохо.
— Меня еще забрать надо будет через два часа.
— С боем?
— Что? – он недоуменно склонил голову набок.
— Говорю, что если просто забрать, то я справлюсь, а если с боем, то придется попотеть.
— Шутник, тоже мне.
Несмотря на бухтение, Макс шустро сбегал в дом, прихватил там сумку и вернулся к Гасу быстрее, чем он успел поговорить с Мег. Точнее, ведьма просто стояла и сверлила его взглядом, а Гаспар просил дождаться его, только потом узнавать о Мортимере. Инквизиция творила разное, но вряд ли она воровала трупы из могил. Да и Джеф с Фло наверняка знали о его исчезновении, и если молчали все эти годы, на это определенно были причины.
Мег молчала и кусала губы, а ветер тем временем трепал ее волосы. Почему-то так она казалась особенно хрупкой и беззащитной. А еще – невероятно напряженной, будто была вынуждена тащить на себе нечто не по силам. Гаспар хотел подойти и обнять ее, но тут уже появился Макс и понесся к машине.
  
Глава 15
 
— Поехали, если опоздаю к началу, тренер с меня шкуру сдерет!
Гаспар кивнул ему и пошагал следом. В этот раз Макс шустро устроился на переднем сиденье и даже поздоровался с Кристобель. Кукла пока еще выглядела неважно, но уверенно перекочевала из кармана Гаса на приборную панель, откуда и таращилась на салон и пассажира.
— Твое решение подкатить к Мег через ее родню – просто отпад, — произнес Макс, когда они уже ехали обратно к городу.
— Я бы не пошел таким сложным путем, — заметил Гас. – Просто хотел тебе помочь. Как короче? Снова у больницы проехать?
— Ага.
Мальчишка постоянно смотрел на часы и дергался, видимо, этот тренер – мужчина суровый. Но с подростками по-другому никак, особенно в спорте.
— Чем занимаешься? – поинтересовался Гас.
— Регби, — вздохнул Макс. – Наш физрук говорит, что я сильный, тупой и упертый, как раз для этого спорта. Можно было бы еще в хоккей, но ближайшая ледовая арена в Равесте, чокнешься кататься туда каждый день. С регби тоже не все гладко: стадион при школе один, а секций много. Вот ждем своей очереди для тренировок.
— Хочешь, поговорю со знакомыми насчет спортивного лагеря на лето?
— Не, — он махнул рукой. – Мне и так ваши окучивают, зовут в стройные инквизиторские ряды, якобы данные хорошие.
Гаспар понимающе кивнул. Перспектива в самом деле заманчивая, но решится ли на такое Макс, зная о непростых отношениях Мег с инквизицией? С одной стороны – перспективы, стипендия и путешествия по миру, с другой – разлад со своей почти сестрой. Сложный выбор даже для взрослого человека, что говорить о мальчишке.
Стоило им проехать психиатрическую клинику, как на дороге мелькнул темный силуэт, слишком высокий для человека. Гаспар сбросил скорость и пихнул Кристобель в руки Максу с мысленной просьбой защитить мальчишку. Тот же пока растерянно хлопал глазами и сжимал ручку своей спортивной сумки.
  
Притормаживать Гаспар и не собирался, медленно ехал вперед, готовясь если что нажать на газ, но силуэт исчез. Значит, снова проделки неизвестного шутника, еще одна деталь к большому обману.
Гаспар медленно разогнался и сразу же ударил по тормозам, заметив жуткую тварь прямо перед капотом. Монстр впечатлял. Размером с небольшой фургон, косматая серая шерсть, выступающие из пасти клыки и козлиные рога, венчавшие голову. Если и существовал шутник, способный сотворить такое, то вряд ли бы он стал тратить таланты на одного заурядного инквизитора.