Ручной монстр (СИ)

За нашей болтовней я не сразу услышала звук подъезжающей машины, зато через окна разглядела внедорожник Джефа. Он, как всегда, степенно вылез наружу, потер заросший щетиной подбородок, затем медленно вошел в лавку, а следом за ним вбежала та самая дама.
— Вот! Это они украли у меня деньги! – вопила она и указывала на нас с Максом. – Этот еще ныл, что сирота, собирает деньги на велосипед. Вам следует проверить его опекунов!
  
— Обязательно, — заверил ее Джеф. – Так что там с деньгами?
— Вон, — я кивнула на прилавок, — лежат там же, где миссис их забыла. Я как раз звонила в офис шерифа, чтобы передать их на хранение властям.
— Тогда, конфликт исчерпан, — заверил Джеф. – Впредь будьте внимательнее и не отвлекайте служителей правопорядка по пустякам.
Дама снова налилась краской, схватила купюру и собиралась еще что-то сказать, но затем сникла и выскочила наружу, чуть не сбив стойку во второй раз.
— Ну и много насобирал, сиротка? – Джеф двинулся на Макса, а тот только ухмыльнулся и показал ему пачку купюр. – Сбегай за лимонадом, пока мы с Мег перекинемся парой словечек.
Спорить он не стал, прихватил свою кепку и отправился наружу, засунув руки в карманы.
— Иногда не знаю, пытаться ли подавить его тягу к сомнительным делишкам или перенаправить в мирное русло, — вздохнул Джеф. – Возможно, инквизиция для него не такой уж плохой вариант.
— Макс про родителей расспрашивал, поговорите с ним, — я обошла его и поплелась на кухню. Чувствую, что если не выпью чего-то горячего и не перекушу – начну на всех срываться.
Джеф пошел за мной, затем привычно сел у окна и вытащил из кармана шоколадку. Сам он сладкого не ел, но всегда покупал для меня, еще с тех пор, как я попала в интернат.
— Не стоило, — отмахнулась я, — мне давно не десять.
Затем поставила кипятиться чайник и выбрала подходящую заварку. Где-то в холодильнике лежали и сделанные Гасом бутерброды, надо будет не забыть их достать.
— Ты и в десять была такой же брюзгой, — ухмыльнулся Джеф. – Я толком не знаю о его родителях. Фло неохотно рассказывает о дочери, они ведь почти не общались до разлома. Она появилась один раз, подбросила Макса и снова исчезла. Что было дальше — сама помнишь. Мне не нравится только то, что сейчас кто-то пытается откопать секреты прошлого.
— Мы нашли пентаграмму в доме Мункаслов, — призналась я. – Где-то в городе есть ведьма. И она, вполне возможно, выпустила монстра. Или зачем-то подделывает его присутствие, так что будь осторожен.
— Попытаюсь что-то разузнать. Береги себя, Мег, не лезь на рожон. И помни, мы с Фло всегда тебя поддержим.
Он похлопал меня по руке, я же не удержалась, притянулась к нему и обняла. В чем-то мы с Максом были схожи: своего отца я тоже не знала, но всегда считала им Джефа Саммерса.
***
Гаспар появился в лавке ближе к вечеру, потрепанный и злой, а еще – зверски голодный. Сбросил на вешалку пальто и шарф, вымыл руки и сразу же влез в холодильник. Вынырнул оттуда спустя минуту с огромным бутербродом в руках.
— Я вообще-то приготовила тефтели под соусом, вон там на сковороде.
Он коротко поблагодарил, опустился на стул и продолжил жевать бутерброд.
— Напряженный выдался денек, да? – я подошла ближе и вытянула у него из волос сухой лист.
Гаспар проводил его злым взглядом, но от еды не отвлекся. Что обидно – не отреагировал на мой вопрос. Заговорил только тогда, когда закончил жевать.
— Скорее – бестолковый. Обошел почти все достопримечательности Черного Ручья, но так и не нашел следов нашего монстра. Зато наткнулся на парковочное место, которое кто-то оборудовал себе в саду Мункаслов. Финли пытался влезть в особняк, но не смог прорваться через твою магию. Кажется, серьезно расстроился, посчитал, что вход забаррикадировали.
— Ему даже полезно пострадать, — заверила я. – Странно, что магия вообще сработала, вашу братию она слабовато берет.
Гаспар пожал плечами, затем обвел кухню голодным взглядом.
Скверное дело. Зачем было делать тайное убежище в доме Мункаслов? Кто-то решил меня подставить? Или решил спрятать магию там, где ее не будут искать? Даже остаточной магии там хватит скрыть почти любую другую, и далеко не каждый инквизитор такой дотошный, чтобы рыться в пыли.
Пока думала над этим, включила огонь на плите, дождалась, когда сковорода разогреется, затем стащила с полок две тарелки и разложила на них тефтели. Настроение сегодня было такое, что не хотелось возвращаться за прилавок, поэтому я ненадолго подошла к двери и перевернула там табличку на «закрыто». Подумаешь, не заработаю пару фенсов, зато нервы будут целее.
Гаспар терпеливо ждал меня за столом, даже разложил салфетки и приборы, подобрав одинаковые ножи и вилки. И не скажешь, что еще пару минут назад поглощал бутерброд, точно сто лет еды не видел, сейчас – сама невозмутимость и аристократизм.
Когда я подошла к столу, он плавно встал со своего места и отодвинул мне стул, затем придвинул его.
— Ты слишком милый, чтобы быть настоящим, знаешь?
Назло ему я вилкой подхватила тефтелю и сразу же сжевала ее. Гаспар чинно уселся на свое место, взял в руки приборы и только тогда начал неспешно есть, точно мы были на королевском приеме. Этот невозможный парень даже сок из стакана отпивал с непонятным аристократизмом, чем злил меня еще больше.
— Этим сильно бесишь, — призналась я.
— Или ты себя стесняешься, – он отломал кусок тефтели и отправил его себе в рот. Клянусь, если бы здесь были салфетки, то он бы промокнул ими губы.
— Да ну?
Я уткнулась в свою тарелку и продолжила жевать, Гаспар тоже ел молча, затем первым встал и отнес тарелки в мойку, поинтересовался, не хочу ли я еще чего-то. Как-будто я могла ответить. Чего же хочу? Может быть, приложить его инквизиторское совершенство разок по голове? А может быть наброситься на него и поцеловать?
— По-моему, все-таки стесняешься, — заверил он, вызывая у меня приступ бешенства. – И, кстати, передай Фло спасибо за тефтели, они удались на славу.
— Почему Фло? – даже обидно, что он так сразу угадал. — Вдруг я сама их приготовила?
— Потому что на них нужно потратить немало времени, а ты бы не бросила лавку. К тому же запах был бы куда сильнее, здесь он совсем слабый. Как раз такой, когда еду просто разогревают. И у тебя был в гостях Джеф, мог привести домашний ужин.
Я скривилась и покрутила вилку в руках. Гаспар при этом продолжил наводить порядок, как ни в чем не бывало.
— В качестве награды, Мистер Проницательность, можете взять на себя завтрашний ужин.
— Договорились, — легко согласился он. – Есть пожелания?
— На твой вкус, но учти, что я тоже планирую укоризненно качать головой, что ты сделал все не сам. И мне нужна твоя помощь.
  
Глава 6
 
Следующим утром машина уже несла нас в Стылые Стены. Стыдно признаться, но мне начинает нравиться вести расследование вместе с Гаспаром. По крайней мере передвигаться точно быстрее и куда комфортнее. Вот сейчас еду, развалившись в его дорогущей тачке, а то пилила бы на автобусе. А это медленнее, тяжелее и может не сложиться с соседями. Как-то я ехала в Равест рядом со страстной любительницей луково-чесночных сэндвичей. Не знаю, есть ли такие, но пахло от нее именно так.
А в машине Гаса комфортно и уютно. Еще – можно откинуться назад, включить музыку в плеере и даже подремать, пока мы едем к Стылым Стенам. Уже начинает подташнивать от этого городка, если честно. Почему бы таинственной Мадам не поселиться в другом месте? Или все дело в бывшей хозяйке Кристобель? Может быть, она не один артефакт оставила? Вдруг их целая россыпь?
  
Стоило подумать об этом, как кукла завалилась набок, раскидав тряпичные руки и с укоризной посмотрела прямо мне в глаза. Уверена, умей она разговаривать, уже бы выдала пару ласковых, а то и стукнула разок.
Ладно-ладно, эту версию отбрасываем. Кристобель единственная, неповторимая и все такое прочее.