33 кота для истинной
Наталья Мамлеева
33 кота для истинной
Глава 1
– И что же, герцог правда себе жену ищет? – спросила одна посетительница у другой.
Полноватая мадам Вивьет, увешанная дорогими украшениями, и высокая и худощавая мадам Клотиль с тоннами пудры на лице были частыми посетительницами моей лавки – небольшой, но с эффективными кремами домашнего производства самого разного назначения. Кому от морщин избавиться, кому от веснушек, кому кожу отбелить, а кто-то мучился с прыщами. И это только самые распространённые жалобы.
– Он сильный маг! А ты знаешь, как маги себе жён ищут? – прищурившись, спросила мадам Вивьет. Собеседница покачала головой. – Стыдно не знать! В его роду фамильяр есть, кот. Его выпускают, кот гуляет по окрестностям и находит идеальную спутницу для своего хозяина, во всём ему подходящую. Как же это называется… истинную, точно!
Я фыркнула… Да, получилось громко, пришлось делать вид, что чихнула.
Что только не выдумают городские сплетницы! Нет, конечно, фамильяры действительно существуют, но какому сильному магу в голову придёт вот так использовать своих защитников?
– Мяу-у-у, – раздалось под прилавком, и я посмотрела вниз, на серую наглую морду.
Прибился же. Три дня назад пришёл и сидит тут, ничем не выгонишь… Кормлю, ругаюсь и… иногда чешу за ушком. Последнее – редко! Потому что, когда накладываю ему в миску мяса, этот котяра имеет такое выражение морды, словно я его личная обслуга, а он – монаршая особа. Вот после такого хамства всякое желание приласкать его пропадает!..
Так, сто-о-оп…
Нехорошее предчувствие уже закрадывалось. Я отвлеклась от расходной книги, внимательнее смотря на котяру, который в этот момент выглядел таким… нет, не невинным, а обнаглевшим! Словно просит ещё сливок!
Нет, фамильяры – защитники. А этот если кого и будет защищать, то себя. Расслабившись, я вернулась к бухучёту, но беседа всё равно отвлекала:
– Как интересно! И что же, действительно кто-то видел этого кота?
– Да, моя дочь! – заявила безапелляционно мадам Вивьен и, пока мадам Клотиль не бухнулась ей в ноги, приветствуя будущую тёщу герцога, уже тише, со вздохом, добавила: – Где-то в окрестностях, но к нам в дом он так и не зашёл.
Умеют же некоторые выдержать театральную паузу! Вновь скосила взгляд вниз, потому что… ну кот этот… очень уж довольным стал. Словно сам сюда и притащил мадам Вивьет и мадам Клотиль с их городскими сплетнями.
– Неудивительно, что к вам не зашёл, дочери-то твоей давно пора больше капустки есть – всё ходит худющая, хотя уже шестнадцать годков исполнилось. – Мадам Вивьет оскорблённо поджала губы, а её подруга продолжила сыпать вопросами: – И как же выглядит этот кот? Моя племянница, Забава, работает в замке герцога, всё пытается привлечь его внимание, да никак… Вообще слухи ходят, что герцог-то того… не поднимается!
– Слёг?! – испуганно ахнула женщина. – Захворал и помрёт? То-то он наследника хочет заделать, потому ищет подходящую девушку…
– Тьфу на тебя! Герцог ещё молод, а про не поднимается я не о том… а о то-о-м, – мадам Клотиль скосила глаза вниз.
– А, о то-о-ом, – понимающе отозвалась собеседница.
Я тоже поняла её. Благодаря профилю по лекарскому делу знала о человеческом теле буквально всё. Вот и чего слушаю эти сплетни о мужском здоровье герцога, будто именно мне с ним в постель ложиться? Пора вернуться к работе, но почему-то не могу. Всё дело в том, что герцог фигура интересная, и я сейчас не о внешности, хотя той он тоже не обделён. Красив, тридцати трёх лет от роду, высок и плечист.
А ещё глаза у него…
– Так что там с котом? – спросил кто-то.
И этим кем-то оказалась я.
Женщины, окинув меня оценивающими взглядами и распознав во мне жертву своих сплетен, бросились к прилавку. Первая начала вещать:
– Кот этот серый, глаза жёлтые, морда… надменная. Лапки короткие, как и хвостик, а ещё у него на ухе три пореза – особые отметины, выдающие в нём фамильяра.
Я скосила взгляд под прилавок и быстро нашла отметины на ухе своего приблудыша. Раз, два, три… неужели он?! Тот самый кот?! Медленно, очень медленно пришло осознание, за ним удивление, а затем – и страх…
Влипла! Это что же значит? Если слухи не врут и герцог действительно использовал фамильяра по такому странному матримониальному назначению… Я – его невеста?! Ха-ха! Называется, расскажи бездне свои планы на завтра…
Перед глазами живо возник образ несчастной мамы, побывавшей в пяти браках, и я даже два пальца вверх подняла, словно отводя от себя беду. Бедой, разумеется, был брак.
Вновь посмотрела на кота. Вот же подставная морда! И что теперь с ним делать? И как мне его выгнать? Одно дело обычного кота метлой мести, а другое – фамильяра. Их так просто не выкуришь… а отдать кому-то в руки – это идея.
Я широко улыбнулась. Кот, словно что-то учуяв, недовольно протянул:
– Мяу-у-у!
Я вновь стукнула его носком туфли – несильно, просто чтобы молчал, зараза матримониальная.
Подняла голову и наткнулась на заинтересованные взоры мадам Вивьет и мадам Клотиль.
– А кто это у вас? – спросила правая с самым невинным видом.
Вот только сдаваться я не собиралась. Хватило мне в детстве несчастий. Одно я знаю точно: от брака одни беды. Полагаться в жизни можно только на себя, а главное для женщины – это независимость.
За неё я буду бороться до конца.
– Рыжий кот, – ответила с улыбкой, решив, что перекрашу его в наказание, если сегодня же вытурить не удастся. – Года два у меня живёт… – И сменила тему: – Так, значит, ваша племянница хочет приворожить герцога? У меня есть беспрецедентное предложение! – Глаза женщины заблестели. Я наклонилась ниже и горестно вздохнула. – Правда, стоить такое будет недёшево…
– Плачу любые деньги!
– Двадцать золотых, – тут же сказала я, и судя по радостному выражению лица мадам Клотиль – продешевила. Надо было больше за самого герцога просить. Всё-таки не каждый день получается ему сосватать липовую невесту. – А план такой… – Я поманила женщину. – Вы найдёте похожего по описанию кота, только без отметин на ухе, и принесёте его сюда – тайно, разумеется – я помажу его специальным составом и отдам вам, от фамильяра будет не отличить!
Разумеется, кота я собиралась отдать настоящего. А для конспирации забрать нового, чтобы мадам Клотиль точно не догадалась о моём истинном статусе.
– Правда сработает? – охнула женщина. – Я же вам век буду благодарна!
– Век не нужно, лишь единоразовая выплата, – радостно уверила я.
И от кота избавлюсь, и денежек заработаю. А мне всё больше нравится быть истинной!
Ну а что? Если Забава придётся по вкусу герцогу, он женится и ещё спасибо скажет, а если не по вкусу, то никакой фамильяр со своими матримониальными планами жениться не заставит.
– А кота для моей дочери? – нахмурилась мадам Вивьет.
– Если две девушки принесут котов, кто же им поверит? – разумно рассудила я.
– И то правда, – кивнула мадам Клотиль. – Я найду кота и принесу его к вам. Ждите!
Женщины вышли из лавки, а я, вздохнув, присела на корточки возле виновника сего безобразия и по совместительству моего «купона» на двадцать золотых. Погладила его за ушком и сказала:
– Извини, зараза мелкая, но никак не могу быть невестой твоего герцога. Я замуж не хочу. Даже за него…
Воспоминания вспыхнули в голове. Герцога я видела часто, пока училась в академии, он время от времени посещал ректора, как главный спонсор. Иногда украдкой, пока он не видит, я любовалась им – а кто же им не любовался? Но старалась быстро-быстро отворачиваться, ведь брак не для меня. Тем более с ним!
От мужей одни проблемы. Это я знаю наверняка.
* * *– Я требую назад двадцать золотых! – воскликнула мадам Клотиль, потрясая огромными кулаками перед моим носом.
Утром мы с мадам Клотиль, как и условились, провернули аферу: она принесла мне очень похожего кота, я забрала его в подсобку, а вынесла настоящего фамильяра, сказав, что проделала всё как нужно. Теперь, между прочим, придётся теперь заботиться о похожем коте.